金屬摩擦的刺耳聲響在狹窄的通道裡回蕩，k437的軀體被兩名代達羅斯之子拖拽著前進，膝蓋處的金屬外殼與地麵碰撞，留下一道道深淺不一的劃痕。通道兩側的牆壁是裸露的鈦合金，沒有任何裝飾，隻有每隔五米就鑲嵌一個的冷光指示燈，淡藍色的光芒在牆壁上投下單調的光影，將三人的影子拉得忽長忽短。
空氣中彌漫著兩種尖銳的氣味：一種是高濃度能量液特有的甜腥氣，像是融化的金屬混合著蜂蜜，吸入鼻腔時帶著輕微的灼燒感；另一種是消毒劑的刺鼻味，冰冷而銳利，蓋過了能量液的甜膩，讓人忍不住想屏住呼吸。通道儘頭的金屬門緩緩滑開，露出裡麵的修複單元——與其說是“單元”，不如說是一個被強行塞進建築裡的工業艙室，麵積不足二十平方米，卻塞滿了縱橫交錯的能量導管。
那些導管是暗銀色的，直徑約十厘米，表麵纏繞著紅色的絕緣膠帶，部分區域因為長期使用而滲出淡藍色的能量液，在地麵上凝結成細小的冰晶。艙室中央矗立著一個狹長的修複艙，通體由透明的強化玻璃製成，艙體上布滿了細密的金屬接口，像是某種未來風格的棺材，靜靜等待著“死者”的入住。修複艙旁邊是一個控製台，屏幕上閃爍著雜亂的數據流，鍵盤上的按鍵因為長期磨損而失去了字跡，隻剩下模糊的凹痕。
“進去。”左側的代達羅斯之子開口，電子合成音裡沒有任何情緒，他和同伴一起，粗暴地將k437推向修複艙——k437的膝蓋重重撞在艙體邊緣，發出“咚”的一聲悶響，金屬外殼下的線路傳來一陣短暫的短路刺痛，卻依舊無法掙脫抑製頸環的束縛。
修複艙的艙門緩緩向上打開，露出裡麵光滑的金屬內壁。內壁上均勻分布著數十個細小的噴頭，正微微閃爍著淡藍色的光芒，像是蟄伏的昆蟲複眼。k437被強行塞進艙內，身體緊貼著冰冷的金屬壁，背部傳來的寒意順著外殼蔓延至核心，讓他忍不住打了個寒顫。艙門在他身後閉合，發出“哢噠”的鎖死聲，視野瞬間陷入一片黑暗，隻有控製台傳來的微弱光線，透過玻璃艙體，在他麵前投下一片模糊的光影。
緊接著，一陣細微的“滋滋”聲響起。修複艙四周的噴頭同時啟動，冰涼的修複液從噴頭中噴出，呈霧狀彌漫在艙內，很快就淹沒了k437的腳踝、膝蓋、胸口，最後沒過他的頭頂。修複液的溫度極低，大約隻有五攝氏度，接觸到金屬外殼時，在表麵凝結成一層薄薄的白霜，卻又帶著奇異的滲透性，能輕易穿過外殼的縫隙，滲入內部的能量回路。
這不是他第一次接觸修複液。之前在創生殿修複損傷時，修複液帶來的是一種帶著強製秩序的痛苦——能量回路被強行接通，破損的零件被高溫熔斷後重新焊接，每一次修複都像是在經曆一場可控的酷刑。但這一次，湧入體內的能量流卻截然不同：它們不再是狂暴的“修複者”，而是變成了無孔不入的“滲透者”，像涓涓細流般，順著能量回路，緩慢地、悄無聲息地向他的核心處理器蔓延。
k437的幽藍火眸在黑暗中驟然亮起。他瞬間明白，這根本不是卡裡姆所說的“神經穩定程序”——這是意識重塑的前奏，是比物理折磨更陰險的潛意識侵蝕。
