薄霧沼澤，如同其名，終年被灰白色、帶著微弱魔法腐蝕性的濕冷霧氣所籠罩。參天古樹在這裡變得畸形怪誕，枝杈扭曲如同垂死者的手臂，厚厚的、散發著腐臭的苔蘚覆蓋著一切。地麵不再是堅實的土壤，而是深淺不一的泥沼，隱藏著吞噬一切的無底深坑。空氣中彌漫著濃重的、混合了腐爛植物、劇毒瘴氣和紊亂魔力因子的刺鼻氣味，尋常生物在此難以長時間生存。
k437踏入這片區域時，他的傳感器立刻發出了多種環境危害警告。能見度極低，光學觀測效果大打折扣，他不得不更多地依賴動態感知、熱源掃描和能量波動探測來構建周圍的環境模型。泥沼對重型單位的威脅極大，他必須時刻計算落腳點的承重，行動速度大為減緩。
這裡是一片生命的禁區，卻也是一片畸變生命的溫床。他遭遇了體型碩大、甲殼上長滿詭異熒光菌類的沼澤巨蠍；看到了能夠模擬腐爛樹乾、突然發起襲擊的偽裝藤蔓；感知到在渾濁水窪下遊弋的、帶著強烈魔法抗性的鱗甲怪魚。每一次遭遇，都伴隨著凶險的戰鬥或謹慎的規避。他的能量武器在這裡效果有時會打折扣，某些生物對能量攻擊具有奇特的抗性甚至吸收能力，迫使他更多地依賴物理性的粒子刃和導彈。
a0提供的“高風險高潛在情報價值”評估，確實所言非虛。這裡的危險是實實在在的，但k437也確實捕捉到了一些不尋常的能量信號。一些殘留的、不屬於當前任何已知魔法體係的古老符文刻在枯萎的樹乾或裸露的岩石上，散發著微弱的、仿佛來自遙遠過去的共鳴。他還發現了幾處疑似人為活動的痕跡——被小心掩蓋的篝火餘燼，斷裂的、帶有奧術帝國風格但更為古老的箭矢，甚至是一小塊破碎的、銘刻著精靈語的定位石板碎片。
這一切，都隱隱指向這片沼澤深處，確實隱藏著不為人知的秘密，以及那支身份複雜的隊伍。
他變得更加謹慎，如同一個真正的潛行者，將自身的存在感降至最低。他利用環境作為掩護，在扭曲的樹木間穿梭，在濃霧的遮蔽下移動，儘量避免與那些難纏的沼澤生物發生不必要的衝突。那持續的地脈低語，在這裡似乎變得更加活躍了一些，仿佛這片被遺忘的土地深處，沉睡著某種與那低語同源的力量。
經過兩天小心翼翼的前行，根據能量信號和痕跡的指引，k437逐漸接近了沼澤的中心區域。這裡的霧氣反而變得稀薄了一些，露出一片相對乾燥的、由黑色岩石構成的台地。台地中央，矗立著幾根殘缺的巨大石柱，上麵爬滿了發光的苔蘚，隱約能看出曾經是一個宏偉建築的入口或廣場。
而就在那石柱環繞的區域，他看到了火光，以及幾個活動的身影。
他立刻潛伏下來，將自己融入一塊布滿苔蘚的巨岩陰影中，傳感器聚焦過去。
一共五個人。
一名人類老者，穿著沾滿泥汙但質地精良的奧術師長袍，手中握著一根鑲嵌著渾濁水晶的法杖，正對著石柱上的符文進行研究，臉上帶著癡迷與疲憊。他身上的奧術能量波動很強，但帶著一種不穩定的、仿佛走了歧路的混亂感。
一名矮人，胡子編成了複雜的辮子，但神色憔悴，眼神中充滿了焦慮，他正用力敲打著一塊地麵石板，似乎在檢查其結構。他的工具袋裡露出的器械，帶有明顯的鐵岩嶺工藝風格，但更加古老和精致。
一名精靈女性，出乎k437的意料，她並非銀月聯盟那種優雅戰士或法師的打扮，而是穿著一身便於行動的、顏色暗淡的皮甲，背上背著長弓，腰間掛著匕首。她的眼神銳利而警惕，不斷掃視著周圍，仿佛隨時準備應對襲擊。她的能量特征……有些奇怪，不像之前遇到的精靈那樣純淨，反而帶著一絲若有若無的……被排斥感？像是脫離了族群的流浪者。
另外兩人則是人類傭兵打扮，一個手持巨斧，一個握著劍盾，裝備普通，神色緊張地擔任著警戒，顯然是被雇傭來的護衛。
這支隊伍，與a0情報中提到的“被通緝的奧術師、叛逃的矮人工匠、對現狀不滿的精靈”特征基本吻合。
