洞窟裡的死寂像凝固的瀝青，裹著每個人的心臟往下沉。生命古樹根係傳來的震動越來越微弱，像是老人最後的呼吸，每一次起伏都帶著即將斷絕的無力。岩壁上的發光苔蘚亮度驟減，原本能照亮整個洞窟的綠光，此刻隻夠勉強勾勒出眾人的輪廓，將他們的影子拉得很長，貼在粗糙的根須上，像一道道褪色的疤痕。
艾薇兒的手指深深摳進古樹的根須裡，指尖傳來樹皮的粗糙觸感，卻再也感受不到往日那流淌的生機。月影碎片在她掌心發燙，卻隻發出螢火蟲般的微光，淡金色的光芒在空氣中搖曳，像是隨時會被黑暗掐滅。她能感覺到母親艾拉女王的身體在顫抖，不是因為寒冷，而是因為那深入骨髓的絕望——這位守護了銀月城百年的女王，此刻正眼睜睜看著自己的家園走向毀滅，卻連一絲反抗的力氣都仿佛被抽乾。
格羅姆·碎顱酋長的胸膛劇烈起伏，粗重的呼吸聲在洞窟裡格外清晰。他赤紅的眼睛死死盯著地上碎裂的沙盤，那些散落的綠色標記像是被踩爛的希望，紅色標記則像蔓延的毒藤，爬滿了他的視野。他想起三天前，碎顱氏族最年輕的獸人戰士托克，為了掩護平民撤退，抱著一枚炸藥包衝向機械蠕蟲鑽，最後隻留下一灘模糊的血跡和半塊染血的圖騰。那時他還在怒吼著“我們能贏”，可現在才知道，他們連敵人的棋盤都沒看清。
“媽的！媽的！！！”
格羅姆突然爆發出一聲咆哮，聲音震得洞窟頂部的碎石簌簌掉落。他巨大的拳頭狠狠砸在古樹的根須上，堅硬的根須被砸出一道凹陷，綠色的汁液從裂縫中滲出，像是古樹在流淚。他一把抓起地上的戰斧，斧刃在微光下閃過一道寒光，卻隻能徒勞地劈向空氣，“連打都沒得打！連拚命都沒地方拚！這算什麼？！啊？！這他媽算什麼？！”
阿爾方斯法師的背佝僂得更厲害了，他用法杖撐著地麵，才勉強沒有摔倒。這位曾經能召喚星辰之力的大法師，此刻連維持最基礎的奧術護盾都顯得吃力。他看著洞窟角落那些熄滅的通訊水晶——昨天還能傳來矮人山脈的求救信號，今天就隻剩下一片死寂。他想起自己的學徒莉莉，那個總喜歡追著他問“奧術能拯救世界嗎”的小姑娘，現在恐怕已經變成了毒沼裡的一捧白骨。
“修改規則……吞噬世界……”阿爾方斯的聲音像風中的枯葉，帶著細碎的顫抖，“我們……我們不過是池塘裡的魚，在討論如何對抗即將抽乾池水的人……可笑……何其可笑……”他抬起手，掌心凝聚起一團微弱的奧術光球，光球閃爍了幾下，就被洞窟裡的能量亂流吹散，“連奧術都要失效了……我們還能做什麼？”
穆拉丁親王靠在岩壁上，雙手反複摩挲著鍛錘的手柄。這柄傳承了七代矮人的鍛錘，手柄上布滿了老繭和戰鬥的痕跡，頂端的符文“永不屈服”早已被歲月磨得模糊，卻依舊是他最後的支撐。他想起矮人山脈深處的熔爐，想起族人圍著熔爐唱歌打鐵的日子，想起父親臨終前說的“矮人可以死，但鍛錘不能停”。可現在，熔爐涼了，族人沒了，連他引以為傲的鍛錘，都像是失去了重量。
“我們的山脈……我們的熔爐……”穆拉丁的聲音哽咽，渾濁的眼睛裡布滿了血絲，“就這麼……沒了？連最後一塊鐵都沒來得及打……”
艾拉女王輕輕撫摸著艾薇兒的頭發，淚水無聲地滴在女兒的鬥篷上，暈開一小片深色的痕跡。她看向洞窟外，那裡曾經是銀月城最繁華的廣場，現在卻隻剩下斷壁殘垣和燃燒的火焰。作為精靈女王，她一生都在守護自然與族人，可現在，她連最基本的“守護”都做不到。生命古樹傳來的哀鳴越來越清晰，像是在訴說著萬年的委屈，卻連最後的反抗都無力。
“我們……真的……沒希望了嗎？”艾拉的聲音很輕，卻像一根針，紮在每個人的心上。
就在這時，k437動了。
他原本站在洞窟的角落，像一尊沉默的金屬雕像，幽藍火眸裡的光芒黯淡得幾乎看不見。可此刻，他緩緩抬起頭，裝甲關節傳來“哢嗒”的輕響，像是沉睡的戰士重新握緊了武器。他向前走了一步，金屬靴子踩在根須上，發出清晰的聲響，打破了那令人窒息的死寂。
