地下維護通道如同被遺忘在時光深處的迷宮，縱橫交錯，沒有任何標識，隻有無儘的黑暗和令人作嘔的氣味。陳年積塵厚得能沒過腳踝，踩上去發出“簌簌”的聲響，混雜著鏽蝕金屬的腥氣和某種劣質潤滑油的粘稠異味，吸入鼻腔時帶著刺癢的灼燒感，讓人忍不住想咳嗽。黑暗中，隻有k437眼中幽藍的微光如同孤燈，勉強照亮身前兩米的範圍，偶爾有微弱的光線從頭頂管道的縫隙透下，那是地表基地的應急燈發出的，轉瞬即逝，反而讓黑暗顯得更加濃稠。
眾人的腳步聲和喘息聲在狹窄的空間內被無限放大，每一次呼吸都帶著沉重的疲憊，每一步都踏在緊繃的神經上。通道時而寬敞到能容納兩人並行，時而狹窄到隻能側身擠過，粗糙的管壁刮擦著衣物和裝甲，留下一道道深淺不一的痕跡。格羅姆的肩膀幾次撞到管壁，金屬碰撞的悶響在通道內回蕩，他卻隻是悶哼一聲，沒有停下腳步——獸人戰士的堅韌在這一刻體現得淋漓儘致，哪怕渾身酸痛，哪怕傷口還在流血，他也隻是咬著牙，緊緊跟在k437身後。
k437一馬當先，核心處理器在超負荷運轉，溫度不斷升高，散熱口噴出的白霧在黑暗中凝結成細小的水珠，滴落在地麵的積塵上。他結合著從a0遙控器中破解出的殘缺結構圖，以及實時環境掃描數據，在無數岔路口做出最快速、最精準的選擇。左側岔路口傳來微弱的能量波動，那是監控節點的信號，他毫不猶豫地轉向右側；前方通道的地麵有新鮮的機油痕跡，說明近期有人使用過，他立刻帶領眾人鑽入一條更偏僻的、布滿蛛網的廢棄管道。
這條管道直徑不足一米，隻能匍匐前進。k437率先爬入，幽藍的火眸警惕地掃視前方，身後的眾人依次跟進。格羅姆龐大的身軀在管道中格外艱難，肩膀和後背被管壁刮得鮮血淋漓，卻依舊沒有發出任何抱怨，隻是奮力向前蠕動；穆拉丁爬在最後，矮人的身材讓他在狹窄空間內反而更加靈活，他時不時回頭張望，矮人對地下結構的本能讓他能敏銳地察覺到後方是否有追兵的腳步聲或能量波動；阿爾方斯和艾拉女王互相攙扶著，在管道中幾乎無法移動，隻能依靠格羅姆和穆拉丁的拖拽，他們的力量在之前的戰鬥和穿越中幾乎耗儘，此刻全憑意誌支撐，汗水順著臉頰滑落，滴在管道壁上，留下濕潤的痕跡；艾薇兒緊跟在k437身後，手中的月影碎片散發著微弱的、清冷的光輝，那光芒雖然不足以照亮前路，卻能安撫人心，在這汙濁壓抑的環境中如同一盞小小的指路明燈，讓眾人緊繃的神經得到一絲舒緩。
他們不知道爬了多久，穿過了多少肮臟的管道和垂直的維修梯。垂直維修梯足有數十米高，梯級鏽跡斑斑，隨時可能斷裂，眾人隻能互相拉扯著，一步一步艱難地向下攀爬。穆拉丁在攀爬時，腳下的梯級突然斷裂，他身體一沉，幸好格羅姆及時抓住了他的手臂，兩人合力才穩住身形。阿爾方斯體力不支，幾次險些脫手，都被艾拉女王死死拉住，精靈女王用最後的力氣支撐著同伴，自己的手指卻被梯級的鐵鏽劃破，鮮血染紅了梯級。
直到前方終於出現了一絲不同於人工光源的自然光亮——那是陽光透過藤蔓縫隙灑下的光斑，微弱卻溫暖。同時，一股帶著草木灰燼和淡淡血腥氣的空氣湧入鼻腔，那是屬於諾德海姆的空氣，混雜著泥土、枯草和戰爭的味道，卻比地下通道的汙濁空氣清新百倍，是真正自由的氣息！
