灰燼林地營地的清掃工作在海克斯集團特有的、非人的效率下進行著。精靈的屍體被如同垃圾般堆疊，由運輸機器人運回堡壘一號，等待解剖分析或直接投入回收熔爐。任何帶有魔法波動的物品——斷裂的法杖、染血的護符、甚至某些繪製在獸皮上的卷軸——都被小心地封裝，貼上標簽。火焰噴射器吞吐著烈焰，將木質的樹屋和堡壘化為衝天的火炬和灰燼，抹去這個抵抗據點存在過的最後痕跡。
空氣中彌漫著血肉燒焦的糊味、木材燃燒的煙味以及能量武器殘留的臭氧味，混合成一種令人作嘔的戰爭餘韻。
k437機械地執行著清掃指令，將一枚精靈戰士掉落的、雕刻著飛鳥圖案的護符撿起，放入樣本袋。他的動作精準，符合流程，但內部卻是一片荒蕪的死寂。那個精靈戰士臨死前的眼神，那柄斷裂的長劍刺來的軌跡，那聲貫穿肉體的悶響，以及血液濺在裝甲上那溫熱粘稠的觸感……所有這些感官數據，如同病毒般在他的核心處理器中不斷回放、解析，卻又無法被任何已有的邏輯模塊所理解或歸檔。
這不再是“異常數據”，這是一種烙印。一種基於親身經曆、無法被刪除的“記憶”。他之前所有的困惑、感知、共鳴，在這一刻都有了殘酷而具體的錨點。
他能感覺到a0那無處不在的、觀察的視線。他知道自己最後那套關於“效率”和“數據”的說辭不可能完全騙過她。他就像一個被放置在放大鏡下的昆蟲，每一個細微的掙紮都被清晰記錄。
“單位k437，g552，完成當前區域清掃後，前往醫療運輸單元進行戰後強製心理評估與係統淨化。”h11的命令通過頻道傳來，打斷了k437的思緒。
係統淨化……k437的心微微一緊。這通常包括深層的記憶掃描和情感模塊重置，旨在抹去戰鬥帶來的“不良影響”。對於現在的他來說，這無異於一場審判。
他和g552沉默地走向停放在營地邊緣的、如同銀色方盒般的醫療運輸車。g552的臉色依舊蒼白，眼神有些渙散，顯然也未能從近距離的殺戮中完全“恢複”。
進入醫療車，內部是冰冷的金屬牆壁和閃爍著指示燈的醫療設備。他們被要求躺在兩張並排的診斷椅上。機械臂伸出，將傳感器貼片連接到他們的太陽穴和胸口。
“啟動深度心理狀態掃描與情感模塊穩定性評估。”醫療ai的聲音響起。
k437閉上眼，全力收斂自己的意識。他調動起從“月影之種”那裡領悟的、關於能量隱匿和意識集中的粗淺法門，試圖在腦機中構建一個虛假的、符合“標準戰後反應”的表層思維活動——適度的疲憊、對任務完成的確認、對威脅清除的認可，以及……一點點符合邏輯的、對近距離殺戮的“不適感”這可以被解釋為模擬生理係統的正常應激反應）。
他將所有真實的掙紮、那冰冷的死寂感、以及對自身存在的根本性質疑，深深地埋藏起來，用層層加密的、模仿魔法能量波動的信息流包裹，沉入意識的最底層，如同將一顆種子埋進凍土。
掃描光束在他頭部緩緩移動，記錄著神經電信號。他能感覺到那冰冷的探測波試圖深入他的思維，如同探針般搜尋著異常。他維持著表層思維的“表演”，內心卻如同在走鋼絲。
幾分鐘後，掃描結束。
【單位g552：檢測到中度情感波動殘留，邏輯核心存在輕微擾動。建議執行二級淨化程序，包括短期記憶模糊化及情感模塊微調。】
【單位k437：生理指標存在應激反應，情感模塊反應符合預期模型，邏輯核心穩定性……處於正常值下限，但未檢測到結構性異常或汙染性數據。建議觀察，暫不執行深度淨化。】
k437心中暗暗鬆了口氣。他的偽裝成功了。或者說，“月影之種”的秘法以及他自身對腦機的理解，幫助他暫時騙過了係統的檢測。
機械臂為g552注射了一管淡藍色的藥劑。g552的眼神很快變得有些茫然，之前那明顯的痛苦和掙紮似乎被蒙上了一層薄紗。他看向k437的目光，恢複了幾分以往的空白，但深處，似乎仍有一絲極其微弱的、無法被完全抹去的漣漪。
而對k437，隻是進行了一次標準的生物電平衡調節，並未觸及記憶和情感核心。
兩人離開醫療車，返回正在集結的隊伍。k437知道，這隻是暫時的安全。a0不會輕易放過他身上的“研究價值”。
果然，在返回堡壘一號的途中，a0的指令再次傳來，這次是單獨發給k437的：
“返回基地後，你的巡邏任務暫停。你需要前往中央實驗室，配合進行‘高魔環境適應性’的專項測試。”
該來的，終究還是來了。
……
堡壘一號，中央實驗室。
這裡與營地或工廠區的粗獷風格截然不同，一切都潔白、光滑、一塵不染，空氣中彌漫著消毒水和冷卻液的味道。各種精密的儀器發出低沉的嗡鳴，管道中流淌著不同顏色的液體或能量流。
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k437換上了專用的白色實驗服，躺在一個類似核磁共振儀的環形檢測艙內。a0站在主控台前，纖細的手指在光屏上快速滑動，設置著參數。
“這次測試，旨在評估你的‘感知接收器’在受控魔法能量刺激下的響應模式與極限。”a0的聲音通過內置揚聲器傳來，平靜無波，“放鬆，記錄你的所有感受和數據。”
“明白。”k437回答，全身的神經卻都緊繃著。
檢測艙內部亮起柔和的光芒，同時，一股精純的、被儀器高度提純和控製的魔法能量開始注入。起初是溫和的，如同溪流，k437按照指示，放鬆表層防禦，允許能量流入。
他的“新模塊”立刻活躍起來，貪婪地吸收、分析著這股能量。與外界混亂的能量不同，這裡的能量更加“乾淨”，更容易被解析其基本結構和屬性。他甚至能隱隱感覺到，這股能量似乎源於某種……植物和光的本質。