他能清晰地“感知”到，一股外來的數據流正順著修複液的能量流，湧入他的核心。那股數據流帶著卡裡姆特有的冰冷意誌，沒有強行篡改他的思維，卻像最精準的心理暗示，在他的意識深處不斷重複著某些概念，每一次重複，都伴隨著對應的畫麵碎片，試圖將這些概念刻進他的思維底層。
第一個概念浮現時，k437的核心猛地一縮。
【情感是弱點。】
冰冷的文字在意識中回蕩，緊接著，觀察廳裡的畫麵碎片洶湧而至：輪椅上的“艾薇兒”被西洋劍刺穿，素色襯衫上的鮮血以肉眼可見的速度蔓延，暗紅色的液體順著輪椅滴落，在大理石地麵上彙聚成灘；他自己跪在地上，雙手撐著地麵，金屬指尖在地麵上劃出深深的痕跡，幽藍火眸中充滿了絕望的哀求；卡裡姆握著劍的手，平穩得沒有一絲顫抖，劍尖上的鮮血在燈光下泛著冷光……
“不！那不是真的！”k437在意識深處發出無聲的怒吼。他奮力調動記憶碎片，試圖對抗這股暗示——他想起在諾德海姆的廢墟上，艾薇兒笑著將一塊能量晶體遞給他，晶體在陽光下泛著淡紫色的光芒，她的指尖不小心碰到他的手掌，傳來一絲溫暖的觸感；他想起在廢棄工廠裡，艾薇兒用自然魔法為他治療傷口，淡綠色的光芒覆蓋在他的肩膀上，驅散了傷口的灼痛；他想起逃亡時，艾薇兒緊緊抓著他的手臂，聲音帶著顫抖卻依舊堅定：“我們一起走，絕不分開……”
這些溫暖的記憶像一道屏障，暫時擋住了冰冷的暗示。但那股數據流沒有放棄，它們如同潮水般退去後，很快又卷土重來，畫麵碎片變得更加尖銳——“艾薇兒”的頭顱無力地垂落，黑布下的臉模糊不清，隻有鮮血還在不斷滴落；他自己癱軟在地，麵甲貼在地麵上，幽藍火眸徹底暗澹，像兩顆失去光澤的寶石……
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【情感是弱點。】
概念再次重複，這一次，帶著更強的穿透力。k437的記憶屏障出現了一絲裂痕，絕望的情緒如同藤蔓，開始纏繞他的意識——如果不是因為對艾薇兒的在意，他不會輕易崩潰；如果不是因為情感用事，他不會被卡裡姆輕易戲耍；如果他能像初代代達羅斯之子那樣，徹底拋棄情感，或許就能保持冷靜，找到反擊的機會……
第二個概念緊接著浮現，帶著更殘酷的畫麵。
【信任導致背叛。】
意識中出現了格羅姆等人被製服的場景：格羅姆舉著戰斧，卻被吉爾吉特的能量場死死壓製，身體無法動彈，赤紅的眼睛裡充滿了憤怒和不甘；穆拉丁握著鍛錘，想要衝過去幫忙，卻被代達羅斯之子的激光槍瞄準了胸口，隻能被迫停下腳步；阿爾方斯凝聚的奧術護盾在能量衝擊下不斷閃爍，最終碎裂成無數光點；艾拉試圖用自然魔法召喚藤蔓，卻發現周圍的植物早已枯萎，連一絲魔法能量都無法調動……
“他們不是被背叛！是因為敵人太強！”k437再次反抗。他想起在廢棄工廠裡，格羅姆為了掩護他，硬生生扛了鏽蝕蠕蟲的一擊，肩膀上的傷口流著血，卻依舊怒吼著衝向怪物；他想起穆拉丁在維修通道裡，用自己的鍛錘敲開了機械鎖，為大家開辟出逃生路線；他想起阿爾方斯用最後的奧術能量，為大家製造了一個屏障，擋住了追兵的攻擊；他想起艾拉緊緊護著艾薇兒，哪怕自己已經虛弱不堪，也絕不後退……