“出口！”艾薇兒的聲音帶著難以抑製的激動，銀灰色的眼眸中瞬間亮起光芒，疲憊和恐懼在這一刻被喜悅取代。
k437加快速度，率先從一個被茂密枯萎藤蔓半遮掩的出口鑽了出去。出口位於一處山體裂縫中，周圍長滿了枯萎的荊棘和雜草，顯然很久沒有人來過。刺眼的陽光讓他下意識地眯起了幽藍火眸，適應了片刻後，他立刻警惕地掃描四周——這裡是前進基地外圍的一處荒蕪山穀，遠處還能看到基地那龐大的金屬輪廓和繚繞的硝煙，天空中偶爾有武裝懸浮艇飛過，卻沒有朝著山穀的方向而來，附近並沒有敵人的蹤跡。
其他人也陸續鑽出出口，重見天日的感覺讓所有人都鬆了一口氣。他們癱坐在山穀的亂石和枯草中，貪婪地呼吸著雖然汙濁卻不再被海克斯科技完全控製的空氣。格羅姆四仰八叉地躺在地上，大口喘著粗氣，胸口劇烈起伏，身上的傷口因為動作牽扯而再次裂開，鮮血染紅了身下的枯草，他卻毫不在意，隻是望著天空，眼神中帶著一絲茫然和慶幸；穆拉丁靠在一塊巨石上，從懷中掏出一塊乾燥的麵包，掰成幾塊分給眾人，這是他在穿越通道時從背包裡找到的僅存的食物；阿爾方斯和艾拉女王互相依偎著，閉著眼睛享受著陽光的溫暖，雖然身體依舊虛弱，卻感受到了久違的安寧；艾薇兒坐在k437身邊，手中的月影碎片在陽光下閃爍著淡淡的銀光，她輕輕擦拭著臉上的灰塵和油汙，露出了清麗卻帶著疲憊的麵容。
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“我們……逃出來了？”格羅姆有些難以置信地低語，他抬起布滿傷口和焦痕的手臂，看著上麵的血痂和劃痕，仿佛還在回味剛才在地下通道中的絕望和恐懼。
“隻是暫時。”k437的聲音依舊冷靜，沒有絲毫放鬆。他抬頭望向銀月城的方向，遠處的地平線上，能看到一抹淡淡的白色輪廓，那是精靈王都的位置，“必須立刻返回王都，聯盟軍需要知道前進基地發生的一切，神之鍛爐的威脅、卡裡姆的最終計劃，這些都必須告訴他們。而且我們也需要治療和補給，否則根本無法繼續戰鬥。”
沒有時間休整，短暫的喘息後，眾人強撐著疲憊不堪的身體，辨認了一下方向，向著記憶中銀月城的位置跋涉。一路上，他們看到了更多戰爭留下的創傷，觸目驚心。
曾經鬱鬱蔥蔥的森林，如今隻剩下一片焦黑的樹樁，樹乾上還殘留著火焰灼燒的痕跡，空氣中彌漫著草木燃燒後的焦糊味。幾隻不知名的鳥類屍體躺在樹樁旁，已經開始腐爛，散發著惡臭。被焚毀的村莊散布在道路兩旁，木質的房屋化為灰燼，石質的牆壁倒塌大半，露出裡麵殘破的家具和散落的生活用品。村口的木牌已經被燒得隻剩下半截，上麵還能辨認出“青藤村”三個字，顯然這裡曾經是一個寧靜的村莊，如今卻淪為一片廢墟。
道路上散落著各處的武器殘骸和來不及收斂的遺體。有聯盟軍士兵的遺體，也有代達羅斯之子的機械殘骸。聯盟軍士兵的遺體大多殘缺不全，有的被能量武器燒得焦黑，有的被機械臂撕裂，臉上還殘留著戰鬥時的痛苦和不甘；代達羅斯之子的殘骸則散落一地，破碎的裝甲、斷裂的武器、流淌的能量液，證明這裡曾經發生過慘烈的戰鬥。偶爾能看到一些平民的遺體，他們的死狀淒慘，顯然是在逃亡中被戰火波及，讓人不忍卒睹。
