小貓的爪子搭上雲璃的手背，指尖微微蜷起，像是抓住了最後一絲暖意。雲璃沒有動，隻是將掌心的光流緩緩注入它的體內。晨曦靈蝶在它頭頂盤旋一圈，翅膀輕顫，灑下的光點如細雨般滲入那乾瘦的皮毛。
女子跪坐在地，雙手捂住嘴，肩膀不停抖動。孩子終於有了呼吸的節奏，微弱卻穩定。
廣場邊緣傳來鐘聲，三長兩短，低沉而清晰，在廢墟間回蕩。人群自動分開一條通道，銀紋長袍的老者緩步走來，身後四名衛士手持城邦旗幟，旗麵雖有破損，但紋章依舊鮮明。他走到石台前，深深彎下腰，聲音沙啞：“諸位禦獸師，我代表星落城全體百姓，向你們致以最深的謝意。”
雲璃輕輕把小貓交還到女子懷裡，站起身，拍了拍衣角的塵土。她的動作很輕，像是怕驚擾了這片剛恢複平靜的土地。
“我們隻是做了該做的事。”她說。
老者直起身，目光掃過四人。夜無痕站在一旁，手指搭在劍柄上，神情冷淡。雷鳴撓了撓後腦，咧嘴笑了笑，沒說話。林婉兒抱著小幻獸，眼睛有點發紅。
“該做的事，也得有人去做。”老者從袖中取出四枚徽章，通體銀白，中央鑲嵌著一顆流轉微光的晶石，“這是‘城邦英雄’之證。凡持此章者，可在星落城自由通行，終身免繳稅賦，危急時刻可調動城防幻獸支援。”
他親自上前，一枚一枚為他們佩戴。輪到夜無痕時，那人微微側身，似乎想避開，卻被雲璃輕輕按住肩膀。徽章貼上胸口的瞬間，晶石微微一亮，像是回應某種契約。
四周爆發出歡呼聲。幾個孩子從人群中跑出，手裡攥著彩帶和花瓣，一邊跳一邊往空中拋灑。一位老人拄著拐杖走到台前，顫巍巍地鞠了一躬，又默默退開。
“這太重了。”林婉兒低頭看著胸前的徽章，聲音輕了些，“我們……隻是趕上了。”
“不是趕上。”老者搖頭，“是你們擋在了前麵。若非你們打斷召喚儀式，裂縫中的東西一旦完全現身，整座城都會被吞噬。”
他抬手示意，兩名侍從抬著四隻玉匣走上石台。匣身由整塊寒玉雕成，表麵刻著古老的封印紋路。
“這不是酬勞。”老者打開第一隻匣子，裡麵靜靜躺著一株靈草，莖乾透明，葉片上浮著七色光暈，仿佛將星光揉進了脈絡，“這是‘七星曜華’，百年僅開一次花，能助光屬性幻獸突破瓶頸。”
雲璃低頭看向肩頭的晨曦靈蝶。它輕輕扇動翅膀，觸須微微前傾，像是在感應那股氣息。她伸手取出靈草，入手溫潤，仿佛握著一團流動的晨光。
第二隻匣子開啟，是一卷冰藍色的古卷，封麵上寫著“玄霜九變”四個字，筆鋒淩厲如劍痕。老者看向夜無痕：“此卷記載冰係劍意最高境界，曾為玄冰帝國皇室秘藏，後流落至此。如今物歸其主。”
夜無痕沉默片刻，伸手接過。卷軸入手冰涼，但他沒有多看一眼，直接收入懷中。
第三隻匣子是雷紋護腕，黑鐵質地，內嵌三顆雷核晶粒。雷鳴接過時咧嘴笑了：“正好換了我這破皮套。”
最後一枚是火心符種，形如赤色種子，置於特製符囊之中。“此物可融入炎狐體內，使其自行孕育高階符籙。”老者解釋，“無需再依賴外部符紙。”
林婉兒小心翼翼接過，放在掌心看了很久，才輕輕收進腰包。
“這些東西……”雷鳴撓頭，“真給我們？”
“不是給。”老者正色道，“是托付。你們救了星落城，也讓我們看到，禦獸師真正的意義不在力量，而在守護。”
人群再次沸騰。有人開始自發清理廢墟，有人搬來殘存的桌椅，在廣場一角擺起簡陋的茶席。一位少女捧著一碗清水走上台，遞給雲璃。水麵上漂著一片乾淨的花瓣。
她喝了一口，道了聲謝。
夕陽斜照，灑在斷牆與瓦礫之間。幾隻受傷的鳥獸被安置在臨時搭起的棚子裡，晨曦靈蝶飛去繞了一圈，回來時翅尖沾了些許草屑。
“累了吧？”林婉兒打了個哈欠，小幻獸在她懷裡翻了個身，尾巴卷住她手腕。
“還好。”雲璃活動了下手腕，指尖還有些發麻，那是長時間引導靈力後的餘症。