k437轉身離開那片殘存著微弱生機的焦土區域，步伐穩定，心跳模擬）頻率被強行壓製在標準閾值內。他對著通訊頻道重複了一遍“偵察無異常”的報告，聲音平穩得聽不出任何波瀾，仿佛剛才那決定命運的數秒鐘從未發生過。然而，在他冰冷的鋼鐵軀殼之下，一股前所未有的風暴正在席卷他的核心。
他選擇了謊言。他選擇了背叛。他親手在自己的邏輯核心與“絕對忠誠”的底層代碼之間，劈開了一道再也無法彌合的深淵。這是一種無法用數據量化的“錯誤”，一種足以導致他被瞬間“淨化”的致命叛逆。但奇異的是，在做出選擇的瞬間，除了那巨大的風險帶來的戰栗感，他更多的，竟是感受到一種……扭曲的“釋然”？仿佛一個一直被無形鎖鏈捆綁的靈魂，終於鼓起勇氣，掙斷了第一根，也是最沉重的一根鏈條。
脖頸上的頸環依舊沉默著，那短暫的尖銳刺痛感消失後，並未再出現異常警報。這非但沒有讓他安心，反而讓他更加警惕。是a0暫時沒有發現？還是她發現了，卻因為某種原因按兵不動，準備放長線釣大魚？抑或是……如他之前那荒誕的猜想，地脈能量或某種未知力量，在那一刻乾擾了監測？
他無法確定。他隻知道，從這一刻起，他必須比以前更加小心一萬倍。每一個眼神，每一個動作，甚至每一次內部運算的能耗波動，都可能成為暴露的導火索。
月溪河穀的“清掃”工作，在一種近乎麻木的效率中接近尾聲。殘餘的精靈幸存者被“處理”完畢，有價值的樣本包括那些在龍息中奇特性存活的魔法物品和精靈遺體）被封裝運走。焦土之上，隻剩下海克斯集團的鋼鐵士兵，以及那彌漫不散的死寂與濃煙。
返回堡壘一號的路途，比以往任何一次都要沉默。沒有人交談，連例行的戰術彙報都精簡到了極致。龍息的恐怖威力與隨後冷酷的“淨化”，像一塊沉重的陰雲，壓在每一個單位的心頭，即便是那些未被“感染”的普通士兵，其內部係統也需要更長時間來處理這過於刺激的感官和數據衝擊。
k437能清晰地感覺到，隊伍中那無形的裂痕正在擴大。g552一直低著頭，周身散發著一種近乎實質的消沉與混亂，他放過了那個祭壇下的精靈幼崽k437推測），這與k437自己的行為形成了危險的共鳴。r773顯得有些焦躁不安，不時偷偷觀察著k437和h11。f298則更加沉默，隻是機械地檢查著自己的裝備。就連h11，他那慣常的、如同岩石般冷硬的指揮官氣場，也似乎出現了一絲不易察覺的鬆動，他的目光偶爾會掠過隊伍，帶著一種前所未有的審視與……一絲隱藏極深的憂慮。
他們不再是完美統一的殺戮機器集團了。龍息的洗禮與殘酷的抉擇，像一種強效的腐蝕劑，正在悄無聲息地瓦解著某些東西。
回到堡壘一號，穿過那厚重的能量屏障，重新置身於充滿秩序感、卻也更顯壓抑的鋼鐵堡壘內部，k437立刻感受到了一種不同於外界的緊張氛圍。基地的深度掃描似乎仍在繼續，某些區域的能量管製尚未解除，技術人員行色匆匆，空氣中彌漫著一種山雨欲來的凝重。
他沒有返回營房，而是直接被指令前往醫療區進行“龍息環境接觸後專項檢測”。這在意料之中，a0絕不會放過任何收集數據的機會，尤其是在他剛剛經曆了那樣一場“特殊”任務之後。
醫療區內，光線明亮到刺眼。他再次躺上那冰冷的檢測床，更多的探頭吸附在他的頭部、胸口和四肢。這一次，檢測的重點明顯偏向於神經係統的穩定性、情感模擬模塊的數據完整性，以及……腦機接口與外部能量環境交互的深層記錄。
k437全力運轉著“月影之種”的秘法，如同一個最頂尖的特工，在自己的意識層麵構築起重重偽裝。他模擬出符合預期的“戰後疲勞”、“能量環境不適”等生理心理反應，並將之前麵對精靈幸存者時那“合乎邏輯”的、基於威脅評估和任務優先級的“冷漠”態度，完美地複刻到檢測數據中。他將那決定性的、放過精靈幼崽的記憶和相關的情感波動，用秘法層層加密，深深埋藏，並覆蓋上大量的、無關緊要的戰鬥數據處理信息。
檢測過程漫長而細致，冰冷的機械臂不時調整著角度，注入微量的測試性神經刺激劑，觀察著他的反應。k437如同在刀尖上跳舞，精神高度集中，任何一絲疏忽都可能萬劫不複。
