潛伏在潮濕冰冷的岩石陰影中，k437的傳感器如同最精密的雷達，持續掃描、分析著石台中央那支奇特隊伍的一舉一動。老奧術師埃爾德溫的焦躁，矮人工程師的執拗，精靈女性塞拉蕾婭的冷靜警惕，以及兩名人類傭兵那幾乎要溢出體表的緊張……這些迥異的個體，此刻卻因為一個共同的目標——尋找“織法者核心”——而勉強捆綁在一起。
看著他們時而因為破解進度受阻而互相埋怨，時而又因為一點微小發現而短暫協作，一個與當前偵查任務無關的念頭，突兀地在k437的邏輯核心中泛起，帶著一種近乎“牢騷”的性質：
“話說回來，人類和精靈，以及獸人和矮人，不是向來都互相看不順眼嗎？根據這個世界的曆史記錄顯示，諸族間因領土、資源、信仰引發的衝突持續了數千年。如今居然能聯合起來對抗集團，還真是罕見。”
這並非經過嚴密邏輯推導出的疑問，更像是一種基於數據庫信息與現實觀察對比後產生的、帶有主觀色彩的感慨。他那被“自由意誌”概念侵蝕過的意識區域，似乎開始允許這種略帶“個人看法”性質的想法滋生。
幾乎就在他這念頭閃過的下一秒，a0那特有的、冰冷中帶著一絲難以察覺的玩味聲音，直接在他意識中響起，仿佛一直在等待著他提出這類問題：
“誰知道呢？”a0的回應帶著一種居高臨下的淡漠，“或許是意識到再不聯合起來都得完蛋。在絕對的毀滅威脅麵前，往日的仇怨有時會顯得……微不足道。這是低等生物在麵臨生存危機時，一種常見的、基於本能的應激性合作模式。”
她稍微停頓了一下，仿佛在思考該如何表達接下來的話語。然後，她的聲音中似乎多了一絲對特定對象的輕蔑和不屑：“永恒之森王國的艾拉·逐星……我真的不明白她到底是怎麼想的。那些精靈們，向來都自以為是，高高在上，對自己的傳統和信仰無比執著。可這次，她竟然能夠放下她們那所謂的清高身段，去和那些‘短命種’以及‘地底鼴鼠’這顯然是對矮人的一種蔑稱）結盟，這實在是讓很多人大跌眼鏡啊！”
她搖了搖頭，繼續說道：“也許是因為她那位被俘的弟弟萊戈拉斯）給了她太大的刺激吧？畢竟親情的力量有時候是很強大的。但也有可能，她終於意識到了那個集團並不是靠她們那套自然平衡理論就能夠感化的對象。無論如何，她的這個決定確實讓人感到十分意外。”
a0的聲音很快恢複了絕對的理性與冰冷，打斷了這短暫的、近乎“閒聊”的插曲：“行了行了，扯遠了。繼續你的任務，k437。重點關注他們的破解進度，以及那個‘織法者核心’的具體情報。這種臨時的、充滿內部矛盾的脆弱同盟，本身也蘊含著有價值的研究數據。”
通訊切斷。
k437沉默下來，猩紅的目光重新聚焦於石台。a0的話語，像是一把冰冷的解剖刀，將那看似團結的抵抗聯盟，剖析成了“低等生物的應激合作”和“脆弱同盟”。這種視角，與他內心那隱約對聯合行為產生的“罕見”感慨，形成了微妙的對立。
他繼續觀察。正如a0所料，這個同盟確實脆弱。
老奧術師埃爾德溫顯然習慣於發號施令，但他的方法過於激進，幾次差點引發古代符文的防禦機製，惹得矮人工程師大聲抱怨：“夠了，埃爾德溫！你想把我們都炸上天嗎？這些是精密的導能符文，不是你們奧術帝國那些粗劣的能量電池！”
“粗劣？你這被煙灰蒙了心的矮垛子懂什麼奧術的精妙？！”埃爾德溫反唇相譏。
而精靈女性塞拉蕾婭則大部分時間冷眼旁觀，隻有當爭吵可能影響進度時，才會用冰冷的語氣介入：“如果你們想把海克斯的巡邏隊引來，就繼續吵。”她似乎對兩者都缺乏信任，更多地是出於共同目標才暫時同行。那兩名人類傭兵更是噤若寒蟬，顯然地位最低，隻負責賣命。
