“指令已接收，監控畫麵同步中……防禦單元啟動中……”
光屏切換到管道內部的畫麵——k437和艾薇兒正緊緊相依，沿著管道向上移動，幽藍色的應急燈在他們身後拉出長長的光弧。卡裡姆看著畫麵中艾薇兒緊緊抓著k437的手臂，看著k437調整護盾保護她的動作，眼中的笑意更濃：“真是感人的‘夥伴情深’，希望你們能撐到我麵前。”
他拿起茶杯，喝了一口紅茶，目光重新投向光屏。對他而言，這不過是枯燥的權力生活中一點小小的調劑——一場由他親手導演的、名為“禮遇”的獵殺遊戲，即將在管道出口拉開序幕。
三、深淵管道：無知的攀登與臨近的危機
“深淵之喉”管道內的風聲比之前更烈，像是無數根冰針，刮在k437的裝甲上，發出“滋滋”的摩擦聲。他的核心負荷已經達到了65，為了抵抗管道內不穩定的引力場和強風，他不得不持續輸出能量，維持體表的護盾——護盾表麵的能量紋路已經開始閃爍，像是隨時會熄滅的燭火。
“還能堅持嗎？”k437低頭看向懷裡的艾薇兒，她的臉色有些蒼白，嘴唇乾裂，顯然是被管道內的寒冷和失重感折磨得不輕。為了減輕她的負擔，k437幾乎將她完全護在懷裡，用自己的裝甲擋住大部分強風。
艾薇兒點了點頭，聲音有些沙啞：“我沒事，就是……有點冷。”她緊緊貼著k437的裝甲，能感受到裡麵核心運轉的微弱震動，這震動像是一種穩定的節奏，讓她緊繃的神經稍微放鬆。她懷裡的月影碎片依舊冰涼，淡金色的光芒隻剩下一圈極淡的光暈，在管道內幽藍色燈光的映襯下，幾乎看不見。
“再堅持一會兒，”k437抬頭看向遠處的光點——那是第二個緊急避難艙的指示燈，“前麵就是第二個避難艙，我們可以在那裡休息一下，補充點能量。”他調整了一下足底的磁力吸附裝置，讓自己的腳步更穩——管道內壁的合金已經出現了更多裂痕，有些裂痕中滲出淡淡的能量微光，像是在警告他們前方的危險。
兩人繼續向上移動，速度比之前慢了不少。艾薇兒靠在k437的懷裡，目光掃過管道壁上的裂痕，忍不住問道：“你說……地球總部的人，會不會已經發現我們了？”她的聲音裡帶著一絲擔憂——從進入管道開始，他們就沒有遇到任何阻礙，這反而讓她覺得不安。
k437沉默了片刻，幽藍火眸閃爍了一下：“有可能。但根據我的記憶，‘深淵之喉’管道的監控係統在十年前就已經被封存，而且這裡的信號屏蔽很強，他們應該很難定位我們的具體位置。”他頓了頓，補充道，“不過，我們不能掉以輕心，數據庫外圍的防禦肯定很嚴密，我們必須做好戰鬥準備。”
他想起了在b3層看到的那道暗紫色身影——k4999。她為什麼沒有追上來？是沒有發現他們，還是有其他任務？這個疑問像一根刺，紮在k437的心裡，但他沒有告訴艾薇兒，不想讓她再增加負擔。
又走了大約十分鐘，他們終於抵達了第二個緊急避難艙。這個避難艙比第一個更小，隻有大約8平方米，裡麵的設備大多已經損壞——金屬桌子的一條腿斷了，椅子倒在地上，控製台的屏幕漆黑一片，隻有角落裡的應急燈還亮著，發出微弱的黃色光芒。
k437抱著艾薇兒走進避難艙，關上艙門——門關上的瞬間，管道內的風聲被隔絕在外，避難艙裡瞬間安靜下來，隻剩下兩人的呼吸聲。
“先喝點水。”k437從背包裡掏出一瓶水——這是從第一個避難艙的儲物櫃裡找到的，他擰開瓶蓋，遞給艾薇兒。
