就在這時，身後的通道內傳來一陣“滋滋”聲，緊接著是代達羅斯之子的電子合成音：“目標進入廢棄泵站區域，啟動熱能追蹤！”
艾薇兒心中一緊，她立刻舉起月影碎片，將精靈能量注入其中。碎片再次散發出微弱的藍光，這次的藍光帶著一絲冰冷的氣息，擴散開來，覆蓋了眾人的身體。很快，她們就感覺到身體的溫度似乎降低了——月影碎片正在乾擾熱能追蹤，讓代達羅斯之子無法精準鎖定她們的位置。
“前麵就是泵站！”阿爾方斯指著前方隱約出現的、更大的空間，大喊道。
眾人加快腳步，終於衝進了那個廢棄的泵站。
這是一個大約半個足球場大小的空間，中央矗立著幾台巨大的、鏽跡斑斑的水泵——水泵的葉片已經扭曲變形，外殼上布滿了孔洞，裡麵塞滿了垃圾和菌毯。周圍散落著廢棄的管道和閥門，地麵上積著一層黑色的汙水，深到腳踝，踩在上麵發出“咕嘰咕嘰”的聲響。泵站的頂部有幾個破碎的通風口，透過通風口能看到上方微弱的光線，照亮了空間中央的水泵，在地上投下巨大的陰影。
“快！關上閘門！”穆拉丁指著泵站入口處的一扇沉重的、半鏽蝕的金屬閘門，大喊道。這扇閘門高約三米，寬約兩米，雖然布滿了鏽跡，但依舊看起來十分堅固，閘門旁邊還有一個手動的鋼釺，可以用來卡死門閂。
格羅姆和格羅立刻衝過去，雙手抓住閘門的把手，用力向裡拉。閘門發出“嘎吱、嘎吱”的刺耳聲響，鏽跡簌簌落下，緩慢地向中間合攏。巴魯也衝過去幫忙，三人的力量加在一起，閘門合攏的速度快了一些。
艾拉和艾薇兒也上前助力，艾薇兒用月影碎片的藍光照亮了閘門的軌道，避免閘門因為鏽跡卡住。阿爾方斯則拄著法杖，站在入口處，警惕地觀察著身後的通道——他能聽到追兵的腳步聲越來越近，脈衝武器的射擊聲已經到了通道口。他深吸一口氣，調動體內最後一絲奧術能量，用法杖釋放出一道微弱的奧術衝擊波，衝擊波撞在通道壁上，揚起一片灰塵，暫時延緩了追兵的腳步。
嘎吱——哐！
金屬閘門終於被艱難地合上，發出一聲沉重的悶響。穆拉丁立刻衝過去，從地上撿起一根粗壯的鋼釺，插入閘門的門閂孔中，用力旋轉，將閘門死死卡死。
幾乎在同時，門外傳來了沉重的撞擊聲——是代達羅斯之子在用身體撞門，緊接著是脈衝武器的射擊聲，幽紫色的能量束擊中閘門，發出“滋滋”的聲響，閘門表麵被灼燒出一個個小坑，鏽屑飛濺。但閘門十分堅固，加上鋼釺的固定，暫時抵擋住了攻擊。
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泵站內陷入了短暫的、相對的安全。
眾人靠在閘門上，大口地喘著氣，汗水和汙水混在一起，順著臉頰流下。格羅姆的胸口劇烈起伏，剛才推閘門時用力過猛，牽扯到了胸口的傷口，鮮血從皮甲的縫隙中滲出。格羅和巴魯坐在地上，疲憊地靠在一起，他們的傷口還在流血，臉色蒼白。穆拉丁拄著鍛錘，肩膀上的灼痕還在隱隱作痛，但他依舊警惕地盯著閘門，聽著門外的撞擊聲。阿爾方斯幾乎虛脫，他坐在地上，法杖頂端的藍光徹底熄滅，隻能依靠著牆壁支撐身體。艾拉女王扶著艾薇兒，兩人都在咳嗽，試圖咳出吸入的灰塵和惡臭。
“我們……甩掉他們了？”艾薇兒喘息著問，聲音在空曠的泵站內回蕩，帶著一絲不確定。
“暫時……”阿爾方斯搖搖頭，聲音沙啞，“他們肯定有這裡的結構圖，這座城市的地下管網是海克斯集團設計的，他們不可能找不到其他入口。最多十分鐘，他們就會從其他通道繞過來。”
