t879世界，被海克斯集團內部命名為“試驗區阿爾法”。堡壘一號已經初具規模，它不再隻是一個前哨站，而是一座功能齊全的鋼鐵城市雛形。高聳的合金圍牆取代了最初的臨時防線，能量護盾發生器在基地上空投射出淡藍色的、幾乎不可見的光膜，隔絕著外界可能的一切——物理攻擊，以及那些愈發活躍的“魔法能量”。
界門如同一個永不疲倦的心臟，依舊規律地脈動著，將更多的資源、設備和人員從現實世界泵送過來。然而，這片土地的“免疫係統”似乎正在被激活。森林比以前更加“躁動”，魔法能量的背景讀數持續緩慢攀升，偶爾會出現小規模的、非自然的天氣現象，比如僅覆蓋基地上空的小範圍酸雨，或是突然從林間刮起的、帶著腐蝕性能量的旋風。這些都被基地的防禦係統成功抵擋，但消耗的能源遠超出預期。
k437靠在營地邊緣的合金壁壘內壁上，進行著例行的武器保養。他熟練地拆卸著脈衝步槍的每一個部件，用特製的清潔液擦拭能量導軌，檢查電容器的充能效率。他的動作精準、機械，與周圍其他正在執行同樣任務的人造人士兵並無二致。
但他的內部世界，正經曆著一場無聲的風暴。
自那次小溪邊的“幻象”接觸後，他對魔法能量的感知變得愈發清晰和……難以控製。那不再是偶爾閃過的餘光幻影或模糊的情緒波動，現在，它變成了一種持續的、低語般的背景噪音，無時無刻不在試圖侵入他的意識。
他走過基地，能“感覺”到腳下大地中流淌的、如同血管脈絡般的能量線。他看到某些古老的樹木周圍，縈繞著肉眼不可見、卻在他感知中如同呼吸般明滅的生命光輝。他甚至開始能模糊地“解讀”一些空氣中殘留的、強烈的情緒印記——某個精靈戰士戰死前的憤怒，某個施法者釋放法術時的專注。
這些信息洪流，不斷衝擊著他被“絕對忠誠”代碼鎖死的思維壁壘。那個因變異而產生的、處理非邏輯信息的“新模塊”正在超負荷運轉，試圖從這龐雜的噪音中提煉出模式，找出規律。這導致他偶爾會出現極其短暫的“待機”狀態，在外人看來，就像是他在某個瞬間突然失神。
“k437，”h11的聲音從他身側傳來，依舊冰冷，但k437敏銳地捕捉到其中一絲極其細微的、不同於往常的審視意味。“你的能量武器輸出校準，比標準值低了百分之零點五。”
k437手中的動作沒有絲毫停頓，頭也不抬地回答：“持續高強度的魔法環境乾擾，可能導致能量導軌出現微米級蝕刻。調低輸出以保護武器壽命，符合後勤維護條例第7條b款。”
他引用規章，完美地解釋了這微不足道的偏差。
h11沉默了兩秒，沒有繼續追問，隻是說：“保持效率。新的命令，三小時後，你所屬小隊編入特彆調查單元，前往西北方向‘哀泣峽穀’執行偵察任務。那裡檢測到強烈的、有規律的能量波動，懷疑是本地生物的大型聚集點或儀式場所。”
“明白。”k437將最後一個部件哢嗒一聲裝回步槍，完成了保養。
h11轉身離開。k437抬起頭，看著指揮官的背影，他內部的邏輯核心飛快地計算著。h11的詢問頻率和細節關注度，在最近幾天有明顯的、不符合其常規行為模式的提升。是係統性的審查加強了，還是……他已經被標記了？
三小時後，一支加強偵察小隊在堡壘一號的西北閘門集結。除了k437所在的h11突擊小隊，還增加了四名聖堂防衛者，兩架“剃刀”攻擊艇提供低空支援，以及……一個陌生的身影。