艾薇兒看著這一幕幕慘狀，淚水再次模糊了視線。她緊緊攥著月影碎片，指甲深深陷入掌心，心中充滿了悲痛和憤怒。這是她的家園，是她曾經發誓要守護的土地，如今卻被戰火蹂躪得滿目瘡痍，無數無辜的生命在戰爭中逝去。艾拉女王輕輕摟住女兒的肩膀，眼中也充滿了悲痛，卻沒有流淚——作為精靈女王，她必須堅強，必須為殘存的子民撐起一片天。
越靠近銀月城，這種景象就越發觸目驚心。道路上的遺體越來越多，甚至形成了一道道屍牆，空氣中的血腥味和腐臭味越來越濃烈，讓人作嘔。遠處的銀月城方向，濃煙滾滾，即使隔著很遠的距離，也能感受到戰爭的慘烈。
當那座曾經被譽為永恒之森明珠的精靈王都——銀月城——終於清晰地出現在地平線上時，所有人的心都再次揪緊了。
昔日的銀月城，是精靈族的驕傲，是諾德海姆最美麗的城市。整座城市建立在一片巨大的白色巨樹上，巨樹高聳入雲，樹乾粗壯得需要數十人合抱，樹枝上纏繞著發光的藤蔓，藤蔓上開滿了五顏六色的花朵，散發著淡淡的清香。城市的牆壁由白色的玉石砌成，上麵雕刻著精美的精靈符文，散發著柔和的光芒；城內的建築錯落有致，都是由木材和玉石建造而成，屋頂覆蓋著金色的葉片，在陽光下閃閃發光；城市中央的生命古樹更是整個城市的核心，樹乾巍峨，枝葉繁茂，散發著強大的生命能量，滋養著整座城市，讓銀月城如同仙境般美麗。
而此刻的銀月城，已是滿目瘡痍。巨大的白色巨樹城牆多處坍塌，倒塌的玉石和木材堆積在城外，形成了一座座小山；發光的藤蔓早已枯萎發黑，花朵凋零，隻剩下乾枯的枝條纏繞在樹乾上；城市的玉石牆壁上布滿了焦黑的痕跡，那是能量武器攻擊留下的傷疤，精美的精靈符文大多已經破碎，不再散發光芒；城內的建築十有八九化為廢墟，金色的屋頂被燒得焦黑，木材燃燒後的灰燼隨風飄散，籠罩著整座城市；城市中央的生命古樹雖然依舊屹立，但其散發的生命能量卻暗淡了許多，枝葉也顯得有些萎靡，部分樹枝甚至已經枯萎折斷，失去了往日的生機。
城市上空，原本絢麗的魔法護盾早已消失不見，隻有一些臨時修複的、閃爍著不穩定光芒的簡易奧術屏障在勉強支撐，屏障表麵的符文忽明忽暗，仿佛隨時都會破碎。空中偶爾有精靈族的巡邏飛騎飛過，他們的翅膀疲憊地扇動著，眼神中充滿了警惕和疲憊。
城門口和外圍營地，擠滿了從前線潰敗下來的士兵。他們衣衫襤褸，渾身血汙，有的缺胳膊少腿，有的身上帶著嚴重的燒傷，靠在同伴的身上才能勉強站立。士兵們的臉上帶著戰鬥後的麻木、失去戰友的悲痛，以及劫後餘生的茫然。獸人戰士們垂頭喪氣地坐在地上，手中的武器扔在一旁，曾經狂野的眼神如今隻剩下空洞；矮人戰士們互相包紮著傷口，沉默不語，臉上寫滿了沮喪；人類士兵們靠在一起，低聲啜泣著，思念著遠方的親人；精靈弓箭手們則坐在生命古樹的枝條上，眼神空洞地望著遠方，曾經靈動的眼眸如今隻剩下疲憊和絕望。
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不同種族的戰士此刻都失去了往日的隔閡，如同受傷的野獸般擠在一起，接受著數量有限的牧師和精靈德魯伊的治療。牧師們穿著白色的長袍，手中握著神聖法杖，吟唱著治愈咒語，淡金色的光芒籠罩著傷員，緩解著他們的痛苦；精靈德魯伊們則調動著殘存的自然能量，催生著細小的藤蔓，纏繞在傷員的傷口上，加速傷口愈合。但傷員太多，治療者太少，許多士兵隻能躺在地上，忍受著傷口的劇痛，壓抑的呻吟聲、失去親人的哭泣聲、以及軍官們試圖重整秩序的沙啞吼聲，交織成一曲悲壯而絕望的交響。
