東南方向的迷霧比想象中更濃，仿佛有生命般纏繞著嶙峋的怪石和枯死的樹木。空氣中彌漫著一股淡淡的、令人精神恍惚的甜腥氣，連靈魂感知都被極大壓製，隻能擴展到身周數米範圍。
“這地方…感覺比變異噬鐵獸還邪門。”錢多金縮著脖子，緊緊跟著前方探路的土豆留下的微弱標記，“胖爺我總覺得有什麼東西在盯著咱們的後腦勺。”
“是天然迷陣，混合了某種致幻孢子。”蘇晚晴指尖撚起一點空氣中的微光粉塵，仔細分辨，“小心，儘量不要吸入太多。月光狐，淨化光環。”
月光狐輕盈地躍上一塊巨石，銀眸閃爍，周身散發出清冷柔和的光暈，驅散了周圍一小片區域的詭異霧氣，讓眾人頭腦為之一清。但這光環範圍有限，無法覆蓋整個團隊，更彆提驅散整個迷陣。
王鐵柱背著行動最慢的錢多金，每一步都踩得異常沉穩。小磐似乎對這種大地能量混亂的環境適應良好，甚至能隱隱感知到地脈的微弱流向，幫土豆修正著前進方向，避免踏入更危險的區域。
林琅走在隊伍最前，全神貫注。懷中的黑色碎片依舊冰涼，小金則在沉睡消化，暫時幫不上忙。他隻能依靠土豆對地脈的原始感知、小磐的微弱指引，以及自己遠超常人的方向感和危機直覺，在能見度極低、感知受限的迷霧中艱難跋涉。
“觀星者”指這條路，絕非好心那麼簡單。這迷陣本身就是一道屏障，一道考驗，或者說，一種篩選。
足足花了比預期多出三倍的時間，當天色徹底暗下，依靠月光狐散發的微光照明時，他們才終於感覺周圍的霧氣開始變淡，那股甜腥氣也逐漸消散。
前方出現了稀疏的植被和正常的星空輪廓。
他們成功穿過了迷陣。
回頭望去，那片迷霧區域如同一個巨大的、沉默的怪獸，蟄伏在鏽蝕峽穀的邊緣。
“總算出來了！”錢多金從王鐵柱背上滑下來，一屁股坐在地上，大口呼吸著新鮮空氣，“再待下去，胖爺我都要產生幻覺，看見我太奶奶招手了。”
眾人皆是疲憊不堪，魂力幾乎見底。找了一處背風的山坳，簡單布置了警戒，便立刻開始休整。王鐵柱和小磐負責第一輪守夜，其他人抓緊時間恢複。
林琅沒有立刻冥想，而是仔細檢查著這次的收獲。
最重要的，自然是那枚黑色碎片。他將其取出，在月光下仔細觀察。碎片不大，形狀不規則，邊緣鋒利，材質非金非石，觸手冰涼，表麵刻著更加複雜的、仿佛會流動的暗紅色紋路。與他從獸神教小頭目那裡得到的第一塊碎片相比，紋路似乎能勉強對接上一部分，但整體形狀差異明顯，顯然來自不同的“鑰匙”。
他將兩塊碎片放在一起，它們之間並沒有產生明顯的能量共鳴，隻是那種同源的、令人不適的詭異波動更加清晰了些。
“這玩意兒…到底有幾塊？”錢多金湊過來，好奇地看了看，又趕緊縮回去，似乎覺得不吉利，“集齊七顆能召喚神龍不成？”
“恐怕比召喚神龍更麻煩。”林琅收起碎片，語氣凝重。獸神教如此重視，甚至派出精銳殺手搶奪，其背後牽扯的秘密絕對小不了。
接著是剩下的【暗蘊鋼】礦石。雖然被“觀星者”要去三分之一，但剩下的數量依舊可觀，足夠為團隊核心成員打造幾件不錯的防禦魂具，或者兌換大量學分。
最後是變異噬鐵獸的核心和部分最堅硬的甲殼。這些都是二階巔峰領主級材料，價值連城，尤其是那變異核心，蘊含著精純而狂暴的土金雙係能量，是煉製高階符文或喂養特定禦獸的極品。
“發財了發財了！”錢多金看著這些收獲，眼睛放光，暫時忘記了疲憊和損失，“這波雖然驚險，但回報率堪比搶錢啊！胖爺我的盾牌損失、精神損失、營養費…總算有著落了！”
蘇晚晴則更關心另一個問題：“那個‘觀星者’…他們到底是什麼人？為什麼要幫我們，又為什麼要拿走部分暗蘊鋼？”
“幫我們？”林琅搖搖頭，“未必。他們可能隻是不想讓我們被那夥殺手滅口，導致碎片落入他人之手。拿走暗蘊鋼，更像是一種‘交易’的姿態，表明他們並非無償相助，也順便試探我們的反應。”
他頓了頓，繼續分析：“至於他們的身份…手段詭異，實力深不可測，情報能力驚人。我懷疑，他們可能是一個曆史悠久的隱秘組織，甚至…可能比獸神教隱藏得更深。”
“那我們豈不是剛出虎穴，又入…呃，不知道是狼窩還是什麼更奇怪的地方？”錢多金苦著臉。
“目前來看，他們至少沒有表現出直接的敵意。”林琅道，“而且，他們提到了‘星圖’。這可能是我們了解碎片真相、甚至擺脫當前困境的一個突破口。但必須萬分謹慎。”
團隊內部對“觀星者”的態度產生了微妙的分歧。錢多金覺得好歹是救命之恩，而且對方還算“講規矩”，至少沒全搶走。蘇晚晴則持保留態度，認為其目的不明，風險極高。王鐵柱一如既往地表示聽林琅的。
林琅沒有強行統一意見，他知道這種分歧源於信息不對稱。當務之急是恢複實力，返回青曜城，交付委托，消化收獲，並密切關注後續動向。
休整一夜後，團隊狀態恢複了大半。繞開鏽蝕峽穀主入口，他們從另一個方向順利返回了青曜城。
再次踏入黑市那喧鬨而陰暗的巷道，感受著周圍投射來的各種目光，幾人都有種恍如隔世的感覺。
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