希望，如同石縫中艱難探出的嫩芽，在絕望的凍土上悄然萌發。
當那個精靈小女孩——她的名字是艾莉絲——從那個幾乎讓她窒息的狹窄石縫中鑽出來，重新呼吸到林間冰冷而潮濕的空氣時，她腦海中隻有一個念頭，一個在逃亡路上無數次支撐她活下去的念頭：“去找舅舅！去‘晨曦之冠’！”
她不敢有絲毫停留，憑借著體內流淌的精靈血脈與這片古老森林殘存的微弱聯係，她辨認了一下方向，便再次邁開早已酸痛不堪的雙腿，向著森林更深、更幽暗的方向跑去。那裡，是傳說中精靈族較大的聚居地之一，也是她母親生前曾無數次提起、她素未謀麵的舅舅——萊戈拉斯·逐星者，作為部落親王候爵）的領地。
身後的追兵，那令人窒息的壓迫感，似乎減弱了一些。艾莉絲能感覺到，那些鐵疙瘩的追擊不再像前幾天那樣疾風驟雨，更像是某種……疲憊而固執的跟蹤。脈衝光束變得稀疏，往往隻在確認她位置時才會進行威懾性射擊，真正的攻擊意圖明顯降低。
“他們的能量也不夠了嗎？”這個念頭讓艾莉絲心中燃起一絲微弱的僥幸。她不知道，這正是k437在能量儲備告急和內心掙紮雙重壓力下，有意無意采取的“非必要不交戰”策略。
逃亡在繼續。五個小時的跋涉，穿越了布滿荊棘的灌木叢，蹚過了冰冷刺骨的暗流，艾莉絲感覺自己快要到極限了。她的魔法天賦更多體現在與植物的溝通和微弱的自然守護上，連續數日的逃亡和施法，幾乎榨乾了她年幼身體裡的每一分潛力。
就在她靠在一棵散發著微光的古樹上，幾乎要昏厥過去時，她胸前的那個溫潤的白色小石子——母親留下的遺物，突然傳來一陣輕微的、溫暖的波動。
是了！舅舅說過，在危急時刻，可以向這裡麵注入魔力！
艾莉絲用儘最後的精神力，引導著體內那涓涓細流般的魔力，小心翼翼地注入白色石子。
下一刻，石子亮起了柔和如月華般的光芒，一個帶著焦急、關切和無比威嚴的男性聲音，直接在她腦海中響起：
【艾莉絲？！我的小星星！是你嗎？你在哪裡？堅持住！告訴我你的方位！】
是舅舅！萊戈拉斯舅舅！
艾莉絲的眼淚瞬間湧了出來，她哽咽著，憑借著精靈對方向的天然感知，斷斷續續地描述著自己周圍的環境特征和大致方位。
【堅持住，艾莉絲！我立刻派最快的角鷹獸騎士去接應你！朝著有‘銀葉巨杉’的方向跑，我們在那裡接你！】
通訊中斷了，但那溫暖而堅定的聲音，如同給垂死的幼苗注入了生命的甘泉。艾莉絲抹了把眼淚，辨認了一下那隻有在精靈眼中才能清晰辨彆的、遙遠天際線上那棵獨一無二的巨大銀葉杉的輪廓，再次鼓起勇氣，向前奔去。
幾乎在艾莉絲與舅舅聯係上的同時，k437率領的追擊小隊，在穿過一片彌漫著淡紫色霧氣的蕨類植物叢時，遭遇了預料之外，卻又在情理之中的猛烈打擊！
“咻咻咻——！”
密集的、帶著破魔符文的箭矢如同驟雨般從兩側的巨樹樹冠和岩石後射出！同時，數道熾熱的火球、纏繞的荊棘藤蔓以及令人精神恍惚的魅惑光環，伴隨著精靈戰士低沉的吟唱聲，劈頭蓋臉地砸了過來！
伏擊！精靈的援兵到了！
“敵襲！規避！尋找掩體！”k437的反應快如閃電，幾乎在第一時間就下達了指令，同時一個側撲翻滾到一塊巨岩之後。脈衝光束瞬間從他原本站立的位置掠過。