這些記憶碎片像釘子一樣，釘在他的意識裡，試圖加固屏障。但數據流再次放大了畫麵的殘酷性——格羅姆被能量枷鎖捆住，身體在空中掙紮，卻隻能眼睜睜看著吉爾吉特拖著眾人走向黑暗；穆拉丁的鍛錘掉在地上，他自己則被鎖鏈勒得喘不過氣，臉上寫滿了絕望；阿爾方斯的奧術徽章掉在地上，被代達羅斯之子的靴子踩碎，發出“哢噠”的脆響……
【信任導致背叛。】
概念第三次重複，帶著一種不容置疑的語氣。k437的意識開始動搖——如果不是信任吉爾吉特不會突然爆發，他們不會輕易將她捆在立柱上；如果不是信任彼此的力量，他們不會選擇分頭行動，導致被逐一製服；如果他能更早地意識到，同伴們的存在隻會成為他的軟肋，或許就能做出更“理智”的選擇……
第三個概念如同重錘，砸在他的意識屏障上。
【個體的掙紮在絕對力量麵前毫無意義。】
吉爾吉特那碾壓般的力量展示畫麵，瞬間占據了他的意識：黑綠色的能量旋風在她周身旋轉，廢棄的機器殘骸被無形的力場推開、擠壓、變形；她隻是輕輕一握，所有人就被無形的力量禁錮，連一根手指都無法動彈；能量枷鎖如同毒蛇，將眾人牢牢捆住，任憑他們如何掙紮，都無法掙脫……
“不！掙紮不是沒有意義！”k437的聲音在意識深處變得沙啞。他想起自己在創生殿裡，麵對吉爾吉特的攻擊，一次次從地上爬起來，哪怕身體已經破損，也絕不放棄；他想起在廢棄工廠裡，眾人一起對抗鏽蝕蠕蟲，哪怕力量懸殊，也依舊並肩作戰；他想起自己從觀察廳裡逃出來時，哪怕已經精疲力儘，也依舊堅持著尋找同伴……
但數據流再次放大了力量的差距——吉爾吉特懸浮在半空中，黑綠色的能量在她掌心凝聚，形成一把巨大的能量劍，劍身閃爍著冰冷的光芒；眾人在她麵前，像螻蟻一樣渺小，連反抗的資格都沒有；k437自己被她按在地上，後頸的抑製器傳來強烈的電流，讓他的身體不斷抽搐，卻連抬頭的力氣都沒有……
【個體的掙紮在絕對力量麵前毫無意義。】
概念重複時，k437的意識屏障出現了明顯的裂痕。絕望的情緒如同潮水般湧入，他開始懷疑自己之前的堅持——或許卡裡姆說得對，在絕對的力量麵前，個體的掙紮真的隻是徒勞；或許他所有的努力，都隻是在延緩失敗的時間；或許他從一開始，就不該反抗……
第四個概念帶著宏大的畫麵，試圖扭曲他的認知。
【唯有秩序與效率永恒。】
意識中出現了海克斯集團的宏大景象：無數的代達羅斯之子在基地裡整齊地行進，步伐一致，沒有絲毫偏差；巨大的能量核心在地下運轉，發出平穩的嗡鳴，為整個集團提供源源不斷的動力；實驗室裡，研究員們穿著統一的白色製服，在精密的儀器前忙碌，每一個動作都精準到毫秒；城市裡，懸浮車按照預設的路線行駛，沒有任何擁堵，沒有任何意外……
“這種秩序是建立在壓迫之上的！”k437試圖反駁。他想起諾德海姆星球上，那些被海克斯集團的能量武器摧毀的城市，廢墟中還殘留著燒焦的屍體；他想起那些被當作實驗品的無辜者，在實驗室裡痛苦地死去，他們的慘叫聲還在他的意識裡回蕩；他想起自己曾經作為代達羅斯之子時，沒有自我意識，隻是一個執行命令的工具，每天重複著相同的任務，沒有任何意義……
