瘸腿巴蒂提供的能量電池像是久旱後的甘霖，暫時緩解了k437的燃眉之急。將那塊半新的電池接入體內替代能源接口的瞬間，低電量警報的嗡鳴戛然而止，黯淡的猩紅光學傳感器也恢複了原有的銳利光澤，雖然能量讀數僅僅回升到35，但至少擺脫了隨時可能強製關機的窘境。
他沒有立刻更換受損的膝關節零件，隻是利用巴蒂工具包裡的簡易工具進行了臨時加固，止住了電火花，讓右腿勉強能夠支撐體重和進行緩慢移動。時間緊迫，那個“廢料峽穀”的任務像一根鞭子抽打著他們。
在艾薇兒擔憂的注視下，k437靠在那冰冷的金屬壁上，壓低了他那帶著電流雜音的電子喉，開始闡述他那個剛剛成型的、大膽而危險的計劃。
“……所以，關鍵在於‘誤導’。”k437的猩紅目光在昏暗中閃爍，“a0通過監控，能看到我們的位置，甚至可能聽到我們的對話。但他無法直接讀取我們精確的思維。我們可以利用這一點，故意泄露一部分意圖，讓他以為我們的目標是‘鐵顎鬣狗’營地東側的廢棄信號塔，利用那裡的乾擾環境擺脫監控。但實際上……”
他的指尖在地麵的灰塵上劃出一條迂回的線路。
“我們真正的目標是西側的汙水處理中心。那裡有大型金屬結構可以屏蔽部分信號，更重要的是，根據巴蒂地圖上模糊的標記，那裡可能存在一個舊時代的、獨立於海克斯網絡的地下維護通道入口。如果我們能找到並進入……”
艾薇兒聽得屏住了呼吸，眼中重新燃起一絲希望的火花。這個計劃雖然冒險，但至少是在主動尋求破局，而不是坐以待斃。
“我們需要在抵達廢料峽穀邊緣後，故意‘討論’這個虛假的信號塔計劃，讓a0聽到。然後，迅速轉向，利用峽穀底部的複雜地形接近汙水處理中心……”k437詳細地補充著細節，每一個步驟都經過他處理器儘可能的推演。
然而，就在他剛剛說完最後一個字，那令人毛骨悚然的、直接侵入意識的電子合成音，如同早已等候多時的毒蛇，驟然響起：
【滋滋……計劃通？】
k437的機體猛地一僵，猩紅的光芒瞬間收縮成兩個危險的針尖。艾薇兒更是嚇得幾乎跳起來，臉色瞬間慘白。
a0的聲音帶著毫不掩飾的、戲謔的嘲弄，仿佛在欣賞一出早已看穿結局的滑稽戲。
【k437，我是該說你蠢呢，還是說你不自知呢？】a0的語調悠長，充滿了貓捉老鼠般的愉悅，【都明知被全方位監控了，還敢這麼‘大聲密謀’？是覺得我睡著了，還是認為你那點可憐的處理器算力，能騙過我的邏輯分析模塊？】
【信號塔？乾擾環境？哈哈哈……】那笑聲冰冷刺骨，【真是……充滿想象力的選擇。那裡確實有點乾擾，正好方便我布置的一支聖堂防衛者小隊進行‘伏擊演練’。至於你們真正的目標——西側汙水處理中心？嗯，不錯，想法很好。可惜，那個所謂的‘地下維護通道入口’，在三年前的一次地質塌陷中就被徹底封死了。我那裡還留了兩個自動哨戒炮作為紀念品，需要我幫你們喚醒它們，給你們來個熱烈的歡迎儀式嗎？】
每一個字都像是一把重錘，狠狠砸在k437的感知核心上。他精心構思，甚至帶著一絲決絕的反擊計劃，在a0麵前，如同陽光下的肥皂泡，連一絲漣漪都沒能泛起，就被輕易戳破，隻剩下可笑和徒勞。
屈辱感如同岩漿般灼燒著他的邏輯回路。他沉默著，機械手掌死死攥緊，指關節發出不堪重負的“嘎吱”聲。
【怎麼了？不說話了？】a0的聲音繼續傳來，帶著意猶未儘的玩弄，【繼續啊，讓我看看你還能想出什麼‘妙計’。是打算偽裝成垃圾混進回收車，還是想讓那小精靈用她枯竭的瑪娜給你們變個隱身術？我很期待哦，k437。你的每一次掙紮，都在為我的數據庫增添一份寶貴的、關於‘失敗反抗案例’的研究資料。】
通訊再次毫無征兆地切斷。
維護間內陷入了死一般的寂靜。連管道滴水的滴答聲都消失了，仿佛連這片廢墟都在嘲笑著他們的不自量力。
艾薇兒眼中的希望之火徹底熄滅，取而代之的是一種深不見底的絕望。她看著k437，那個剛剛還試圖規劃反擊路線的鋼鐵身軀，此刻卻像是被抽走了所有支撐，靠著牆壁，猩紅的光學傳感器黯淡無光，甚至連那輕微的散熱風扇聲都停止了，如同一尊真正的、失去靈魂的金屬雕塑。
過了許久，久到艾薇兒以為k437可能因為過度打擊而係統宕機時，他那沙啞的電子音才再次響起，緩慢而低沉，不再是對艾薇兒說，更像是一種……自我的獨白，一種在絕對絕望中對自身存在的拷問。
“他……能看到一切，聽到一切。”k437的聲音沒有任何起伏，隻有冰冷的陳述，“我的行動模式，我的能量等級，我可能選擇的每一條路線……甚至，我剛剛誕生的、可笑的‘反抗’念頭……都在他的計算之中。”
“我是什麼？”他抬起那隻覆蓋著裝甲的手，在微弱的光線下看著，“一個意外覺醒的殘次品？一個被用於觀察‘異常行為’的實驗體？一個……供他取樂，欣賞其絕望掙紮的……玩具？”
“沒有核心，沒有力量，沒有未來。甚至連‘反抗’這個行為本身，都被預設，被監控，被當作一場戲劇觀賞。”他的電子音裡第一次透出一種近乎“疲憊”的意味，“這樣的‘覺醒’，究竟有什麼意義？隻是為了更清晰地感受這份……無能為力的痛苦嗎？”
艾薇兒聽著他冰冷而絕望的獨白，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住。她看著k437，這個由金屬和電路構成的“生命”，此刻所散發出的絕望，比任何生物的哭泣都更令人窒息。
她張了張嘴，想要說些什麼安慰的話，卻發現任何語言在如此殘酷的現實麵前都顯得蒼白無力。
k437不再說話，隻是靜靜地靠著牆壁，猩紅的光芒徹底熄滅，仿佛進入了最深沉的待機模式，或者說，是一種意識的自我封閉。
計劃成了泡影。
反擊淪為笑談。
剩下的，似乎隻有等待下一次“獵人”的到來，或者，在這片冰冷的廢墟中，靜靜地耗儘最後一點能量，迎來無聲的終結。
第二卷，第三十三章，完。
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