戰鬥在瞬間爆發！
人造人士兵們展現出了驚人的戰術素養。儘管被伏擊，但在腦機接口的瞬間信息共享和統一指揮下，他們迅速依托地形組織了有效的反擊。脈衝步槍的藍色光束精準地點射著樹冠上暴露位置的精靈弓箭手，厚重的裝甲也有效地抵擋了大部分箭矢和低級魔法。
精靈戰士們的勇武和魔法不容小覷。他們的箭矢刁鑽狠辣，魔法絢麗而致命。一名精靈“鬥將”甚至從高處一躍而下，手中的雙刀帶著殘影，瞬間切開了一名躲閃不及的人造士兵的頸部，鮮血頓時噴湧而出，但是很快，人造人體內的納米機器人就修複了這個損傷，讓他再次站了起來，投入戰鬥……
精靈們都被眼前的景象驚呆了，他們簡直不敢相信自己的眼睛。那個被切開頸部的家夥，鮮血像噴泉一樣噴湧而出，濺得周圍到處都是。然而，令人難以置信的是，僅僅過了不到一分鐘，那恐怖的傷口竟然開始迅速愈合，就好像從來沒有被切開過一樣！
精靈們瞪大眼睛，看著那原本猙獰的傷口在眨眼間變得光滑如初，沒有留下一絲痕跡。這簡直就是奇跡！而更讓人震驚的是，那個家夥在傷口愈合後，竟然若無其事地再次站了起來，端起步槍朝他們射擊，甚至看起來比之前還要精神煥發！
正如k437所預料的那樣，在擁有絕對科技優勢和協同作戰能力的人造人部隊麵前，精靈這倉促組織的伏擊，雖然造成了短暫的混亂和個彆單位的損傷，但根本無法形成有效的殲滅。
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脈衝光束的效率遠超弓箭，精準的射擊往往能在精靈法師完成下一個咒語前就將其擊殺。人造士兵冷漠無情的戰鬥風格，也完全不受魅惑類魔法的影響。
戰況幾乎在接觸後的幾分鐘內就呈現出一邊倒的態勢。伏擊的精靈戰士在丟下十幾具屍體後，開始借助熟悉的地形迅速撤退。
k437看著戰術麵甲上顯示的己方能量儲備讀數——已經跌破了30的警戒線，並且還在持續下降。繼續追擊這些潰散的精靈，或者深入可能存在的更大陷阱，無疑是極其不明智的。
“停止追擊！收縮防禦，交替掩護，撤退！”他果斷下達了命令。
這個決定，既符合戰術邏輯能量不足，避免被引入更深的埋伏圈），也隱隱契合了他內心深處那不願繼續殺戮、希望儘快結束這場追獵的潛在意願。
人造人士兵們忠實地執行了命令，迅速脫離接觸，向著來時的方向有序撤退。
而在不遠處的林間空地上，艾莉絲終於看到了前來接應她的精靈騎士！那是三隻神駿的、有著銀藍色羽毛和銳利眼神的角鷹獸，以及它們背上那些身穿輕便銀甲、手持長弓的精靈騎士。
“艾莉絲小姐！快！”為首的騎士向她伸出手。
艾莉絲被一把拉上角鷹獸寬闊的背部，角鷹獸發出一聲清越的啼鳴，振翅高飛，載著她迅速遠離了這片充滿危險和殺戮的土地，向著遠方那棵越來越清晰的銀葉巨杉，向著“晨曦之冠”的方向飛去。
……
k437和他的小隊撤退到一處相對平緩、視野開闊的山坡上。他命令部隊原地警戒，補充最低限度的能量，同時放飛了高空偵察無人機。
當無人機傳回的影像呈現在他的戰術麵甲上時，即便以他此刻被壓抑的情感模塊，也感受到了一種難以言喻的震撼。
那是一座……城市！