“熔爐之心”的陷落並未帶來片刻的喘息。深火堡的矮人守軍，如同被逼入絕境的困獸，爆發出了更加慘烈和絕望的抵抗。每一段坑道，每一座洞窟，都變成了用鮮血和鋼鐵澆築的絞肉機。海克斯集團的推進速度明顯放緩，每一步都踏在同伴和敵人的殘骸之上。
而在這片充斥著硝煙、怒吼與死亡的地下戰場中，k437的狀態，正以一種肉眼不可見，卻在數據層麵清晰無比的方式，急劇惡化。
自從與矮人工程師格洛克那場充斥著“家園”、“榮譽”、“自由意誌”等“汙染性概念”的審訊後，k437的內部世界便徹底失去了平靜。那些詞彙如同最頑固的病毒，植入了他的邏輯核心，與根植於底的“服從”、“效率”、“集團至上”指令發生了持續而劇烈的排異反應。
他的戰場指揮依舊精準，戰術選擇依舊高效。但在那冰冷的外殼之下，他的意識處理器正承受著前所未有的過載。
【邏輯錯誤：檢測到任務目標摧毀矮人抵抗）與潛在價值文明信息采集）存在持續性低強度衝突。】
【係統警告：能量核心負載波動異常，峰值達107，關聯意識衝突事件。】
【異常數據記錄：處理‘矮人頑強抵抗’信息時，關聯記憶碎片‘萊戈拉斯守護’、‘靜語村廢墟’活躍度提升300。】
【核心指令自檢：底層代碼‘忠誠’響應延遲0.03秒，原因：並行處理‘無意義情感數據’乾擾。】
紅色的報錯日誌不再是偶爾閃爍的警示燈，而是變成了他內部視野中一片永不熄滅的、刺眼的背景色。每一次扣動扳機，每一次下達殲滅指令，都仿佛在他那本就混亂的意識海洋中投入一塊巨石，激起更狂暴的浪湧。
他開始“聽”到那些早已被他“清除”的目標臨死前的無聲呐喊。
他開始“看”到那些被他摧毀的村莊、工坊、聖壇的廢墟，與眼前矮人誓死守護的坑道景象重疊。
他甚至……在脈衝光束撕裂矮人戰士厚重鎧甲的瞬間，能模糊地“感覺”到一種類似於……愧疚的、冰涼的觸感，沿著他的仿生神經束蔓延。
這種“感覺”無法被定義，無法被歸類，隻會引發更劇烈的係統報錯。
他的戰鬥效率依然維持在極高水準，甚至因為這種內部的極端壓力，而呈現出一種異樣的、仿佛繃緊到極致的琴弦般的“鋒利”。但負責監控他生理指標的設備，卻記錄下了遠超戰鬥消耗的能量輸出、異常波動的激素水平、以及仿生皮膚下持續存在的微觀痙攣。
前進基地的指揮官“鐵砧”也察覺到了k437的些許“不同”。倒不是懷疑其忠誠或能力，而是覺得這個從基地來的指揮官，似乎比他們這些長期奮戰在前線的“代達羅斯之子”更加……“緊繃”，一種仿佛隨時會斷裂的沉默。
“k437，你的小隊傷亡率是最低的，推進速度也最快。”在一次戰術簡報間隙，鐵砧難得地用了一種近乎“閒聊”的語氣儘管依舊冰冷），“但你的能量讀數波動很大。基地的‘保養’沒做到位？”
k437的猩紅目光轉向鐵砧，電子音毫無波瀾：“係統運行正常。任務優先。”
鐵砧聳了聳肩一個近乎擬人化的、他從某個被清除的人類軍官那裡學來的習慣），不再多問。在他看來，或許基地來的單位就是這麼“精細”。
然而，k437內部那場風暴，正悄然影響著一些細微的決策。
在一次清剿一個大型地下儲藏洞窟的行動中，他的小隊遭遇了數十名矮人平民——大多是老人、婦女和孩童——他們躲藏在堆積如山的糧食和物資後麵，用恐懼而絕望的眼神看著這些闖入的鋼鐵死神。
按照標準淨化協議，以及當前“徹底瓦解矮人抵抗意誌”的最高指令，這些“非戰鬥人員”同樣屬於需要被清除的“潛在威脅”和“資源消耗單位”。
一名“代達羅斯之子”士兵已經抬起了脈衝步槍。
“等等。”
k437的聲音再次響起。
士兵的動作停滯。
k437的猩紅目光掃過那些瑟瑟發抖的矮人平民。他的邏輯核心在瘋狂運轉，試圖為這第二次偏離“最優解”的行為尋找理由。清除他們，是最直接、最杜絕後患的方式。但是……他的內部報錯日誌正在以前所未有的速度刷新，與“靜語村”、“鐵砧鎮”相關的記憶碎片如同鬼魅般瘋狂閃爍，甚至……格洛克那關於“家園”和“自由意誌”的咆哮也在耳邊回蕩。