“所以，我們就要在這裡……坐以待斃嗎？”
k437的聲音透過麵甲傳出，帶著一絲金屬摩擦的冷硬，卻異常清晰，像一把冰錐，刺破了洞窟裡的絕望。他的幽藍火眸掃過格羅姆，掃過阿爾方斯，掃過穆拉丁，最後落在艾拉女王身上，目光裡沒有同情，隻有一種近乎殘酷的清醒。
格羅姆猛地轉過頭，赤紅的眼睛瞪著他，語氣裡帶著壓抑的怒火：“不坐以待斃還能怎樣？！啊？！你告訴我們還能怎樣？！連世界都要沒了！我們他媽還能做什麼？！”
“做什麼？”k437重複了一遍，聲音沒有提高，卻帶著一種不容置疑的力量，“做我們該做的事——反抗。”
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“反抗？”阿爾方斯苦笑著搖頭，法杖從手中滑落，“反抗一個能修改世界規則的人？k437，你比我們更清楚他的力量……我們的反抗，在他眼裡不過是螻蟻的掙紮。”
“是掙紮又如何？”k437的幽藍火眸突然亮了起來，像是兩簇被風吹燃的火焰，“掙紮至少證明我們還活著，證明我們不是他隨意擺弄的數據，不是他流水線上的產品！坐以待斃，才是對所有犧牲者的背叛！”
他走到格羅姆麵前，目光與這位獸人酋長對視：“格羅姆酋長，你還記得碎顱氏族的圖騰嗎？圖騰上刻的是‘戰死沙場，魂歸先祖’，不是‘苟且偷生，等待滅亡’！托克為了掩護平民犧牲時，他難道不知道自己打不過機械蠕蟲鑽嗎？他知道！但他還是衝上去了！因為他是獸人，是寧願站著死，也不願跪著生的戰士！”
格羅姆的瞳孔猛地收縮，呼吸瞬間停滯。托克最後衝向機械蠕蟲鑽的畫麵突然出現在眼前——那個才十八歲的年輕獸人，臉上還帶著稚氣，卻抱著炸藥包，嘶吼著“為了氏族”，然後消失在爆炸的火光裡。他的拳頭不自覺地握緊，指甲嵌進掌心，流出鮮紅的血珠。
k437又轉向阿爾方斯，彎腰撿起地上的法杖，遞到老人麵前：“阿爾方斯法師，你曾經告訴過我，奧術的真諦是‘探索與守護’。你教導學徒用奧術照亮黑暗，用知識保護族人，難道現在因為敵人太強，你就要放棄這份守護嗎？就算奧術即將失效，就算我們隻能發出最後一點光，那也要照亮這黑暗！因為這是我們作為法師的尊嚴！”
阿爾方斯看著遞來的法杖，杖頂的寶石閃過一絲微弱的光芒。他想起莉莉最後一次見他時，手裡拿著一朵用奧術凝聚的小花，笑著說“老師，等戰爭結束，我要用奧術讓森林重新開花”。那朵小花的光芒，此刻仿佛在他眼前閃爍。他顫抖著伸出手，握住了法杖，杖頂的寶石重新亮起一點微光，雖然微弱，卻不再熄滅。
“尊嚴……”阿爾方斯喃喃自語，眼神裡的空洞逐漸被堅定取代，“沒錯……奧術的尊嚴，不能丟……”
k437走到穆拉丁身邊，看著他手中的鍛錘：“穆拉丁親王，矮人鍛造的每一塊鐵，都帶著‘永不屈服’的意誌。你的先祖用這柄鍛錘擊退過冰霜巨人，你的父親用它守護過山脈，現在，你要讓它埋在崩塌的岩石下嗎？就算我們隻能用它砸出一道微不足道的劃痕，那也要讓卡裡姆知道，矮人不是好欺負的！”
穆拉丁低頭看著鍛錘上的符文，指尖拂過“永不屈服”四個字。父親臨終前的聲音在耳邊響起：“穆拉丁，記住，鍛錘的重量，不是鐵，是責任。”他猛地抬起頭，將鍛錘扛在肩上，原本佝僂的背脊挺直了不少，渾濁的眼睛裡重新燃起了熔岩般的光芒。
“俺們矮人的鍛錘，從來不是用來埋的！”穆拉丁的聲音雖然沙啞，卻帶著矮人特有的厚重，“就算最後要碎，也要碎在敵人的裝甲上！”
最後，k437走到艾拉女王麵前，他沒有說話，隻是看向生命古樹的方向。古樹的根須還在微微震動，雖然微弱，卻依舊在堅持。艾拉女王順著他的目光看去，突然想起自己剛繼承王位時，母親對她說的話：“精靈的使命，是守護自然，哪怕自然走向終結，我們也要陪它走到最後。”