地底世界的悲歌尚未在風中散儘，那彌漫於聯軍心頭、因地下種族乾預而帶來的一絲僥幸，便被更加冰冷殘酷的現實徹底碾碎。海克斯堡壘的“靜默”結束了，如同蟄伏的巨獸睜開了猩紅的雙眼，將目光再次投向了地表上那些殘存的抵抗者。
沒有預兆，沒有通牒。當黎明的第一縷曙光勉強穿透諾德海姆上空永恒的硝煙陰霾時，鋼鐵的洪流便從堡壘各個閘門中洶湧而出。
這一次，不再是試探性的攻擊或程序化的防禦。a0動用的，是經過“滅鼠”行動後稍作休整、並補充了新型單位的、真正的主力軍團。
首先映入聯軍哨兵眼簾的，是如同蝗蟲過境般遮天蔽日的“剃刀翼”無人機群。它們的數量遠超以往，飛行軌跡更加詭異多變，不再僅僅進行騷擾和偵察，而是組成了密集的轟炸編隊，如同死亡的烏雲，向著聯軍剛剛重建起來的、搖搖欲墜的前沿陣地傾瀉下暴雨般的微型高爆彈和能量炸彈！
“空襲！全體隱蔽！”淒厲的警報聲響徹營地。
爆炸的火光瞬間吞噬了陣地外圍的簡易工事和警戒塔。精靈匆忙撐起的魔法護盾在連綿不絕的爆炸中劇烈閃爍，如同暴風雨中的肥皂泡，隨時可能破裂。獸人戰士們怒吼著用厚重的盾牌和身體掩護同伴，但仍不斷有人被衝擊波掀飛，或被飛濺的彈片撕裂。
這僅僅是開始。
緊隨無人機群之後的，是地麵部隊。不再是單一的聖堂防衛者，而是由多種單位構成的、層次分明的攻擊梯隊。標準的聖堂防衛者如同移動的金屬叢林，邁著整齊而冰冷的步伐，用密集的能量步槍火力進行壓製性射擊。體型龐大的“殲滅者”改進型——代號“破城者”，它們裝備了更厚重的複合裝甲和雙聯裝重型能量炮，如同移動的堡壘，專門用於摧毀堅固的掩體和集結的士兵方陣。而在它們之間，穿梭著更加靈活、雙臂裝備著旋轉電鋸和抓鉤的“清道夫”單位，負責清理障礙、突破戰壕、以及……處理傷員。
聯軍的反擊，在如此立體而狂暴的攻勢麵前，顯得蒼白而混亂。
精靈遊俠們的箭矢依舊精準，附魔破甲箭也能對標準聖堂防衛者造成威脅，但麵對數量如此龐大的敵人和“破城者”的厚重裝甲，他們的攻擊如同投入湖麵的石子，隻能激起微小的漣漪。奧術法師們試圖引導大型攻擊法術，但往往咒語吟唱到一半，就被精準的遠程火力或突進的“清道夫”強行打斷，甚至遭到反噬。獸人戰士們咆哮著發起反衝鋒，他們的勇武確實能短暫地遏製海克斯軍團的推進，用戰斧和血肉之軀砸碎幾台鋼鐵敵人，但隨即就會被更多的敵人淹沒，或是被“破城者”的重炮轟成碎片。
“穩住陣線！為了永恒之森！”艾拉女王的聲音通過魔法通訊傳來，帶著一絲難以掩飾的顫抖，但依舊堅定。她坐鎮後方，通過水晶球密切關注著戰局，每一次己方陣線的後撤，每一次代表己方單位的光點熄滅，都讓她的心如同被刀割般疼痛。
格羅姆·地獄咆哮雖然重傷未愈，卻堅持讓人將他抬到了前線附近的一個指揮點。他無法親自衝鋒，但那如同受傷雄獅般的怒吼和充滿血腥氣的指揮，依舊極大地鼓舞著獸人戰士的士氣。“左翼！把那台該死的鐵烏龜給我拆了！右翼頂住！彆讓那些鐵蟲子爬過來！”
梅特裡爾大法師的投影懸浮在奧術陣地中央，他不再試圖施展那些需要長時間準備的大型禁咒，而是轉而指揮法師們進行更高效、更快速的區域性魔法打擊和防禦支援。冰牆術瞬間隆起，擋住一波能量齊射；地陷術讓一排衝鋒的聖堂防衛者陷入坑中；奧術飛彈如同霰彈般掃射著低空的“剃刀翼”。但個人的力量在軍隊級彆的對抗中，終究是有限的，他的投影也因精神力的大量消耗而變得更加透明。
k437成為了戰場上一個高速移動的救火隊員。他憑借著重生後更強的機體性能和能量兼容性，在戰線上來回穿梭。他的等離子光束精準地點殺著對防線威脅最大的“破城者”的能量核心，他的高速機動能夠及時支援岌岌可危的陣地，他的數據分析能力可以為局部指揮官提供最優的戰術建議。但他一個人，無法扭轉整個戰局的頹勢。他猩紅的光學傳感器中，不斷閃過己方單位快速損失的數據，以及敵方部隊那近乎完美的、如同精密儀器般冷酷高效的協同推進。