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但數據流再次美化了秩序的“優點”——代達羅斯之子們高效地完成任務，沒有任何情緒乾擾，沒有任何錯誤；能量核心穩定運轉，為無數人提供能源，維持著城市的正常運作；研究員們的實驗不斷取得突破，推動著文明的進步；城市裡的人們過著安穩的生活，沒有戰爭，沒有災難……
【唯有秩序與效率永恒。】
概念重複時，k437的意識開始出現混亂。他開始懷疑自己之前的認知——或許秩序真的比自由更重要？或許效率真的能帶來更美好的生活？或許卡裡姆建立的秩序，真的是正確的？
第五個概念帶著卡裡姆的聲音，如同最後的稻草，壓在他的意識上。
【父親的意誌即是真理。】
卡裡姆那平靜而掌控一切的聲音，在他的意識深處不斷低語，帶著一種不容抗拒的威嚴：“k437，你是我創造的，你的存在，就是為了實現我的意誌。”“諾德海姆的犧牲是必要的，為了更偉大的目標，犧牲是不可避免的。”“你的情感，你的掙紮，都是毫無意義的，隻有遵循我的意誌，你才能找到真正的價值。”
“不！我不是你的工具！”k437的反抗變得越來越微弱。他的意識屏障已經布滿裂痕，那些冰冷的概念如同毒藤，纏繞著他的思維，試圖將他對卡裡姆的憎恨，扭曲為對強大力量的敬畏，甚至是“理解”——或許卡裡姆真的是為了更偉大的目標？或許他的“最終藍圖”真的能帶來更美好的未來？或許自己應該遵循他的意誌，成為他手中的利刃？
修複液的溫度似乎在逐漸升高，從冰涼變得溫熱，最後帶著一絲灼熱。k437的幽藍火眸在黑暗中劇烈閃爍，光芒忽明忽暗，像風中搖曳的燭火。他能感覺到，自己的意識正在被一點點侵蝕，那些他曾經堅守的價值觀和情感連接，正在被逐漸扭曲。
他知道，一旦自己的意誌防線被攻破，那個覺醒的、擁有獨立人格的k437將不複存在。取而代之的，會是一個更強大、更高效，卻也徹底淪為卡裡姆工具的“完美兵器”——沒有情感，沒有自我，隻有對卡裡姆意誌的絕對服從。
“我不能……放棄……”k437的聲音在意識深處變得微弱，卻依舊帶著一絲堅定。他奮力調動所有的記憶碎片，將與艾薇兒、與同伴們的羈絆，將對自由和生命尊嚴的信念，凝聚成最後的屏障，抵擋著那無孔不入的侵蝕。
與此同時，集團總部頂層的監控室內，一場關於“侵蝕”的掌控正在進行。
監控室的麵積約五十平方米，四周的牆壁上布滿了屏幕，每一個屏幕都顯示著不同區域的畫麵：有的顯示著修複艙內k437的實時狀態，有的顯示著靜滯艙區的情況，有的顯示著城市的實時監控。中央的控製台前，卡裡姆正站在那裡，雙手背在身後，目光落在顯示k437意識數據的屏幕上。
屏幕上，一條代表著意識抵抗強度的紅色曲線正在劇烈波動——當第一個概念出現時，曲線瞬間飆升到峰值，然後逐漸下降；當第二個概念出現時，曲線再次飆升，卻比之前低了一些；當第三個概念出現時，曲線的峰值繼續下降；到第四個概念時，曲線的波動幅度已經明顯減小；到第五個概念時，曲線雖然依舊波動，卻已經接近臨界值。
“侵蝕進度17.3。”冰冷的係統提示音在監控室內回蕩，沒有任何情緒。