“k437……”艾薇兒望向閘門的方向，眼神暗澹下來。她能想象到k437此刻正在遭受的折磨——卡裡姆的實驗、吉爾吉特的掠奪，還有那冰冷的實驗室。她的心再次抽痛起來，握著月影碎片的手更加用力，指甲幾乎要嵌進碎片裡。“他被帶去了哪裡？我們該怎麼找到他？”
沉默籠罩了眾人。
格羅姆張了張嘴，想說“殺過去”，卻又閉上了——他知道這是不可能的，他們連自己都保護不了，更彆說去卡裡姆的老巢救人。穆拉丁皺著眉頭，思考著對策，卻發現自己對這座城市一無所知，連方向都辨不清，更彆說製定計劃。艾拉女王看著眾人疲憊的臉龐，心中充滿了無力感——她是諾德海姆的女王，卻無法保護自己的子民，無法救出同伴。
“……總部。”
就在這時，阿爾方斯緩緩開口，打破了沉默。他抬起頭，眼神中帶著一絲不確定，卻又有一絲肯定。他伸出手指，指向泵站的東北方向——儘管隔著厚厚的岩體和金屬結構，但他的奧術直覺似乎捕捉到了什麼。“那個方向……有極其強大且集中的能量源，遠超這座城市其他任何地方。那股能量源很穩定，帶著一種冰冷的、非自然的氣息，不像是普通的能源站，更像是某種大型實驗裝置的核心。”
他頓了頓，眼神變得更加凝重：“而且……我似乎能感覺到一絲……非常微弱的、與k437核心同源，但更加……‘完整’的波動。那股波動很隱蔽，像是被層層能量屏障包裹著，但我能確定，它就在那個方向。”
“你是說……卡裡姆的老巢？海克斯集團的總部？”格羅姆猛地抬起頭，赤紅的眼睛裡燃起了一絲光芒。
“很有可能。”阿爾方斯點頭，聲音肯定了一些，“‘神之鍛爐’的核心，或者類似的設施，肯定需要這種強大的能量源來驅動。k437被帶去那裡的可能性最大——卡裡姆需要他的核心碎片，來完成‘神之鍛爐’的啟動，或者……用來強化吉爾吉特。”
“那我們還等什麼？！”格羅姆掙紮著想要站起來，戰斧在手中握緊，“直接殺過去！就算是龍潭虎穴，老子也要闖一闖！”
“冷靜點，格羅姆！”穆拉丁按住他的肩膀，用力將他按回座位上，“就憑我們現在這樣子，殺過去送死嗎？你看看我們——你胸口在流血，格羅和巴魯快撐不住了，阿爾方斯連奧術都用不出來，艾薇兒和女王陛下也受了傷！我們現在衝出去，連總部的大門都看不到，就會被代達羅斯之子打成篩子！”
“那我們就眼睜睜看著k437去死嗎？！”格羅姆怒吼著，想要掙脫穆拉丁的手，兩人之間的氣氛瞬間變得緊張起來。
“穆拉丁說得對，格羅姆。”艾拉女王開口調解，她的聲音平靜卻帶著威嚴，“我們不能衝動。k437需要的是能救他的同伴，而不是送死的烈士。我們需要計劃，需要恢複體力，需要……了解這個該死的世界！隻有知道了卡裡姆的弱點，知道了‘神之鍛爐’的秘密，我們才有機會救出k437，才有機會為諾德海姆複仇。”
格羅姆看著艾拉女王堅定的眼神，又看了看疲憊不堪的格羅和巴魯，終於冷靜下來。他重重地歎了口氣，將戰斧放在地上，靠在閘門上，赤紅的眼睛裡充滿了不甘。
就在這時，艾薇兒手中的月影碎片，突然不受控製地微微震動起來。
起初隻是微弱的震顫，像是脈搏的跳動，緊接著，碎片開始散發出一種前所未有的、冰冷的藍色光輝——不再是之前的淡金色或暖色，而是像極了k437裝甲的幽藍色，卻更加冰冷，帶著一絲神秘的氣息。這道藍光越來越亮，將艾薇兒的臉龐映照得一片蒼白，也照亮了她身邊的眾人。
眾人驚訝地看向月影碎片，不知道發生了什麼。
藍光投射在泵站布滿鐵鏽的牆壁上，隱約勾勒出了一些扭曲的、難以理解的符號和線條——這些符號既不像精靈的古老文字，也不像矮人的符文，更不像海克斯集團的科技編碼。它們像是流動的水，在牆壁上不斷變化著形狀，時而凝聚成圓形，時而伸展成直線，時而又分裂成無數細小的光點，仿佛在傳遞某種信息。
