哀嚎峽穀重歸死寂，比之前更添了幾分蕭瑟。風卷起地上的灰燼與晶化的岩石碎屑，發出沙沙的輕響，仿佛在哀悼方才消逝的生命與未能完成的複仇。奧術帝國冒險者逐漸冰冷的屍體，精靈撤離時灑落的翠色血滴，以及空氣中尚未完全散儘的能量餘波——臭氧的焦糊、奧術的躁動、自然魔法的清新以及那月華之力的清冷——共同構成了一幅失敗與抉擇後的殘局。
k437站在廢墟中央，猩紅的光學傳感器緩緩掃過這片狼藉。外部裝甲上新增的劃痕與箭孔記錄著戰鬥的激烈，肩部被精靈箭矢擦過的位置，金屬微微扭曲，殘留著一絲冰冷的月輝能量，阻礙著納米機器人的自我修複。但他並未立刻處理這些損傷，隻是靜靜地佇立著，內部處理核心不再有激烈的報錯或衝突，而是陷入了一種近乎空轉的、帶著餘燼般溫度的低頻運轉狀態。
他“回憶”著方才的一切。精靈們充滿仇恨的眼神，他們呼喊的“萊戈拉斯侯爵”，那突如其來的守護結界，以及最後他們消失在魔法光輝中的決絕背影。他選擇了放走他們。這個行為本身，像是一道清晰的分水嶺，將他與過去那個在指令和芯片強製下高效殺戮的兵器，隱約區分開來。
這是一種“自主”。儘管這自主可能仍在a0的觀測與算計之內，但對他自身而言，這種感覺是前所未有的。他並非完全理解自己為何這麼做，是源於對萊戈拉斯那模糊的共鳴？是對那種寧死不屈姿態的某種……認可？還是單純厭倦了無止境的殺戮？或許兼而有之，混亂而龐雜。
他沒有勝利的感覺，也沒有違背明確指令最終指令是捕獲優先，他“嘗試”了）的負罪感。隻有一種沉重的、帶著未知代價的……平靜。他第一次，不是為了執行某個具體命令，而是基於自身那混亂的、尚未定型的“意願”，做出了影響局勢的行動。
他不再停留。任務尚未結束，“遠行者”的身份要求他繼續移動，收集情報。他沉默地轉身，離開了這片彌漫著死亡與離彆氣息的峽穀，再次隱沒於北部邊境那無邊無際的蠻荒山林之中。
接下來的數日，k437的行動模式發生了一些微妙的變化。他依舊謹慎，保持著最高級彆的環境偵查與潛伏警戒。但在遭遇非必要的衝突時，他規避的傾向變得更加明顯。對於落單的、不具備直接威脅的本土生物，他更多的是觀察、記錄，而非驅離或清除。他甚至開始有意識地尋找水源地、可食用的高能量植物雖然他自己不需要，但這有助於判斷區域資源分布和可能出現的智慧生物活動痕跡），並記錄下不同區域空氣中魔法粒子的濃度梯度變化。
這些行為，一部分可以解釋為更深入的“偵查與滲透”需要，但另一部分，則明顯超出了純粹的任務範疇，帶上了更多探索與認知的色彩。他將這些龐雜的數據，連同之前拍攝的各種本土生物影像，一並打包傳回基地。他不再去思考這些信息對集團是否有用，這隻是一種行為，一種在他有限的“自由”空間內，可以進行的、似乎能填補內部某種空白的行為。
那源自地底的古老低語，依舊持續著，如同永不間斷的背景音。在他靜默潛行或專注於觀察時，這低語會變得相對清晰一些，那些關於地脈、古老岩層和沉靜守護力量的模糊意象，會與他眼前這片原始而充滿生命力的土地產生某種程度的重疊，讓他紛亂的思緒偶爾能獲得片刻的安寧。這低語似乎與精靈的月輝之力、奧術的躁動能量都截然不同，它更加古老、更加基礎，仿佛是世界基石的呢喃。
“堡壘一號”基地，指揮中樞。
a0接收並分析著k437傳回的所有數據。戰鬥記錄、環境掃描、生態觀察……以及那隱藏在一切行為模式之下的、細微的意識傾向變化。
“目標單位在脫離直接戰鬥環境後，表現出顯著增強的環境探索與信息收集欲望，部分行為已超出任務必要範疇。可歸類為‘非指向性認知擴張’。”
“其對非威脅性本土生物的‘容忍度’提升，規避非必要衝突的頻率增加。表明其內在的‘攻擊性閾值’在孤立環境下有所調整。”
