時間在鋼鐵與魔法的碰撞中流逝。堡壘一號如同一個永不疲倦的惡性腫瘤，持續吞噬著周邊的土地。灰燼林地的抵抗被粉碎後，海克斯集團的偵察網絡以前所未有的效率向外擴張，無人機如同蝗群般掠過天空，傳感器深入地底，繪製著這個異世界愈加詳儘的圖譜
更多的“異常點”被標記出來——不僅僅是精靈的聚集地，還有一些能量反應更加狂暴、更加原始的區域。數據顯示，這些區域活動著一種體型魁梧、崇尚力量、社會結構呈部落化的類人種族——獸人。
卡裡姆·海克斯遠在“鋼鐵麥加”總部，通過實時數據流凝視著t879世界的全息投影。代表精靈的綠色光點大多已黯淡或消失，而新出現的、代表獸人部落的赤紅色光點，則如同野火般散布在基地的東側與北側廣袤的丘陵與荒原上。
“目標種族：獸人。初步評估：肉體力量發達，具有一定程度的粗糙薩滿法術定義為元素能量粗放式應用），社會結構鬆散但極具攻擊性。威脅等級：中等，但潛在繁殖與擴張速度較高。”ai助理冰冷地彙報著分析結果。
卡裡姆的液態金屬手指輕輕點在一個規模較大的赤紅光點上，那裡被標記為“碎顱者”部落的主要狩獵場。
“鬆散的結構，意味著缺乏統一指揮，易於被逐個擊破。粗糙的法術，在精確製導武器麵前毫無意義。強大的肉體……”他頓了頓，冰藍色的眼眸中閃過一絲近乎輕蔑的微光，“……不過是更耐用的靶子。”
他的聲音透過加密鏈路，直接回響在堡壘一號的指揮中心，也清晰地傳入a0的腦機接口。
“啟動‘鐵砧ii’行動。目標：清掃基地東側五十至一百公裡半徑內所有獸人部落及狩獵場。執行標準淨化協議。允許使用‘收割者’級重型步行機甲。我要在四十八小時內，看到那片區域被‘整合’完畢。”
命令簡潔，冷酷，不帶一絲情感。仿佛他談論的不是智慧生命的聚居地，而是清理一片雜草叢生的荒地。
a0站在指揮中心的全息沙盤前，接收著指令。她的臉上沒有任何表情，如同最精密的儀器。
“命令確認。‘鐵砧ii’行動啟動。投入單位：h11突擊小隊，第三、第四聖堂防衛者中隊四十台），‘收割者’重型步行機甲兩台，‘剃刀’攻擊艇六架。監督者：a0。”
龐大的戰爭機器再次開動。這一次，出動的力量遠超之前針對精靈的行動。兩台高達十五米、如同移動堡壘般的“收割者”重型步行機甲邁著地動山搖的步伐，從界門中緩緩走出，其肩部搭載的雙聯裝重型粒子炮和腹部多管火箭巢散發著令人窒息的毀滅氣息。
k437站在集結的隊伍中，脖頸上的銀色頸環冰冷依舊。他抬頭望著那如同山嶽般的“收割者”，內部感到一種深深的無力感。這種純粹為了毀滅而生的造物，與這個充滿生命力和奇異能量的世界格格不入。他甚至能模糊地“感覺”到，周圍的空間都在因為這兩台巨獸的出現而發出無聲的哀鳴。
他的目光與旁邊的g552短暫交彙。g552的眼神依舊帶著一絲被淨化後的茫然，但在看到“收割者”時，那茫然深處似乎也掠過了一絲本能的驚悸。h11的表情則如同岩石般冷硬，隻有緊抿的嘴角透露出他並非全無感知。
“任務目標已下發。”h11的聲音在頻道中響起，打破了沉寂，“我們負責配合‘收割者’和聖堂防衛者，清理‘碎顱者’部落外圍的狩獵小隊和哨站。記住，獸人不同於精靈，他們更加狂暴，近距離戰鬥能力極強。保持距離，發揮火力優勢。”
“明白。”隊員們齊聲應答，但氣氛明顯比以往更加凝重。
鋼鐵洪流再次開出堡壘一號，這一次，方向是東方的丘陵與荒原。地麵在“收割者”沉重的腳步下顫抖，揚起的塵土遮天蔽日。
很快，他們便遭遇了第一支獸人狩獵小隊。那是五名強壯的獸人，皮膚呈深綠色，肌肉虯結，穿著簡陋的皮甲，手持巨大的石斧或骨棒。他們正在圍攻一頭類似劍齒虎的巨大生物。
發現海克斯集團的部隊後，這些獸人並沒有像精靈那樣試圖隱藏或交涉，而是立刻發出了狂暴的戰吼，拋棄了到手的獵物，如同發現了新的、更值得挑戰的敵人般，悍不畏死地衝了過來！
“開火！”h11下令。
脈衝光束如同雨點般射向獸人。然而，這些獸人的皮膚似乎對能量攻擊有一定的抗性，除非擊中要害，否則很難一擊致命。一名獸人戰士身中數槍，渾身冒著青煙，卻依然咆哮著衝到了陣前，巨大的石斧帶著惡風狠狠劈向一台聖堂防衛者！
“鐺！”
刺耳的金屬撞擊聲響起！聖堂防衛者的裝甲被劈開一道深深的裂痕，火星四濺！那獸人戰士也被反震之力震得手臂發麻，但眼中的狂暴更盛。
“瞄準頭部！攻擊關節！”h11冷靜地調整戰術。
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k437精準地點射，一道脈衝光束貫穿了那名狂暴獸人的眼眶，對方才轟然倒地。他感覺到，這些獸人戰士散發出的精神波動極其簡單而強烈——純粹的憤怒、毀滅欲以及對戰鬥的渴望。這種單一的、強大的情緒衝擊，雖然不如精靈的悲傷或絕望那樣複雜，卻同樣具有乾擾性，如同持續的重鼓敲擊在意識上。
更多的獸人從丘陵後麵湧出，其中甚至出現了手持骨杖、身上塗滿詭異油彩的獸人薩滿。他們揮舞著骨杖，吟唱著粗獷而古老的咒語，地麵開始震動，尖銳的石刺從地下突起，試圖刺穿聖堂防衛者的履帶；空氣中凝聚出灼熱的火球，砸向隊伍。
“檢測到元素能量攻擊！優先清除施法單位！”a0的聲音在指揮頻道響起，依舊平靜。
“收割者，前方區域，飽和打擊。”她直接對重型機甲下達命令。
其中一台“收割者”腹部的多管火箭巢開始旋轉。
“咻咻咻——！”
數十發高爆火箭彈拖著尾焰，如同死亡的蜂群，覆蓋了獸人薩滿所在的區域！
“轟！轟！轟！轟——！”