她同樣穿著人造人士兵的標準作戰服，但裝甲似乎是特製的，線條更加流暢，材質泛著一種暗啞的金屬光澤。她沒有佩戴常規的突擊步槍，隻在腰側掛著一把造型奇特、槍管更長的脈衝手槍。最引人注目的是她的姿態——並非士兵的戰鬥戒備，而是一種絕對的、仿佛與周圍環境完全割裂的平靜。她的戰術麵甲遮蓋了容貌，但即便隔著距離，k437也能感覺到那麵甲之後投來的目光，如同手術刀般精準、冰冷，不帶有任何情感，甚至不像h11那樣的冷漠，而是一種……純粹的“空無”。
“我是a0。”她的聲音通過公共頻道響起，音調平穩，沒有任何起伏，仿佛合成的電子音，卻比電子音多了一種令人不適的“存在感”。“此次任務，由我監督。所有單位，保持現有指令鏈，按計劃執行。”
a0。一個特殊的代號。以“a”開頭，編號為“0”。k437的數據庫裡沒有她的任何信息，這本身就意味著極高的權限。他瞬間將她的威脅等級和關注優先級調至最高。他幾乎可以肯定，這就是衝著他，或者說，衝著他這類“異常”而來的。
隊伍出發，沉默地潛入茂密的叢林。a0走在隊伍的中段，她的動作輕盈而高效，每一步都仿佛經過最優化計算，沒有多餘的能量消耗，與環境卻格格不入，像是一滴油融入了水。
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越是靠近“哀泣峽穀”，魔法能量的濃度呈指數級上升。空氣中開始飄蕩著發光的孢子，扭曲的、發出低語的藤蔓試圖纏繞士兵的腳踝，都被脈衝燒斷。聖堂防衛者的傳感器開始出現頻繁的誤報，它們的係統似乎難以處理這種高魔環境下的複雜信息。
k437的感受則更為強烈。他感覺像是潛入了一片粘稠的能量海洋，每一步都需要耗費額外的“意誌力”來維持內部係統的穩定。那個“新模塊”瘋狂運轉著，試圖解析周遭的一切。他聽到了風中傳來的、無數細碎的低語，看到了岩石上流動的、古老的符文光影。
a0似乎完全不受影響。她甚至偶爾會停下，伸出帶著傳感器的手套，主動去接觸那些發光的植物或能量異常點，記錄數據，然後毫不留戀地繼續前進。她的行為，更像是一個科學家在觀察實驗樣本。
終於，他們抵達了峽穀的邊緣。
眼前的景象，讓即便是最冷酷的人造人士兵，其內部傳感器也記錄到了短暫的數據波動。
峽穀深處，並非想象中的精靈村莊或軍事營地。那裡是一片巨大的、由發光水晶構成的叢林，水晶簇以一種違反物理規律的方式生長著，構成蜿蜒的路徑和巨大的穹頂。在水晶叢林的中央，一個巨大的、由純粹能量構成的生物正在緩緩浮動。它沒有固定的形態，時而像一頭巨鹿，時而像展翼的禽鳥，周身流淌著彩虹般的光澤，散發出磅礴的生命力和……悲傷。正是這種浩瀚的悲傷情緒，形成了幾乎實質化的能量場，籠罩著整個峽穀。
“檢測到超高強度生物能量反應！定義威脅等級：極高！”一名隊員急促地報告。
“聖堂防衛者，前排防禦陣型。攻擊艇，準備火力覆蓋。”h11立刻下令。
“停止。”a0的聲音響起，不容置疑。“這不是軍事目標。這是……現象。記錄所有數據。尤其是……”她的麵甲微微轉動，似乎掃過了整個小隊，最後在k437的方向若有若無地停頓了一下。“……各單位在接觸該現象時的生理與係統反應。”
就在這時，那能量生物似乎察覺到了他們的存在。它發出一陣無聲的、卻直接作用於靈魂的悲鳴。一股強大的能量衝擊波以它為中心，向四周擴散開來。
“嗡——！”