“晨曦之冠”精靈部落，沐浴在一種柔和而永恒的光暈之下，仿佛一顆鑲嵌在蒼翠林海中的巨大明珠。與黑曜石之爪部落的粗獷陰暗不同，這裡充滿了優雅、秩序與古老智慧的沉澱。活體樹木構成的城牆蜿蜒起伏，其上搭建著精美的了望台和纏繞著發光藤蔓的步道。城市內部，建築與巨樹共生，藤蔓編織成天然的橋梁，清澈的溪流沿著打磨光滑的石槽潺潺流過每一戶精靈的居所，空氣中彌漫著寧神花與月影草的淡雅香氣。
在城市中心，一棵尤為巨大的、樹冠仿佛能觸及雲層的“母樹”之下，坐落著親王萊戈拉斯·逐星者的宮殿。宮殿並非金碧輝煌，而是由純淨的白色石材和溫潤的活木構築，與自然完美融合，顯得莊嚴而神聖。
艾莉絲浸泡在一個由整塊暖玉雕琢而成的浴池中，氤氳的熱氣帶著安神的草藥清香。多日逃亡積攢的疲憊、恐懼和汙垢，在這溫暖的水流中被一點點洗去。她原本蒼白的小臉恢複了紅潤，那頭沾滿塵土的黑發也被精靈侍女細心清洗打理，恢複了如同夜空般順滑的光澤。
沐浴更衣後，她換上了一身用月光絲和星光草編織的淡綠色精靈長裙，裙擺點綴著細碎的、如同露珠般的天然水晶。當她被侍女引領著走進宴會廳時，早已等候在此的萊戈拉斯眼中閃過一絲驚豔與疼惜。
宴會廳並不奢華，長桌由巨大的樹根天然形成，上麵擺放著精靈族特有的美食——瑩白的月光莓，流淌著蜜汁的金色林蜂巢，清冽的晨露酒，以及各種精心烹製的、不帶絲毫煙火氣的蔬果佳肴。柔和的魔法光球懸浮在空中，如同調皮的螢火蟲，灑下溫暖的光輝。
“來，小星星，坐到舅舅身邊來。”萊戈拉斯的聲音溫和而富有磁性，他有著精靈典型的高挑身材和俊美麵容，銀色的長發用簡單的藤環束在腦後，碧綠的眼眸中充滿了智慧與久居上位的威嚴，但此刻看向艾莉絲時，隻剩下濃濃的關愛。
艾莉絲乖巧地坐在他旁邊的軟墊上，看著眼前精致的食物，逃亡途中啃食野果、饑一頓飽一頓的記憶湧上心頭，鼻子微微一酸。
“吃吧，孩子，回家了，就不用再害怕了。”萊戈拉斯親手為她夾了一塊浸潤了花蜜的鬆軟糕點。
艾莉絲小口吃著，香甜的味道在口中化開，溫暖的感覺一直蔓延到心底。在萊戈拉斯溫和的引導下，她斷斷續續地講述了自己的經曆——原本平靜的生活被那些穿著冰冷裝甲、使用可怕藍色光束武器的“奇怪人類”打破，父親在抵抗中下落不明，生死未卜。她僥幸逃出，一路流浪，最後在相對排外的黑暗精靈部落外圍找到了一個臨時棲身之所，本以為能安穩一段時間，誰知那些“鐵人”連黑暗精靈也不放過，部落被毀，她再次被發現，開始了那場長達五天、如同噩夢般的亡命追逐……
聽著外甥女的講述，萊戈拉斯臉上的溫和逐漸被凝重和憤怒所取代。他手中的水晶酒杯微微晃動，裡麵清澈的晨露酒泛起漣漪。
“奇怪的鐵人……無視魔法結界……精準的追蹤……冷酷無情的殺戮……”萊戈拉斯低聲重複著關鍵信息，眼神銳利如鷹，“這絕非大陸上已知的任何勢力。他們的科技……或者說，那種不同於魔法的力量，聞所未聞。”
他放下酒杯，輕輕握住艾莉絲有些冰涼的小手，語氣堅定無比：“放心，小星星。這件事絕不會就此罷休。你受的苦，你父親和那些罹難同胞的仇，舅舅一定會查個水落石出，並向他們討回公道！我會立刻通過魔法傳訊，將此事詳細稟報給位於永恒之森王都的泰蘭德女王陛下。如此規模的入侵和殘忍行徑，已經是對整個精靈族群的挑釁！”
聽到“女王陛下”，艾莉絲的眼睛亮了一下，仿佛找到了更強大的依靠。她用力點了點頭：“嗯！謝謝舅舅！”
宴會的氣氛雖然因為沉重的話題而略顯壓抑，但親人的關懷和安全的環境，還是讓艾莉絲感到了久違的放鬆與溫暖。這是暴風雨中難得的寧靜港灣。
……
與此同時，堡壘一號，核心指揮區。
k437剛剛完成能量和彈藥的補給，裝甲上的汙損和輕微損傷也被修複如新。他站在a0的專屬分析室內，如同一個等待檢閱的士兵，外表平靜，內心卻是一片被強行冰封的火山。
a0背對著他，看著牆壁上巨大的全息星圖，t879世界的影像正在其中緩緩旋轉。她的聲音聽不出喜怒，卻帶著一種洞悉一切的冰冷：
“k437，你的表現，再一次刷新了我對你的認知。精準的追蹤，果斷的撤退，以及……最終成功定位並標記高價值戰略目標。你證明了你作為一個戰士和戰場指揮官的優秀潛力。”
k437沉默著，沒有回應。他知道，這絕非褒獎。
a0緩緩轉過身，那雙絕對理性的眼睛注視著他，仿佛要穿透裝甲，看到他內部那正在掙紮的靈魂。
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“這次對‘晨曦之冠’精靈部落的‘淨化’行動，集團投入了巨大的資源。五個滿編的人造人步兵師，超過兩百台各型重型機甲，以及……兩千名最新型的‘冥府行者’超級士兵。”她的語氣平淡，卻像是在宣讀一份毀滅判決書，“如此龐大的力量，需要一個高效的、了解現場情況的指揮官來統禦。”
她微微前傾身體，聲音壓低，帶著一種近乎蠱惑，卻又充滿致命威脅的意味：“我打算，將這個指揮權……交給你。如何？”
k437的心臟猛地一縮！讓他去指揮這支毀滅大軍，去親手摧毀那個他剛剛才目睹過的、那個小女孩艾莉絲好不容易找到的庇護所？！
“算了吧。”k437的聲音乾澀，他幾乎是用儘了全部意誌力，才維持住表麵的平靜，試圖拒絕，“難當大任。”
“難當大任？”a0的嘴角勾起一絲冰冷的、近乎嘲諷的弧度，“你不是難當大任，而是無法違背你內心那些……可有可無的、屬於‘個體’的微弱意識吧？”
她的話語如同手術刀，精準地剖開了k437試圖隱藏的傷疤！