青曜學院，公告區。
巨大的水晶公示牌前，圍滿了各年級的學員，人聲鼎沸，比平日的演武場還要熱鬨幾分。所有人的目光都聚焦在公示牌最上方那條剛剛發布、閃爍著醒目金光的通知上：
關於開放“幽暗密林”秘境探索資格的通知
探索時間：七日後
參與資格：經綜合評定選拔的優秀學員隊伍
選拔標準：近期任務完成度、擂台表現、導師推薦、團隊綜合實力
秘境簡介：幽暗密林，低級秘境，環境複雜，資源豐富，存在一定危險性…
獎勵：秘境特產資源、大量學分、表現優異者有機會獲得特殊獎勵
通知下方，列出了獲得探索資格的隊伍名單。林琅團隊的名字，赫然在列，雖然排在靠後的位置，但依舊如同投入平靜湖麵的巨石，激起了層層漣漪。
“臥槽！他們居然真的拿到了資格？”一個學員指著名單，難以置信地喊道。
“廢話，人家擂台小比表現那麼猛，墨塵導師又力薦，拿到資格不是很正常？”
“可他們不是丙字區的嗎？而且最近不是被周…”
“噓！小聲點！今時不同往日了，沒看周師兄最近都低調了很多嗎？”
周圍的議論聲嗡嗡作響，羨慕、嫉妒、好奇、審視…各種目光交織在一起，投射在剛剛趕到公告區的林琅團隊幾人身上。
錢多金挺著肚子，努力想做出雲淡風輕的樣子，但嘴角都快咧到耳根子了，他用手肘捅了捅旁邊的林琅，壓低聲音，卻掩不住興奮：“林哥！看到了嗎？幽暗密林！胖爺我早就聽說那裡麵有好東西了！什麼月光苔、夜光菇、暗影豹的皮毛…都是值錢貨！這次咱們可算是鳥槍換炮——要發達了！”
蘇晚晴看著名單，眼中也閃過一絲欣喜，但更多的是冷靜：“秘境探索不比學院任務，環境完全陌生，危險未知，而且…還有其他隊伍。”她的目光掃過名單上排在靠前的幾個名字，其中就包括周焱團隊。
王鐵柱握緊了拳頭，臉上滿是堅毅：“俺會保護好大家的！”他腳邊的小磐似乎也感受到了氣氛，低吼一聲，鱗甲微微閃爍。
林琅的目光在名單上周焱團隊的名字上停留了一瞬，眼神深邃。他肩頭的土豆好奇地打量著周圍熱鬨的人群，小爪子無意識地撓著林琅的衣領。
獲得秘境資格，意味著他們終於突破了周焱的資源封鎖，獲得了一個快速提升實力和獲取資源的寶貴機會。但這機會背後，也必然伴隨著巨大的風險。尤其是，周焱也獲得了資格。
“走吧，回去準備。”林琅平靜地說道，率先轉身離開喧囂的人群。
……
甲字區，周焱宿舍。
與公告區的熱鬨形成鮮明對比，這裡的氣氛壓抑得如同暴風雨前的死寂。房間內一片狼藉，珍貴的瓷器碎片、撕裂的畫卷、倒塌的家具…訴說著主人不久前經曆的狂怒。
周焱站在房間中央，胸口劇烈起伏，眼神陰鷙得幾乎要滴出毒液。他臉上再也沒有了往日的囂張跋扈，隻剩下一種被逼到絕境的瘋狂和怨毒。栽贓陷害的失敗，不僅讓他顏麵掃地，受到家族嚴厲斥責和學院內部的警告，更讓他感覺自己像個小醜，被林琅一次次戲弄於股掌之間。
“幽暗密林…好，很好！”周焱的聲音沙啞，如同砂紙摩擦，“天堂有路你不走，地獄無門你闖進來！林琅，這是你自找的！”
他猛地看向角落裡如同陰影般肅立的一名黑衣中年男子。這名男子氣息內斂，眼神麻木冰冷，仿佛沒有感情的石頭，正是周家培養的死士頭領之一，代號“影蛇”。
“人都安排好了嗎？”周焱的聲音帶著一絲迫不及待的殘忍。
影蛇微微躬身，聲音沒有任何起伏：“少爺，按照您的吩咐，抽調了五名二階死士，三名二階巔峰，兩名三階初級。他們擅長潛行、合擊、暗殺，已提前熟悉幽暗密林部分外圍地形。屆時他們會偽裝成遭遇不測的冒險者或傭兵，混入秘境。”
周焱眼中閃過一絲滿意，但猶嫌不足：“不夠！光是死士還不夠！林琅那小子邪門得很，身邊那幾個廢物也有點古怪。必須確保萬無一失！”
他頓了頓，臉上露出一抹狠厲：“去聯係‘銀狼’的人！告訴他們，上次鏽蝕峽穀的賬，該清算了！這次，我不僅付雙倍傭金，還可以提供林琅團隊可能攜帶‘重寶’的信息！我要他們，一個都彆想活著走出幽暗密林！”
銀狼傭兵團，正是之前在鏽蝕峽穀伏擊林琅團隊失利的那夥人。他們損失了不少人手，對林琅團隊恨之入骨，同時也對那所謂的“重寶”念念不忘。
影蛇眉頭微不可察地皺了一下，但還是應道：“是。銀狼那邊殘部還有十餘人，首領‘獨狼’是三階中級，凶殘狡詐。有他們加入，成功率會大增。不過…少爺，在秘境中動用死士和雇傭外部勢力，風險極大，一旦泄露…”