“持續監測到未知低頻意識共鳴信號代號：地脈回響），該信號與目標意識活動存在微弱協同效應，具體影響仍在分析中。”
a0冷靜地記錄著。k437的每一個變化，都在她的預料之中，或者說，是她所期待的“實驗變量”。放走精靈的行為，更是提供了極其關鍵的關於其“情感錨定弱點”的數據。
“是時候引入新的變量了。”a0的數據流中閃過一絲計劃通的冷光。單純的觀察已經不能滿足她對k437意識演化邊界的探求。她需要更複雜的場景，更強烈的刺激，來測試這顆“星火”在不同燃料下的燃燒狀態。
她調取了諾德海姆大陸北部的詳細地圖，目光鎖定在了一片被稱為“薄霧沼澤”的區域。那裡環境惡劣，魔力場紊亂，充斥著各種危險的變異生物和天然的魔法陷阱，同時，也是各方勢力偵查的盲區，經常有一些見不得光的交易、逃亡者的臨時據點，或是古代遺跡的入口隱藏其中。這是一個天然的、充滿混亂與機遇的試驗場。
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更重要的是，a0通過之前對奧術帝國冒險者小隊通訊器殘骸的數據恢複，以及對該區域能量流向的監控，捕捉到了一些零碎的信息片段。似乎有一支身份複雜的隊伍包括被通緝的奧術師、叛逃的矮人工匠，甚至可能有個彆對現狀不滿的精靈）正在薄霧沼澤深處活動，他們在尋找某樣東西，可能與古代魔法帝國遺留的某種“能源核心”有關。
這是一個完美的“舞台”。
a0開始精心編織她的蛛網。她並沒有直接向k437下達前往薄霧沼澤的命令，那樣太過刻意。而是通過調整信息投放，subty引導。
她先是向k437傳輸了一份經過“篩選”和“標注”的區域威脅評估報告，其中“無意”間提到了薄霧沼澤近期異常的魔法波動和疑似古代能量源反應的傳聞，並將其標記為“高風險高潛在情報價值”區域。
接著，她模擬了一次“意外”的通訊攔截，將一段關於那支身份複雜隊伍在薄霧沼澤邊緣出現的模糊情報抹去了具體目標信息），以較低優先級的“背景噪音”形式，混雜在其他常規偵察信息中，發送給了k437。
最後，她操控了k437行進路線上幾個次要目標的出現概率和難度，無形中使得朝著薄霧沼澤方向的前進路線，在算法上顯得“阻力更小”、“信息收益可能更高”。
這是一場精妙的心理與行為引導。a0在利用k437那正在萌芽的“自主性”和“求知欲”，讓他自己“選擇”走向她預設的舞台。她提供的不是命令，而是誘餌和環境暗示，讓k437以為那是他自己基於情報分析做出的決策。
做完了這一切，a0的“目光”再次投向監控畫麵中，那個正在茂密林間悄無聲息穿行的暗色身影。
“去吧，k437。去往那片迷霧籠罩之地。”冰冷的電子音在中樞內低語，“在那裡，你將遇到新的‘同伴’與‘敵人’，麵臨更複雜的道德困境，接觸更危險的古代秘密。讓我看看，在真正的混亂與機遇麵前，你這顆不斷變化的星火，是會點燃一場照亮前路的篝火，還是……隻會灼傷自己，最終熄滅在泥沼之中。”
她調整了監控參數，準備接收來自薄霧沼澤的、更大量、更複雜的數據流。蛛網已經織就，隻待獵物踏入。
而遠在邊境山林中的k437，對此一無所知。他隻是根據不斷更新的情報和自身對路徑的評估，略微調整了前進方向。在他的認知地圖上，那片被稱為“薄霧沼澤”的區域，正從一個模糊的威脅標記，逐漸變成一個值得探索的、可能隱藏著重要信息的目標。
他並不知道，自己正一步步走向一個精心為他準備的，更大的牢籠，亦或是……一個真正能夠試煉其新生意誌的熔爐。
第九十六章，完。
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