脫離鋼鐵洪流般的軍團，獨自踏入諾德海姆北部邊境的蠻荒之地，對k437而言，是一種前所未有的體驗。
周遭不再是整齊劃一的金屬通道、冰冷的照明光板，或是被炮火反複耕耘過的焦土。取而代之的，是連綿起伏、覆蓋著墨綠色原始森林的群山，是深邃得仿佛能吞噬光線的峽穀，是空氣中彌漫的、混雜著腐殖質、濕潤泥土和各種未知植物氣息的濃鬱生機。風聲穿過林海，帶來遠方的嗚咽與近處枝葉的摩挲；不知名的野獸嚎叫時而響起，在群山間回蕩，提醒著他這裡並非海克斯集團掌控下的“秩序”世界。
他的傳感器全開，以遠超人類感知的精度掃描著周圍的環境。每一片樹葉的紋理，每一隻昆蟲振翅的頻率，土壤中微生物活動產生的微弱熱源……海量的數據湧入他的處理核心。然而，與在基地或前線時不同，這些信息不再被簡化為“威脅非威脅”、“目標環境”的二元判斷。它們隻是……存在著，構成一個龐大、複雜、且充滿未知的動態係統。
“長期偵查與滲透……自主判斷……偽裝身份……”
這些指令在他的意識核心中反複回響。它們賦予了他前所未有的行動自由度，但也帶來了巨大的困惑。如何“偽裝”？如何“融入”？他這身明顯的海克斯集團製式裝甲，猩紅的光學傳感器，以及內部能量核心運轉時無法完全掩蓋的微弱嗡鳴，在任何具備基本感知能力的生物眼中，都無異於黑夜中的明燈。
更重要的是，“自主判斷”的邊界在哪裡？指令要求他“優先信息收集與潛伏”，這意味著需要避免不必要的衝突。但如果遭遇威脅，什麼樣的威脅才值得他動用“有限度交火”的授權？是主動攻擊他的野獸？是可能發現他蹤跡的當地巡邏隊？還是……那些指令中明確要求關注的“精靈勢力”？
一想到精靈，他意識深處那些被封存的、與萊戈拉斯和艾莉絲相關的記憶碎片便不由自主地開始活躍。萊戈拉斯不屈的咆哮，艾莉絲溫暖的音頻片段，以及模擬測試中那絕望的窒息感……這些混亂的情感與當前的任務目標交織在一起，讓他對“關注精靈活動”這個指令本身，產生了一種難以言喻的複雜感受。
他是在為集團偵查潛在的敵人，還是在……接近某種與他意識根源息息相關的東西？
這種自主思考的過程，對他來說是一種全新的體驗，一種與以往完全不同的感覺。在基地和前線時，他的思維幾乎完全被任務指令和戰鬥協議所束縛，幾乎沒有多少自主空間。每一個決策都需要遵循嚴格的規定和程序，他的行動被精確地安排和控製著。
然而，在這裡，在這片看似“自由”的荒野中，一切都變得不同了。他不再有明確的指令告訴他該怎麼做，而是需要自己去決定前進的方向。他必須獨立地評估風險，思考如何應對各種可能出現的情況，並規劃出一條安全的路線。
生物芯片雖然沒有強製他執行某個具體的動作，但它仍然在默默地發揮著作用。它維持著一個基礎的服從框架，確保他不會叛逃或主動攻擊集團單位。同時，芯片還會將他所有的思維活動和與環境的交互數據，忠實地、隱秘地傳輸回去。這意味著，儘管他在表麵上擁有一定的自主性，但實際上他的一舉一動都在被監控和記錄著。
他嘗試著執行第一個自主行動：隱蔽。
他找到一處被藤蔓和茂密灌木覆蓋的山坳，小心翼翼地收斂自身能量波動，調整裝甲表麵的光學迷彩，試圖模擬周圍岩石和植被的色澤與紋理。這個過程笨拙而低效，他的程序庫中並沒有專門的“野外潛伏”模塊，隻能基於基礎邏輯和對環境的掃描進行模仿。他像一塊被強行塞進自然畫卷的金屬補丁，顯得格格不入。
時間在等待和觀察中流逝。他“看”到一隻皮毛光滑的林地生物警惕地從不遠處跑過，似乎察覺到了他這裡不自然的“靜止”，遠遠地繞開。他“聽”到風中帶來隱約的、像是智慧生物語言交談的片段，但距離太遠，無法分辨內容和種族。
內部世界，那源自地底的古老低語依舊持續，如同背景噪音，與這片原始森林的氣息似乎產生了一種微弱的共鳴，讓他紛亂的思緒偶爾能獲得片刻的沉靜。但更多的時候，是各種疑問和不確定性在盤旋。
a0和集團，到底想通過這個任務看到什麼？看到他如何利用這份“自由”？看到他最終會走向何方？
他意識到，這份看似賦予的“獨立”，可能比之前任何明確的指令和壓製，都更加凶險。那是一條無形的、更長的枷鎖，讓他自己在未知的道路上摸索，而鎖鏈的另一端，始終牢牢握在創造者手中。
就在這時，他的運動傳感器捕捉到了異常的震動。不是野獸的奔跑，而是某種……有規律的、沉重的腳步聲，伴隨著金屬摩擦的細微聲響，正從山穀的另一側逐漸靠近。
k437瞬間進入高度警戒狀態。他進一步收斂氣息，猩紅的光學傳感器透過藤蔓的縫隙，死死鎖定聲音傳來的方向。
是當地的巡邏隊？矮人殘部？奧術帝國的偵察兵？還是……精靈？
他需要做出第一個真正的“自主判斷”：是繼續潛伏觀察，還是主動規避？如果對方發現了他，是嘗試溝通這幾乎不可能），還是立即動用“有限度交火”的授權？
他的邏輯核心高速運轉，評估著各種可能性，權衡著任務目標與自身風險。那被壓抑的、對“自由意誌”的渴望，與根深蒂固的服從協議及對未知的警惕，在他內部激烈碰撞。
遠行者的第一步，尚未邁出真正的足跡，便已陷入了自身與環境的雙重迷局之中。而這一切，都化為了無聲的數據流，穿越遙遠的空間，彙入那雙冰冷注視著的“眼睛”裡。
第九十一章，完。
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