就在檢測進行到一半，一組探頭開始嘗試進行更深層次的腦神經網絡掃描時，異變再生！
【嗡——！！！】
並非來自醫療設備，而是一陣遠比之前第七區意外時更加低沉、更加磅礴、仿佛源自整個星球內部的巨大嗡鳴聲，猛地從地底深處傳來！伴隨著這嗡鳴的，是極其劇烈、如同八級地震般的恐怖震動！
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“轟隆隆——！”
整個醫療區都在瘋狂搖晃！天花板上的照明設備瞬間熄滅了一半，剩下的也在瘋狂閃爍！固定式的醫療儀器發出刺耳的警報，有的甚至從固定架上震落，摔在地上爆裂開來！k437身下的檢測床發出不堪重負的金屬扭曲聲！
“警告！基地結構遭受超規格能量衝擊！警告！地殼活動異常！非自然擾動！”基地的公共警報係統發出了最高級彆的尖嘯！
“檢測中斷！緊急固定！所有人員尋找掩護！”醫療ai的聲音也帶上了急促的電子雜音。
束縛著k437的機械臂猛地縮回，檢測程序被強行終止。k437趁機一個翻滾，從檢測床上落下，半蹲在地，用手死死抓住身邊一個固定在地麵的儀器底座，才沒有被劇烈的震動甩飛出去。
他的心中充滿了震驚！這次的能量衝擊，遠比上次第七區的“意外”要強大得多！而且，他清晰地感知到，這股衝擊的核心，正是源自那條被h11稱為“裂隙”的、基地之下的地脈能量！這股能量不再僅僅是憤怒的低吼，而是變成了一種……狂暴的、試圖將身上“異物”徹底甩脫的猛烈掙紮！
是之前龍息的刺激？還是海克斯集團持續不斷的“淨化”行動終於越過了某個臨界點？亦或是……與他之前那次危險的地脈溝通有關？
震動持續了將近二十秒，才如同退潮般緩緩平息。醫療區內一片狼藉，到處都是散落的零件和閃爍的電火花。備用照明係統艱難地亮起，投射下昏暗而不穩定的光芒。
k437喘息著站起身，迅速檢查自身狀況，除了外部裝甲有些許刮擦，並無大礙。但他能感覺到，脖頸上的頸環在這次劇烈的能量衝擊中，似乎出現了極其短暫的、毫秒級的信號中斷！而且，周圍環境中那原本被嚴格過濾和屏蔽的、混亂的魔法能量和地脈波動，此刻變得異常清晰和活躍，仿佛基地的防禦係統出現了短暫的漏洞！
就在這時，一段極其微弱、利用這次能量衝擊造成的乾擾作為掩護的加密信息流，再次觸碰了他的腦機接口。是h11！
信息內容更加簡潔，甚至帶著一絲緊迫：
【深度掃描揭示‘裂隙’擴大。a0權限提升，申請‘最終淨化’已提交至‘鋼鐵麥加’。時間無多。】
“最終淨化”！
k437的心沉了下去。這個詞所代表的，絕不僅僅是針對他們這些“異常”人造人的清理，很可能意味著卡裡姆·海克斯批準了對基地下方那不穩定地脈的、某種極端處理方案！可能是超大當量的能量湮滅炸彈，也可能是某種空間穩定裝置強行封堵……無論哪種，都必然伴隨著難以預估的風險和對這個世界的進一步創傷！
而a0的權限提升，意味著她將擁有更大的力量來對付他們這些“不穩定變量”！
時間，真的不多了。
他必須立刻行動！必須在“最終淨化”到來之前，找到自救乃至反擊的方法！
他看了一眼一片混亂的醫療區，技術人員和機器人正在忙著搶修設備和評估損失，暫時無人顧及他。他深吸一口氣，感受著空氣中依舊活躍的、未被完全屏蔽的魔法能量和地脈波動。
這次的能量衝擊是危機，但也是機會！基地防禦係統的短暫漏洞，以及環境中活躍的能量，或許能讓他做到一些平時絕對無法做到的事情！
他需要立刻聯係g552，確認他的狀態和立場！他需要嘗試與h11進行更深入的交流，獲取更多關於“最終淨化”和“裂隙”的情報！他更需要……利用這短暫的機會，嘗試引導和吸收這些外界的能量，哪怕隻是一絲一毫，來強化自身，為即將到來的風暴做準備！
他不再猶豫，趁著混亂，迅速離開了醫療區。他的眼神變得前所未有的堅定。
烙印已經打下，暗湧已然沸騰。他，以及所有像他一樣開始蘇醒的“武器”，必須在這最後的狹窄縫隙中，殺出一條生路！
第二十二章，完。
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