黑曜石之爪部落的餘燼尚未完全冷卻，焦糊味與血腥氣混合成一股令人作嘔的死亡氣息，沉甸甸地籠罩著山穀。海克斯集團的部隊如同高效的清道夫，在廢墟間穿梭，收集著有價值的樣本——或許是某個黑暗精靈法師未曾損毀的法杖，或許是鬥將身上獨特的骨製護符，又或許是那些在炮火中奇跡般保存下來的、蘊含著暗影能量的奇特礦石。
k437站在一塊凸起的、被爆炸熏黑的岩石上，通過戰術麵甲冷靜地審視著整個清掃進程。數據流在他視野邊緣平穩滾動，彙報著樣本收集數量、區域清理進度、單位能量消耗……一切都在掌控之中，符合任務預期。他的思維如同一潭死水，波瀾不驚，隻有純粹的邏輯與效率在流淌。係統重啟帶來的“純淨”感，依舊牢固地占據著他的核心。
就在這時，負責外圍警戒的一個步兵小組傳來了警報：
【報告指揮官，三點鐘方向，距離約兩百米，林線邊緣發現單個生命體信號。非合作數據庫匹配……識彆為：精靈族，幼年體。】
伴隨著報告，一段短暫的偵察影像被傳送到k437的麵甲上。畫麵有些晃動，透過稀疏的、帶著焦痕的灌木，可以看到一個瘦小的身影正驚恐地回頭張望。那是一個精靈小女孩，看起來不過七八歲年紀，穿著一身臟兮兮的、似乎是某種植物纖維編織的簡陋衣物，尖尖的耳朵因恐懼而微微顫抖，一雙在陰暗光線下依然顯得清澈的大眼睛裡，充滿了極致的恐慌。她似乎是在之前的混亂中僥幸逃脫，或者原本就生活在部落外圍，此刻正被這突如其來的毀滅嚇得不知所措。
按照標準淨化協議，任何非合作生命體，尤其是具有潛在威脅哪怕是未來的威脅）的智慧種族個體，都應在發現後立即清除。
k437甚至沒有進行多餘的思考，基於絕對忠誠和任務優先的底層代碼瞬間給出了唯一答案。他正準備下令附近的小組將其清除，a0那冰冷的聲音卻先一步通過高級指揮鏈路，直接在他腦機中響起：
【單位k437，捕獲偵察影像。目標為高價值潛在情報源。幼年個體在恐懼狀態下，有極高概率逃往其認為安全的聚集點，可能引向未知的精靈避難所或殘餘部落。】
【命令：你親自率領一個加強排50單位），立即對該目標進行追蹤與捕獲。優先活捉，若抵抗激烈或無法活捉，則授權清除。務必追蹤其最終目的地。】
命令清晰，且帶著a0特有的、將一切視為實驗與數據收集的冷酷理性。她不僅看到了一個需要清除的“威脅”，更看到了一個可能帶來額外功績的“誘餌”。
“命令確認。”k437沒有任何猶豫，立刻回應。他的邏輯核心迅速篩選出附近狀態最佳的一個步兵排，並通過指揮頻道下達指令：“beta連第三排，隨我行動。目標：追蹤並捕獲東南方向林線發現的精靈幼年體。保持通訊靜默，行動。”
五十名全副武裝的人造人士兵立刻脫離主隊，如同黑色的溪流，無聲而迅捷地彙入k437身後。他們跟隨著k437，衝向那片精靈小女孩消失的林地。
追擊開始了。
最初的階段，k437的思維如同精密的雷達，完全沉浸在追蹤邏輯中。他分析著地麵上幾乎微不可查的腳印精靈似乎天生擅長隱匿），折斷的嫩枝方向，空氣中殘留的、那屬於精靈的、帶著一絲清甜卻又混合了恐懼汗味的微弱氣息。他的動作高效而冷靜，如同最老練的獵犬，帶領著隊伍死死咬住目標。
那個精靈小女孩出乎意料的敏捷和狡猾。她似乎對這片林地極為熟悉，像一隻受驚的林鼠，在粗壯的樹乾後、茂密的灌木叢中、甚至淺淺的溪流裡不斷變換方向，試圖擺脫追蹤。她的速度也極快，瘦小的身體賦予了她在複雜地形中獨特的優勢。
追出去約半小時，距離基地黑曜石之爪部落遺址）已有近兩公裡。k437抬起脈衝步槍，通過瞄準鏡鎖定了那個在林木間若隱若現的瘦小身影。
“噗！”
一道藍色的脈衝光束無聲射出，精準地射向小女孩的前方，打在她即將落腳的一塊岩石上，炸起一團碎石和煙塵。這是警告性射擊，旨在震懾，迫使她停下來。
然而，小女孩隻是發出一聲短促的驚叫，身體以一種不符合常理的柔韌性猛地扭動，竟然險之又險地避開了濺射的石塊，速度絲毫不減，反而借著爆炸的氣浪向前竄出了一小段距離。
k437的眉頭幾不可察地蹙了一下。目標的反應和靈活性，略高於數據庫中對精靈幼年體的平均估值。他再次舉槍，這一次，瞄準的是她的小腿。致殘，然後捕獲。
就在他扣動扳機的瞬間，異變發生！
那精靈小女孩頭也不回，隻是反手向後一揮，口中急促地吐出一個模糊的音節！一股微弱的、但確實存在的魔法能量瞬間在她身後凝聚，形成了一麵半透明的、流轉著翠綠光澤的菱形能量護盾！
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“噗！”
脈衝光束打在護盾上，激起一圈漣漪般的波紋，竟然被偏轉了方向，射入旁邊的樹乾！
魔法？！這個看起來不過七八歲的精靈幼崽，竟然能如此迅速地施展出防禦性的魔法？雖然強度很低，但這份天賦和臨場反應，絕非普通精靈孩童所能擁有！
k437的核心處理器立刻更新了目標威脅等級，但同時，一股極其微弱、如同靜電乾擾般的“噪音”，開始在他邏輯鏈條的深處滋生。
他沒有時間深究，立刻下令：“散開！包抄！注意規避可能的魔法攻擊！”
五十名人造人士兵立刻呈扇形散開，試圖利用人數優勢封堵小女孩的所有逃竄路線。脈衝光束開始從不同方向射去，不再追求活捉，而是以限製其行動為主。
小女孩在彈幕中狼狽地穿梭、翻滾，她時而能憑借直覺般的預判躲開射擊，時而又能倉促間凝聚出那微弱的菱形護盾抵擋一二。但雙方的差距太大了。很快，一道脈衝光束擦過了她的手臂，留下了一道焦黑的灼痕。她痛呼一聲，腳步一個踉蹌，差點摔倒。
k437看準機會，一個箭步上前，伸手抓向她的後頸！
就在他的指尖即將觸碰到那纖細的脖頸時，小女孩猛地回頭！那雙因痛苦和恐懼而盈滿淚水、卻依舊清澈碧綠的眼眸，如同兩麵鏡子，瞬間映出了k437那覆蓋著冰冷麵甲、毫無感情的臉龐！
“！”
k437的動作，出現了連他自己都未曾預料的、極其短暫的凝滯！
不是邏輯判斷，不是戰術考量，而是一種……源自更深層次的、仿佛被什麼東西狠狠撞了一下的感覺！
那雙眼睛……
【……尋找……共鳴之石……】
那地底的呼喚，毫無征兆地再次於他意識的最深處響起，比之前任何一次都要清晰一絲！伴隨著這呼喚，一股冰冷而沉重的感覺，如同溺水般，瞬間攫住了他的核心！