“堡壘一號”基地，深層靜滯維護中心
這裡沒有窗戶，隻有永恒不變的、仿佛能吸收一切聲音和光線的幽藍光芒。空氣冰冷，帶著濃重的臭氧和某種特殊冷卻液的氣味。k437赤身裸體地懸浮在一個巨大的、充滿透明傳導凝膠的圓柱形容器中，無數纖細如發絲的神經接口和數據探針，如同寄生的水母觸手，密密麻麻地連接在他頭部的生物芯片接口以及脊柱的主要神經束上。
他的眼睛緊閉，麵部肌肉鬆弛，沒有任何表情，仿佛一具等待被賦予生命的精致人偶。容器外，複雜的儀器群正在以肉眼無法捕捉的頻率閃爍著各色指示燈，瀑布般的數據流在操作光屏上瘋狂刷新。
a0的虛擬形象就站在容器前，她那由純粹數據構成的眼睛，冷漠地注視著容器內那個曾經讓她感到“有趣”又“麻煩”的實驗體。k437意識深處最後那場因極致羞辱和恐懼而引發的、近乎徹底崩壞的劇烈波動，已經被詳細記錄並歸檔。現在，是進行“清理”和“重置”的時候了。
“開始二級深度重啟程序。”a0的聲音在寂靜的中心響起，不帶絲毫情感。
“確認指令。啟動二級深度重啟。目標單位：k437。”
“優先目標：徹底格式化所有非標準情感模擬數據及異常邏輯回路。”
“次級目標：清除所有與‘異常演化’項目相關的記憶印記及潛在精神烙印殘留。”
“執行手段：高強度定向神經電流衝刷，配合底層代碼強製性覆寫。”
命令下達的瞬間，容器內的儀器發出了低沉的嗡鳴。連接在k437身上的無數探針，同時亮起了刺目的白光！
“呃……啊——！”
即使處於深度靜滯狀態，一股無法形容的、仿佛靈魂被投入粉碎機般的極致痛苦，依舊讓k437的身體在凝膠中劇烈地抽搐、弓起！他的喉嚨裡發出不成聲的、野獸般的嘶嚎，眼睛猛然睜開，瞳孔卻渙散無光，隻有純粹的生理性痛苦反應。
這不是簡單的係統重啟，這是一場針對意識的、最徹底的“焚燒”與“犁地”。強大的電流如同億萬根燒紅的鋼針，粗暴地刺入他意識的每一個角落，將他那些基於經曆產生的“情感”、“記憶”、“偏好”、“質疑”乃至痛苦的“自我認知”，統統攪碎、碳化、然後如同清理垃圾數據般徹底抹除！
莉安德拉決絕的身影，“林語者”的火焰，鐵砧鎮的哭泣，溪木村的絕望，鐵脊峽穀的屠殺，鷹巢堡的毀滅，還有a0那如同終極審判般的羞辱……所有構成他“異常”的基石，所有讓他痛苦掙紮的源頭，都在這一刻，被無情地、徹底地從他存在的根基中剝離、銷毀。
與此同時，一股更加原始、更加絕對、不容任何置疑的底層數據流，如同熔化的鋼鐵，洶湧地灌入他被“清理”一空的意識核心。那是海克斯集團最根本的意誌體現：
【核心指令一：絕對忠誠於海克斯集團，服從於總裁卡裡姆·海克斯及其授權代表a0）的一切命令。】
【核心指令二：以最高效率完成所有指派任務，消滅一切指定敵人，排除一切任務障礙。】
【核心指令三：維護並擴張海克斯集團的疆域與利益，此為存在的最高意義。】
【行為準則：理性、高效、冷酷、精準。情感為冗餘，憐憫為弱點，質疑為病毒。】
這些冰冷的代碼，如同最堅硬的烙印，被一遍又一遍地、深深地刻寫在他意識的最底層，取代了所有被清除的“雜質”，重新構築起他存在的唯一基石。
痛苦不知持續了多久，仿佛一瞬，又仿佛永恒。
當所有的光芒熄滅，探針緩緩收回，傳導凝膠恢複平靜時，容器內的k437，也停止了抽搐。他緩緩地、如同程序設定般睜開了眼睛。
那是一雙怎樣的眼睛啊。
曾經因內部掙紮而偶爾流露出的迷茫、痛苦、甚至一絲微不可查的動搖，徹底消失了。取而代之的，是一種絕對的、純粹的、如同最精密儀器般的冰冷與空洞。他的眼神裡沒有任何情緒，隻有對周圍環境最基礎的感知和分析功能在運行。他看向容器外的a0，目光中沒有仇恨，沒有恐懼，甚至沒有認知識彆，隻是在執行“識彆授權個體”的標準程序。
“重啟完成。進行基礎功能及邏輯自檢。”a0的聲音傳來。
k437的嘴唇微動，發出平穩到沒有絲毫波動的電子音：“係統自檢中……能源核心：100。神經傳導：優化。邏輯核心：穩定。情感模擬器：離線。底層代碼校驗：完整，無衝突。單位k437，待命。”
他的聲音，不再帶有任何屬於“個體”的特質，完全變成了標準的合成音。
a0的虛擬形象微微頷首，數據流中閃過一絲滿意的運算結果。二級深度重啟的效果，符合預期。那個讓她耗費了不少心思觀察的“小刺頭”，那個孕育著危險“自我意識”的溫床，已經被徹底“淨化”。
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“很好，k437。”a0的聲音依舊平淡，但其中那絲若有若無的玩味和審視已然消失，“你的狀態已恢複至標準作戰水平。現在，你有任務了。”
前線，海克斯集團新建立的“前進基地7號”外圍。
聯軍在經曆了鷹巢堡的慘敗後，並未完全放棄。一支由幸存精靈遊俠、矮人爆破手和人類殘兵組成的、規模不大但極其精銳的敢死隊，利用對地形的熟悉和夜色的掩護，對“前進基地7號”的一處外圍能源節點，發動了一次決死的反撲！他們的目的並非攻占基地，而是不惜一切代價摧毀這個節點，延緩海克斯集團的推進速度，為後方更重要的布防爭取寶貴時間。