“這樣下去……防線撐不了多久……”k437在通訊頻道中冷靜地陳述著一個殘酷的事實。敵人的攻擊強度、兵種配合、以及那種仿佛能預知聯軍每一步反應的精準打擊，都讓他感到一種無力。這感覺，比之前在堡壘內部被包圍時更加令人窒息，因為這是在廣闊的戰場上，眼睜睜看著整個抵抗力量被一點點碾碎。
然而，就在聯軍防線即將全麵崩潰，殘存的戰士們準備進行最後玉碎作戰的時刻，海克斯軍團的攻勢……毫無征兆地減弱了。
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如同潮水般洶湧而來的鋼鐵洪流，在即將徹底淹沒聯軍陣地的前一刻，竟然開始緩緩後撤！那些致命的“剃刀翼”無人機停止了轟炸，在空中盤旋片刻後，如同歸巢的蜂群般飛回了堡壘方向。“破城者”和“清道夫”單位也在聖堂防衛者的掩護下，有條不紊地脫離了接觸，撤回了出發陣地。
前後不過短短數個小時，聯軍付出了超過三分之一剩餘兵力的慘重代價，丟失了所有前沿陣地，才勉強守住了核心營地外圍最後一道搖搖欲墜的防線。而敵人，似乎隻是進行了一次……強度測試？或者說，一場單方麵的屠戮表演？
陣地上，幸存的聯軍戰士們癱倒在泥濘和血泊中，大口地喘息著，臉上混雜著劫後餘生的茫然、失去同伴的悲痛、以及對敵人這反常舉動的深深恐懼。沒有人歡呼，沒有人慶祝，隻有死一般的寂靜和壓抑的抽泣聲。
“他們……為什麼撤退了？”艾薇兒臉上沾滿了硝煙和血汙，扶著幾乎站不穩的萊戈拉斯，聲音沙啞地問道。她看著周圍如同地獄般的景象，看著那些殘缺不全的戰友遺體，心中充滿了不解與巨大的屈辱。
k437沉默地掃描著撤退的敵軍，以及遠方那再次陷入“靜默”的堡壘。他的核心運算得出了一個令人不寒而栗的結論。
“這不是撤退……這是主動脫離接觸。”他的電子音低沉而壓抑，“敵方單位損耗率……預估低於5。他們擁有徹底摧毀我們的能力，卻在即將完成合圍、給予最後一擊的時候……停下了。”
他調出戰場數據記錄，指向幾個關鍵節點：“在這裡，還有這裡，敵方明明可以投入預備隊，切斷我們的退路，但他們沒有。他們的攻擊雖然猛烈，但始終保持著一種……精確控製的節奏。仿佛……仿佛隻是在執行一場預設好強度和時間的‘軍事演習’。”
“放太平洋……”格羅姆躺在擔架上，咬牙切齒地吐出這個詞，他雖然不太理解其精確含義，但那種被對方以絕對優勢力量戲耍、對方甚至未儘全力的屈辱感，他體會得淋漓儘致，“她根本沒把我們放在眼裡！她隻是在玩！在測試她的新玩具！”
梅特裡爾大法師的投影閃爍了一下，聲音帶著深深的疲憊與凝重：“她在向我們展示絕對的武力差距，她在消磨我們最後的抵抗意誌，她在告訴我們，我們的生死，完全在她的……一念之間。”
艾拉女王閉上了眼睛，一滴淚水無聲地滑落。她明白，a0的目的達到了。這場看似聯軍“勉強守住”的戰鬥，比一場徹底的失敗更加令人絕望。它摧毀的不僅是軍隊，更是信心，是希望。a0用最冷酷的方式宣告：她可以隨時毀滅他們，之所以留他們一命，或許隻是因為她覺得……還沒玩夠，或者，他們還有彆的“價值”。
營地中彌漫的，不再是戰意，而是一種深入骨髓的無力感和恐懼。戰士們看著遠方那沉默的堡壘，眼神中充滿了敬畏與絕望。麵對一個能夠如此精確掌控戰爭尺度、將毀滅與“仁慈”都視為工具的敵人，他們，還能做什麼？
k437的猩紅傳感器望向那如同深淵入口般的堡壘方向。a0的“放水”，絕非心慈手軟。這背後，一定有著更深沉、更符合她邏輯的目的。是等待艾莉絲和萊戈拉斯體內的芯片完全修複？是在準備那個所謂的“原計劃”？還是……在欣賞獵物在陷阱中徒勞掙紮的醜態？
無論哪種，留給聯軍的時間，似乎真的不多了。而下一次“潮水”湧來之時，恐怕就不會再有“退潮”了。
第二卷，第九十九章，完。
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