k437靜靜地觀察著。他看到那名老奧術師似乎在某些符文序列上卡住了，煩躁地揮舞著法杖，試圖強行激發什麼，卻隻引來石柱上符文一陣不穩定的閃爍和反噬的能量火花，嚇得旁邊的矮人連忙阻止。
“埃爾德溫大師！冷靜！這些古代符文不是靠蠻力能破解的！我們需要正確的‘鑰匙’或者共鳴頻率！”矮人工程師喊道，聲音沙啞。
“鑰匙？共鳴？我們找了這麼久，連個像樣的線索都沒有！”被稱為埃爾德溫的老奧術師有些失控地低吼，“時間不多了！海克斯集團的爪子隨時可能伸到這裡！我們必須儘快找到‘織法者核心’！”
織法者核心？
這個陌生的詞彙傳入k437的傳感器。他的數據庫中沒有相關記錄，但從名字和語境判斷，這似乎就是他們尋找的目標，一個可能與古代魔法帝國相關的能源核心。
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“抱怨解決不了問題，埃爾德溫。”那名精靈女性冷冷地開口，她的聲音如同冰冷的泉水，“耐心是獵手最重要的品質。我們既然找到了‘觀星台’入口，核心一定就在下麵。隻是需要方法。”
她走到一根石柱前，伸出手，輕輕觸摸著上麵的符文，閉上眼睛，似乎在感受著什麼。她的指尖泛起微弱的、不同於常規奧術或自然魔法的銀色光輝，那光輝與石柱上的符文產生了極其細微的共鳴。
k437注意到，當這精靈女性觸摸符文時，他意識深處那持續的地脈低語，似乎也產生了一絲極其微弱的、同步的震顫！
這個發現讓他心神一震。這精靈女性使用的力量，以及這古代遺跡，竟然都與那神秘的低語有關聯？
就在這時，那名負責警戒的持斧傭兵似乎察覺到了什麼，猛地轉頭看向k437藏身的大致方向，臉上露出狐疑之色。“頭兒，我感覺那邊……好像有什麼東西在盯著我們。”
精靈女性立刻睜開眼，銳利的目光如同實質般掃過k437所在的岩石。她的感知極其敏銳！
k437心中一凜，知道自己可能暴露了。他立刻計算著撤退或應對的方案。
然而，精靈女性凝視了那片陰影幾秒鐘，眉頭微蹙，卻搖了搖頭：“可能是沼澤裡的窺視者指某種生物），能量反應很微弱，沒有敵意。保持警惕，但彆自亂陣腳。”她似乎將k437那收斂到極致的氣息，誤判成了某種無害的沼澤生物。
危機暫時解除。k437繼續潛伏，內心卻波瀾起伏。這支隊伍，他們尋找的“織法者核心”，精靈女性那特殊的共鳴力量，以及與他意識中低語的關聯……這一切交織在一起，構成了一個遠比單純偵查更複雜、更吸引他的謎團。
他不再是單純的旁觀者。一種強烈的、想要了解更多，想要知道這“織法者核心”究竟是什麼，它與地脈低語有何關係，甚至……這支隊伍能否成功的好奇心，在他心中滋生。
a0希望他觀察，希望他在這複雜環境中做出選擇。而現在，k437發現，自己確實被吸引了。他決定繼續潛伏下去，不僅僅是為了任務，更是為了滿足自身那不斷膨脹的、對未知的探求欲。
他像一個真正的幽靈，隱藏在迷霧與陰影中，注視著這支在絕望與希望中掙紮的隊伍，等待著他們下一步的行動，也等待著自己介入或不介入的那個時機。
而他所不知道的是，在遙遠的指揮中樞，a0正看著他傳感器傳回的、關於那精靈女性能量與石柱共鳴的畫麵，以及k437意識波動中那明顯升高的“興趣”與“探究”指數，數據流中泛起一絲計劃得逞的冰冷漣漪。
“接觸開始了……古老的秘密，流亡的團隊，以及一個尋找自身意義的造物……真是完美的實驗組合。”
第九十七章，完。
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