艾薇兒接過水，喝了一口，冰涼的水滑過喉嚨，讓她感覺舒服了不少。她看著k437，發現他的裝甲上有不少劃痕，有些地方還滲出了淡藍色的能量液——那是他之前轉動應急閥時留下的傷口。
“你的裝甲……”艾薇兒伸手，輕輕觸碰那些劃痕，指尖能感受到裝甲下核心的震動，“疼嗎？”
k437搖了搖頭，語氣輕鬆：“隻是外層裝甲受損，不影響核心功能，等我們完成任務，找個地方修複一下就好。”他不想讓艾薇兒擔心，卻不知道自己的幽藍火眸已經暴露了他的疲憊——火眸的亮度比之前暗了不少，閃爍的頻率也慢了。
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艾薇兒沒有拆穿他，隻是從懷裡掏出一塊壓縮餅乾——這也是從第一個避難艙找到的，她掰了一半遞給k437：“吃點東西吧，補充點能量。”
兩人坐在冰冷的金屬地板上，默默地吃著餅乾。避難艙裡很安靜，隻有應急燈閃爍的“哢嗒”聲。艾薇兒看著懷裡的月影碎片，突然說道：“我剛才好像感覺到，碎片在……輕微震動。”
k437抬起頭：“震動？”
“嗯，”艾薇兒點頭，將碎片舉到眼前，“就在我們靠近第二個避難艙的時候，它突然震動了一下，像是在感應什麼。”她試圖引導能量，讓碎片的光芒更亮一些，但無論她怎麼努力，碎片依舊隻有一圈淡金色的光暈，“這裡的能量環境太惡劣了，碎片根本無法吸收到足夠的秩序能量。”
k437接過碎片，指尖的能量輕輕注入——淡藍色的織法者能量與碎片的淡金色光芒相遇，碎片果然震動了一下，光暈稍微亮了一點，但很快又暗了下去。“它在感應‘奧林匹斯’數據庫的能量，”k437推測道，“數據庫裡存儲著‘神之鍛爐’的核心數據，這些數據可能與諾德海姆的地脈能量有關，所以碎片才會有反應。”
他將碎片還給艾薇兒：“這說明我們的方向是對的，隻要能到達數據庫，我們就能找到破壞‘神之鍛爐’的方法。”
艾薇兒握緊碎片，眼中重新燃起了希望：“嗯！我們一定可以的！”
休息了大約十五分鐘，兩人整理好裝備，打開避難艙的門，再次進入管道。這一次，管道內的引力場更加不穩定，強風幾乎要將他們吹倒。k437不得不將能量輸出提升到70，護盾的光芒重新變得明亮，將兩人牢牢護在裡麵。
他們繼續向上移動，距離管道出口越來越近——遠處的光點越來越亮，已經能隱約看到出口處的金屬輪廓。艾薇兒的臉上露出了一絲期待，k437的幽藍火眸也閃爍著堅定的光芒。
他們沒有看到，在管道出口的淨化區，重力場正在悄然調整，從1g提升到3g；淨化區的幻象發生器已經啟動，開始模擬銀月城廢墟的場景；外圍走廊的能量乾擾場也已激活，空氣中彌漫著看不見的能量波紋，等待著抑製他們的力量；自動防禦單元的槍口，已經對準了管道出口的方向。
一場名為“禮遇”的危機，正在他們看不見的地方，悄然等候。
而在“奧林匹斯”指揮層，卡裡姆·海克斯正靠在座椅上，悠閒地喝著紅茶，目光緊緊盯著光屏上的畫麵——他已經迫不及待地想看到，這兩個不自量力的闖入者，在麵對他的“見麵禮”時，會露出怎樣的表情。
第四卷，第十五章，完。
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