k437一行人的出現，最初引起了一陣小小的騷動和警惕。幾名負責守衛城門的精靈士兵立刻舉起了弓箭，對準了他們，眼神中充滿了戒備——在這戰亂的年代，任何人都可能是敵人。但當幸存的守軍和民眾認出他們的身份時，弓箭緩緩放下，人群中頓時爆發出了混雜著驚喜、期盼和最後一絲希望的低呼。
“女王陛下！是艾拉女王和艾薇兒公主！她們還活著！”一名精靈士兵激動地大喊，聲音顫抖著，眼中閃爍著淚光。
“格羅姆酋長！是碎顱氏族的格羅姆酋長！他回來了！”一名獸人戰士猛地站起來，忘記了身上的傷口，興奮地揮舞著手臂。
“穆拉丁親王！鐵爐堡的穆拉丁親王還活著！還有阿爾方斯大師！”一名矮人鐵匠激動地大喊，聲音傳遍了整個營地。
“還有那個金屬人！k437！傳說中的金屬守護者！他也回來了！”
歡呼聲如同漣漪般在人群中擴散開來，原本壓抑絕望的氛圍瞬間被打破，士兵們和民眾們紛紛圍攏過來，眼神中充滿了希望的光芒。他們像是抓住了最後一根救命稻草，將所有的期盼都寄托在了這幾位領袖身上。
“女王陛下，您終於回來了！我們以為……我們以為您已經……”一名年邁的精靈長老拄著拐杖，顫巍巍地走到艾拉女王麵前，老淚縱橫。
“長老，讓您擔心了。”艾拉女王的聲音帶著一絲疲憊，卻依舊溫和，她輕輕握住長老的手，“我們回來了，我們會和大家一起，守護銀月城，守護諾德海姆。”
他們被迅速迎入了銀月城內。城內的景象比外麵更加慘烈，許多精美的精靈建築化為廢墟，街道上隨處可見傷員和忙碌的救治人員。曾經繁華的商業街如今隻剩下斷壁殘垣，店鋪的招牌散落一地，上麵覆蓋著厚厚的灰塵和血跡。生命古樹廣場成為了臨時的指揮中心和最大的救治點，廣場上搭建著許多臨時的帳篷，裡麵擠滿了傷員，廣場中央的高台上，幾名聯盟高層正在低聲商議著什麼，臉色凝重。
留守王都的精靈長老、矮人部落的代表、人類聯盟的將領以及其他種族的領袖立刻圍攏過來，臉上帶著急切的神情。從他們口中，k437等人得知了更詳細的戰況：
聯盟主力在前進基地外圍發起總攻後，初期確實取得了一些進展，突破了海克斯的外層防線。但就在他們準備向核心區域推進時，海克斯集團突然投入了大量的新式武器和精銳部隊——包括數百台經過改裝的重型聖堂防衛者、搭載了高能脈衝炮的武裝懸浮艇，以及一種從未見過的、能釋放出黑綠色腐蝕能量的機械蠕蟲。這些新式武器展現出了碾壓性的戰鬥力，聯盟軍的防線瞬間被撕裂。
海克斯的戰術也極其殘忍，他們不接受投降，對所有抵抗者格殺勿論，甚至使用了大規模的能量炸彈，將聯盟軍的陣地炸成焦土。聯盟軍的士兵們雖然英勇抵抗，但在絕對的力量差距麵前，隻能節節敗退。超過六成的精銳戰士陣亡或被俘，多位著名將領戰死，其中包括人類聯盟的常勝將軍雷蒙德、矮人王國的鐵錘領主托爾金、精靈族的箭神萊戈拉斯。武器裝備損失殆儘，大部分重武器都在戰鬥中被摧毀，剩下的也隻是一些殘破的輕型武器，根本無法與海克斯的鋼鐵洪流抗衡。