學院醫務室的隔離病房，成了暫時的避風港，卻也像一座精致的牢籠。
陽光透過玻璃窗，灑下溫暖的光斑，空氣中彌漫著消毒水和草藥混合的味道。外界的一切似乎都暫時被隔絕了，隻有偶爾傳來的訓練場隱約的呼喝聲，提醒著他們並未遠離學院的日常軌道。
但病房內的四人清楚，平靜隻是表象。
身體的傷勢在學院高效的治療下快速好轉，但心靈的疲憊和失去夥伴的空洞，卻需要更長時間來撫平。王鐵柱大多時候依舊沉默，常常望著窗外發呆，手中無意識地摩挲著那三顆溫潤的大地核晶。
林琅沒有過多打擾他。有些坎，需要自己邁過去。
他的大部分精力，放在了恢複和提升自身及夥伴的實力上。危機並未解除，反而從地下轉到了明處，他們必須儘快擁有自保和反擊的力量。
“吱吱！”
土豆抱著那顆小一號的大地核晶，身上土黃色的光芒如同呼吸般明滅不定。精純磅礴的大地能量源源不斷地湧入它體內，修複著暗傷，衝刷著血脈，滋養著潛力。
它原本略顯暗淡的皮毛重新變得油光水滑，甚至更加厚重，隱隱泛著金屬般的光澤。體型似乎也稍稍膨脹了一圈，小爪子更加粗壯鋒利，門牙上的金屬光澤愈發璀璨。
【穿山鼴鼠土豆）吸收大地核晶能量…狀態恢複至85…血脈潛力提升…種族技能【掘地穿山】、【岩石軟化】、【地脈感知】效果增強…領悟新技能【大地力場】初級）：小範圍改變周身重力，輕微影響敵人動作，小幅增強自身力量防禦。】
一股沉穩厚重的氣息從土豆身上散發出來。它興奮地人立而起，小爪子揮舞著，試圖展示新獲得的力量。周圍地麵的塵埃微微震顫，林琅感覺自己的身體似乎也沉重了一絲。
“好家夥！”錢多金看得眼熱，“土豆這是…升級了？這氣勢，快趕上胖爺我…呃…胖爺我十分之一的風采了！”
林琅也麵露喜色。大地核晶的效果比預想的還要好。土豆的這次提升，無論是挖掘能力、生存能力還是輔助戰鬥能力，都上了一個台階。【大地力場】雖然目前效果微弱，但運用得當，在關鍵時刻或許能起到奇效。
“乾得漂亮，土豆！”林琅摸了摸它的小腦袋。土豆親昵地蹭著他的手心，然後繼續趴下吸收能量，爭取儘快達到圓滿。
另一邊，小金的狀態則讓林琅更加關注和謹慎。
沉睡許久的小金終於蘇醒了。但它甲殼上的紫黑色紋路變得更加深邃複雜，偶爾流淌過一絲令人心悸的幽光。它傳遞給林琅的情緒，除了以往的依賴和饑餓感，還多了一絲難以言喻的…冰冷和貪婪？
尤其是對能量的渴望，變得異常強烈和挑剔。
林琅嘗試著將之前收集的、富含金屬能量的刺脊水虎骨刺喂給它。
小金來者不拒，甲殼上紋路閃爍，很快便將幾根骨刺吞噬殆儘，能量恢複了一小截，但那種冰冷的渴望並未減弱多少。
【噬金蟲小金）狀態：蘇醒。能量恢複至25。同化度：16.5。吞噬欲望增強。對高品質金屬能量需求提升。】
同化度提升了！雖然隻有0.4，卻讓林琅心頭一凜。這證實了他的猜測，吞噬那些邪異能量相關的物質，確實會加速它的同化！
他猶豫再三，最終還是極其謹慎地，取出了那小塊暗紅晶體碎片…外麵包裹的那層薄薄的、已經被小金啃噬過一些的“外殼”。
這外殼同樣蘊含著一絲微弱的邪異能量，但遠比晶體核心溫和。
“小金，隻能吃這個，一點點。”林琅通過靈魂鏈接傳遞著強烈的約束意念。
小金的複眼瞬間亮起猩紅的光芒，傳遞出極度興奮和渴望的情緒，猛地撲到那小塊外殼上，瘋狂啃噬起來！
嗡…
一股微弱但清晰的邪異波動從小金身上散發出來！它的甲殼劇烈震顫，紫黑色紋路瘋狂閃爍，身體甚至以肉眼可見的速度膨脹了一圈！
【叮！警告！噬金蟲小金）吸收高濃度異種能量！能量恢複至40！同化度提升至17.1！狀態不穩定！存在失控風險！】
林琅臉色一變，立刻通過靈魂鏈接強行壓製小金沸騰的能量和吞噬欲望！
“停下！”
強大的靈魂約束力如同冷水潑下，小金亢奮的狀態猛地一滯，複眼中的猩紅光芒緩緩褪去，傳遞出一絲委屈和不解的情緒，但總算停止了啃噬，抱著剩下的一點點外殼，有些萎靡地不動了。
林琅鬆了口氣，後背驚出一層冷汗。
太冒險了！僅僅是一點外殼，就讓小金的同化度提升了0.6！能量恢複是快，但失控的風險更大！
他看著手中那僅存的一點點晶體外殼，眼神無比凝重。這東西，是毒藥，也是誘惑。短期內或許能快速提升小金的力量，但長期來看，無異於飲鴆止渴。
必須找到能平衡甚至淨化這種同化影響的方法！或者，找到更安全的高品質能量來源。
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他將剩下的那點外殼小心翼翼收起，決定暫時不再動用。小金似乎也消耗過大，再次陷入沉睡，甲殼上的光澤卻比之前明亮了許多，氣息也更加危險。
處理完兩個小家夥，林琅才將注意力轉到自身。
他的魂力恢複速度尚可，但靈魂層麵的疲憊和之前過度消耗的暗傷，需要水磨工夫。他盤膝坐下，引導著魂力緩緩運轉，同時消化著此次地下之行的戰鬥經驗，尤其是麵對強敵時的應變和指揮，每一次複盤都有新的收獲。
蘇晚晴也在靜靜修煉，月光狐趴在她膝頭，吸收著月華，額間的新月印記越發清晰。她偶爾會拿出臨摹的古老壁畫炭筆圖，若有所思。
錢多金則沒心沒肺得多，一邊吃著學院提供的營養餐，一邊用新買的通訊符和家族聯係，嘀嘀咕咕地讓人送各種滋補品和禦獸零食過來，美其名曰“戰後心理創傷療愈必需品”。
平靜的日子過了兩天。
期間，又有紀律部的官員來進行了一次補充問詢，細節更加刁鑽，但林琅幾人準備充分，依舊滴水不漏。
巴熊師兄偷偷來看過他們一次，送來了幾瓶馴獸場特製的、味道不太好但據說對骨骼愈合有奇效的藥膏，再次表達了對他們“遭遇”的同情。
然而，暗流始終存在。
那天送來警告信號的助教，再出現時，眼神總是低垂著，不敢與林琅他們對視，送完東西就匆匆離開。
偶爾能感覺到病房外有陌生的、隱晦的靈魂感知掃過，雖然一閃即逝，卻帶著探究的意味。
林琅心知肚明，審查在繼續，窺探也未停止。
這天下午，病房門被敲響。
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