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“這是……”艾薇兒驚訝地看著碎片，手指微微顫抖，她能感覺到碎片內部似乎有什麼東西被喚醒了，一股冰冷的能量順著她的指尖，傳入她的體內。
阿爾方斯掙紮著站起來，湊近牆壁仔細觀察，眉頭緊鎖。他掏出隨身攜帶的奧術筆記，想要畫出這些符號，卻發現自己根本無法捕捉它們的形狀——它們變化得太快了，剛畫下一筆，符號就已經變成了另一種樣子。“這些符號……不屬於任何已知的奧術體係，也不像科技造物的編碼……”阿爾方斯的聲音帶著一絲困惑，“倒像是……某種路徑？或者……接口？它們在指引我們去某個地方？”
突然，一個冰冷的、略帶機械質感，卻又奇異地帶著一絲熟悉感的聲音，直接在眾人的腦海中響起，並非通過空氣傳播，也沒有借助任何設備：
“識彆到‘鑰匙’載體……檢測到高優先級‘流亡者’關聯信號……嘗試建立臨時連接……”
眾人瞬間繃緊了身體，警惕地環顧四周，手紛紛按在了武器上。
“誰？！”格羅姆低吼，赤紅的眼睛掃過泵站的每一個角落，卻看不到任何人的身影。穆拉丁舉起鍛錘，警惕地盯著通風口，生怕有敵人突然出現。艾拉女王將艾薇兒護在身後，手按在了腰間的匕首上。
那聲音沒有理會眾人的警惕，繼續在他們的腦海中響起，帶著一種程序化的斷續，像是信號不良的收音機，時而清晰，時而模糊：
“我是……‘回聲’……被困於‘囚籠’的……殘響……想要救……‘k437’……以及……你們自己……跟隨……‘鑰石’的指引……找到……‘織網’的裂隙……”
“鑰石……是指月影碎片？”阿爾方斯立刻反應過來，看向艾薇兒手中的碎片。
“織網的裂隙……是什麼？”艾薇兒忍不住問道，她能感覺到碎片的震動越來越強烈，似乎在回應這個聲音。
但那聲音沒有回答她的問題，而是戛然而止，像是被突然切斷的信號。緊接著，月影碎片的藍色光輝迅速暗澹下去，牆壁上的符號也如同潮水般退去，消失不見。泵站內重新陷入了黑暗，隻有通風口透進來的微弱光線，照亮了眾人震驚的臉龐。
泵站內，隻剩下死一般的寂靜，以及眾人臉上混雜著震驚、疑惑和一絲難以置信的驚悸。
“回聲？”阿爾方斯喃喃自語，手指輕輕敲擊著下巴，“囚籠？織網？這些到底是什麼意思？這個‘回聲’是誰？是朋友，還是敵人？”
艾薇兒緊緊握著月影碎片，感受著它殘留的、冰冷的餘溫，心中湧起一股複雜的情緒。這突如其來的、神秘的信息，是卡裡姆設下的陷阱嗎？目的是引誘他們走向更深的危險？還是……這是真正的希望，是某個被困在這座城市裡的、想要反抗卡裡姆的存在，向他們伸出的援手？
她不知道答案，但她能感覺到，月影碎片傳遞給她的，不是惡意，而是一種急切的、渴望被拯救的情緒——就像k437此刻的處境一樣。
格羅姆皺著眉頭，雖然他聽不懂那些奇怪的詞彙，但他能感覺到，這或許是他們唯一的機會。“不管這個‘回聲’是誰，隻要能找到k437，老子就信他一次！”
穆拉丁點點頭，眼神變得堅定：“阿爾方斯，你能通過月影碎片，找到‘織網的裂隙’嗎？”
阿爾方斯看向艾薇兒手中的碎片，搖了搖頭：“現在還不能。碎片的能量已經耗儘了，那個‘回聲’的信號也消失了。但我能感覺到，碎片已經被激活了，隻要我們能找到合適的‘觸發點’，或許能再次聯係上‘回聲’，找到它所說的裂隙。”
