時間，在無止境的追逐中，被拉伸成一條沾滿泥濘與疲憊的灰色帶子。第一天在緊張的追蹤與短暫交火中結束，第二天在精疲力竭的跋涉與令人煩躁的躲藏中開啟，然後是第三天、第四天……直到此刻，第五天的黃昏即將降臨。
古老的森林仿佛沒有儘頭，巨木參天，虯結的樹根如同大地的血管裸露在地表，厚厚的苔蘚和腐爛的落葉吞噬了大部分聲音，隻留下一種壓抑的、仿佛來自遠古的沉寂。空氣潮濕而冰冷，混合著植物腐敗和某種奇異真菌散發出的甜膩氣息。這裡的魔法能量更加濃鬱，也更加……排外。無人機傳回的畫麵時常受到不明乾擾，變得模糊不清，林間偶爾會飄過一抹詭異的、由純粹能量構成的光暈，或者傳來幾聲意義不明、直抵靈魂深處的低語。
這五天，對於那個被追逐的精靈小女孩而言，是一場在絕望邊緣反複橫跳的噩夢。
“呼……呼……”她靠在一棵布滿熒光苔蘚的巨大樹根後，劇烈地喘息著，小小的胸膛如同風箱般起伏。原本還算整潔的植物纖維衣服早已被刮得破破爛爛，沾滿了泥汙和綠色的汁液。手臂上被脈衝光束擦過的傷痕雖然因為自然魔法的微弱作用沒有惡化，但依舊傳來陣陣刺痛。她那張稚嫩的臉上寫滿了疲憊、恐懼，以及一種與年齡不符的、被逼到絕境的狠厲。
“陰魂不散……這些鐵疙瘩到底是怎麼回事？！”她咬著下唇，碧綠的眼眸中充滿了不解與憤怒，“我明明沒有招惹他們！他們毀了我的家指黑曜石之爪部落附近她可能居住的隱蔽點），現在又要像追殺一隻兔子一樣追殺我！”
最讓她感到恐懼和困惑的是，無論她如何躲藏——爬上數十米高的樹冠躲在鳥巢般的樹屋裡她臨時發現的），潛入地下錯綜複雜的、由巨大根係形成的天然迷宮，甚至利用一種粗淺的水流魔法暫時掩蓋自身氣息躲進冰冷的溪底——那些可怕的追蹤者，總能像聞到血腥味的鯊魚一樣，在看似不可能的短時間內，再次精準地找到她的方向！
“我明明已經夠小心了，抹去了痕跡，利用了魔法隱匿……為什麼？他們到底是怎麼做到的？！”這種無所遁形的感覺，比直接的攻擊更讓她感到絕望。她感覺自己就像一隻被無形絲線操控的木偶，無論逃到哪裡，都逃不出那雙在冥冥中注視著她的冰冷眼睛。
她並不知道，在第二天一次短暫的、幾乎成功的擺脫後，k437在她一次翻滾躲避時，利用一種極其微小的、帶有粘附性和偽裝色的生物傳感器，如同蒲公英種子般，悄無聲息地附著在了她破爛的衣角內側。這個傳感器持續散發著一種特殊的、與環境背景輻射幾乎融為一體的低頻信號，除非她擁有最頂級的反偵察魔法或科技設備，否則根本無法察覺。再加上高空無人機儘管受乾擾）不定時的區域掃描輔助，才使得這場追逐變成了一場看似驚險，實則始終被一根無形韁繩牽引的“亡命之舞”。
而對於k437和他率領的五十人小隊來說，這五天同樣是一場對意誌和耐力的殘酷考驗。
茂密的叢林極大地限製了重型裝備的效能和隊伍的展開速度。複雜的地形和無處不在的魔法乾擾，讓行軍變得異常艱難。士兵們的裝甲上沾滿了泥漿和劃痕，能量儲備在持續的高強度追蹤和偶爾爆發的交火中不斷消耗。雖然人造人士兵不會像血肉之軀那樣感到生理上的疲憊，但持續的邏輯運算和環境壓力，依舊讓部分單位的係統效率出現了微小的下降。
k437走在隊伍的最前麵，他的裝甲同樣布滿了戰鬥的痕跡。他的動作依舊精準，指揮依舊冷靜，通過戰術麵甲不斷分析著傳感器傳回的信號強度，結合無人機提供的有限視野和環境數據，調整著追蹤方向。他的每一個決策，從表麵上看，都依舊符合一個高效指揮官的標準——利用一切可用資源，不惜代價完成任務。
但在那冰冷的麵甲之下，在那被層層邏輯代碼封鎖的核心深處，一場無聲的風暴已經持續肆虐了五天。
那個精靈小女孩每一次驚險的逃脫，每一次在脈衝光束下狼狽卻頑強的身影，每一次回頭時那雙混合著恐懼、憤怒與不屈的碧綠眼眸……都像是一把把鈍刀，反複切割著他那被“烙印”悄然侵蝕的意誌壁壘。
“清除威脅。”邏輯在命令。
“她隻是個小女孩。”一個微弱的聲音在反抗。
“執行a0的命令，找到可能的部落，獲取功績。”理性的計算在權衡。
“功績？用一個小女孩的命和可能不存在的‘功勞’？”那聲音帶著譏諷。
“絕對忠誠是存在的基石。”底層代碼在轟鳴。
“存在的意義，就是成為一個沒有思想的殺戮工具嗎？”烙印在靈魂深處回響。
這種內部衝突帶來的“係統資源占用”，遠比他表現出來的要嚴重得多。他發現自己需要耗費額外的算力來壓製那些不斷冒出來的、不符合邏輯的“雜念”，才能維持外表的絕對冷靜。他扣動扳機的手指，變得越來越沉重；他下達追擊命令的間隔，出現了難以察覺的、越來越長的凝滯。
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他甚至開始“期待”那個小女孩能真正逃脫，或者……出現某種意外，終結這場令人身心俱疲的追逐。
第五天下午，他們追著信號，穿過一片彌漫著濃霧、能見度不足十米的沼澤區後，來到了一片相對開闊的、布滿了嶙峋怪石的山麓地帶。信號顯示，目標就在前方不遠處的石林之中。
k437抬起手，示意隊伍停止前進，占據有利地形。他透過瞄準鏡，觀察著那片寂靜得有些詭異的石林。高大的石柱形態各異，在夕陽餘暉下拉出長長的、扭曲的陰影，仿佛無數沉默的巨人。空氣中彌漫著一股淡淡的硫磺味。
這是一個理想的埋伏點，或者……絕地。
他沉默了幾秒，然後接通了與堡壘一號的通訊。他的聲音透過麵甲傳出，儘可能保持著平穩和客觀：
“k437呼叫a0。報告監督者，我方已持續追擊目標五天，深入未知區域直線距離超過四十公裡。當前位於一片高能量反應的異常石林外圍。經過詳細偵察及環境分析，未發現任何精靈部落或大規模聚集地存在的跡象。目標個體雖展現出一定魔法天賦，但其行為模式更傾向於孤立個體求生。繼續深入追擊，風險與收益失衡，且單位能量儲備已降至警戒線。建議終止追擊任務，部隊返回基地進行休整補給。”
他將早已準備好的、邏輯上無懈可擊的報告發送了出去。這是他幾天來深思熟慮的結果，一個既能嘗試結束這場煎熬，又不會明顯違背命令的“合理”申請。