然而，在這種內部摩擦中，進展也在極其緩慢地推進。塞拉蕾婭那獨特的、能與石柱產生微弱共鳴的銀色能量，似乎是關鍵。在她的引導和嘗試下，結合矮人工程師對符文結構的理解儘管他與埃爾德溫爭吵不休，但其專業能力毋庸置疑），他們逐漸摸到了一些規律。
k437看到，他們開始按照特定的順序，依次激活石柱上不同區域的符文。每激活一個，石柱上的苔蘚光芒就會明亮一分，空氣中紊亂的魔力因子也會出現短暫的、趨向有序的流動。一種低沉的、仿佛來自地底深處的嗡鳴聲開始隱隱響起，與k437意識中的地脈低語產生了更清晰的呼應！
他內部那古老的低語，在這嗡鳴聲中，似乎變得活躍了一些，傳遞出的不再是模糊的意象，而是一種……指引感？仿佛在告訴他，這些符文激活的順序，某種能量的流動路徑，蘊含著某種他應該理解的“道理”。
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時間在緊張的破解和潛伏中流逝。終於，在經曆了數次失敗和調整後，當塞拉蕾婭將最後一道銀色能量注入一根主石柱頂端的凹槽時——
“嗡————！！！”
一聲遠比之前清晰、宏大的嗡鳴陡然響起！整個石台都輕微震動起來！所有石柱上的符文同時亮起，散發出柔和的、如同星輝般的光芒！光芒彙聚在石台中央，那裡的地麵石板無聲無息地向下滑開，露出了一個黑黝黝的、向下延伸的階梯入口！一股陳舊、帶著塵土和濃鬱魔法氣息的氣流，從入口中湧出！
打開了！
探索隊的成員們臉上瞬間露出了混合著狂喜、緊張和難以置信的表情。
“快！我們進去！”埃爾德溫大師第一個按捺不住，舉著法杖就要往下衝。
“等等！”塞拉蕾婭厲聲阻止，她警惕地盯著漆黑的入口，感知全開，“下麵可能有守衛機製或者……其他東西。”她的目光再次掃過周圍，包括k437藏身的方向，那種被窺視的感覺似乎隨著入口的打開而變得更明顯了。
矮人工程師則快速檢查著入口邊緣的結構：“結構穩定，沒有明顯的陷阱觸發器……但裡麵的情況未知。”
最終，在短暫的商議後，由兩名人類傭兵打頭，舉著附魔的火把光芒在入口的黑暗中隻能照亮很小範圍），埃爾德溫、矮人工程師和塞拉蕾婭緊隨其後，一行人小心翼翼地依次進入了地下階梯。
k437在陰影中，看著他們的身影被黑暗吞噬。
他麵臨著新的選擇。是繼續在外麵等待？還是跟進去？
外麵的相對安全，但將無法獲知核心的具體情況以及下麵的遭遇。跟進去，風險極大，可能暴露，可能觸發未知的危險。
但他的“好奇心”和“探究欲”，以及那仿佛被地脈低語隱隱推動的感覺，讓他幾乎沒有任何猶豫。
在入口即將緩緩閉合似乎有自動關閉機製）前的最後一刻，k437如同鬼魅般從藏身處掠出，悄無聲息地滑入了那通往未知的黑暗之中。他的猩紅光學傳感器在絕對的黑暗中自動切換為微光增強和能量感知模式，小心翼翼地綴在探索隊後方，保持著安全的距離，如同一個真正的、不屬於任何一方的幽靈。
階梯漫長而曲折，向下延伸，仿佛通往地心。牆壁上開始出現古老的壁畫，描繪著星辰的運行、魔網的編織以及一些早已失傳的儀式場景。空氣中的魔法濃度越來越高，那地脈的嗡鳴聲也越發清晰。
織法者核心……就在下麵。
而k437，這個海克斯集團的造物，懷揣著自身都尚未完全理解的混亂意誌，踏入了這片失落已久的禁地。他的存在，將為這場尋寶之旅，帶來何種變數？
第九十八章，完。
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