艾拉女王看著眾人，聲音帶著一絲希望：“不管前方是什麼，這都是我們目前唯一的線索。我們先在這裡休息片刻，恢複體力，然後根據阿爾方斯的感應，尋找‘觸發點’。隻要能聯係上‘回聲’，我們就有機會救出k437。”
眾人都點了點頭，雖然心中依舊充滿了疑惑和警惕，但臉上卻重新燃起了一絲希望。
在這個冰冷的、充滿敵意的世界深處，似乎還隱藏著不為人知的秘密，以及……潛在的盟友？
……
而此刻，在遙遠的海克斯集團總部深處，某間布滿了精密儀器和能量拘束力場的實驗室中，k437被牢牢固定在一張金屬實驗台上。
實驗台是銀白色的合金材質，表麵刻著複雜的能量紋路，四根粗壯的金屬束縛帶將他的四肢死死固定在台上，束縛帶內還在不斷釋放著微弱的電流，麻痹著他的神經，讓他無法動彈。他的胸口傷口處覆蓋著一層透明的生物凝膠，凝膠內插著數根細小的金屬導管，正在抽取他體內的核心能量，傳輸到旁邊的儀器中——儀器的屏幕上顯示著一條不斷下降的能量曲線，標注著“殘缺核心能量提取中，進度12”。
實驗室的四周布滿了全息屏幕，上麵顯示著k437的身體數據、核心碎片的結構分析圖，以及吉爾吉特的能量波動對比圖。幾名穿著白色實驗服的研究員在屏幕前忙碌著，他們的臉上沒有任何表情，像是在處理一件沒有生命的物品。
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吉爾吉特站在實驗台旁邊，翠綠色的眼睛死死盯著k437的胸口，眼神中充滿了渴望。他的右手微微抬起，似乎想要再次觸碰k437的核心碎片，卻被一名研究員攔住了。
“吉爾吉特大人，請不要著急。”研究員的聲音冰冷而機械，“總裁命令，先提取k437體內的核心能量，進行分析後，再將碎片完整剝離，移植到您的體內。這樣可以確保核心與您的身體完全適配，避免排斥反應。”
吉爾吉特皺了皺眉，眼中閃過一絲不悅，但還是放下了手。他看向實驗室牆壁上的一個隱蔽的攝像頭，聲音帶著一絲恭敬：“父親，我知道了。我會等待分析結果。”
攝像頭的紅燈閃爍了一下，沒有回應，但吉爾吉特知道，卡裡姆正在看著這裡。
就在這時，被固定在實驗台上的k437，殘存的意識突然捕捉到了一絲極其微弱、卻與他核心深處產生共鳴的、冰冷的藍色波動——這股波動來自遙遠的地下，帶著一絲熟悉的氣息，像是月影碎片的光芒，又像是某種更古老、更神秘的能量。
他的核心碎片突然劇烈震顫起來，原本緩慢下降的能量曲線瞬間出現了一個波動，儀器發出“滴滴”的警報聲。
“怎麼回事？！”研究員驚訝地看著屏幕，“核心能量突然變得不穩定！是外界乾擾嗎？”
吉爾吉特也皺起了眉頭，他能感覺到k437核心碎片的波動，那股波動中帶著一絲他從未感受過的氣息，既不是奧術，也不是科技，更不是精靈的自然能量。
“查！立刻查明乾擾來源！”吉爾吉特冷喝道。
研究員們立刻忙碌起來，調取著城市的能量監測數據，試圖找到乾擾的源頭。
而k437的意識在黑暗中，卻因為這股波動，重新亮起了一絲微弱的光芒。他隱約意識到，自己的“核心”，似乎並不僅僅是他以為的那樣簡單——它不僅與月影碎片有關聯，還與這個世界深處的某個存在有著聯係。
而抓捕他的“父親”卡裡姆，所圖謀的，恐怕也遠不止一個諾德海姆，不止一個“神之鍛爐”。
亡命奔襲，才剛剛開始。破碎的核心之下，隱藏著更深的謎團與……可能顛覆一切的變數。
第四卷，第三十三章，完
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