時光荏苒，轉眼已是陽春三月。金陵城內外，桃紅柳綠，鶯飛草長，一派盎然生機。然而，靖安侯府乃至整個大周朝堂，卻都籠罩在李珩降職罷爵的餘波之中。
李珩那份言辭懇切、引咎自責的奏折，早已通過八百裡加急，飛馳至新京，呈於禦前。皇帝在此之前，已詳閱了楚王李景瑆和金陵知府林如海聯名呈報的奏章，對碧螺山事件的驚險曲折、忠順王李承燁的喪心病狂早已了然於胸。他既驚怒於李承燁的膽大包天、圖謀不軌，更心疼自己那個不能相認的兒子李珩，為救永嘉長公主和貴妃而再次身受重創，幾乎命喪黃泉。
李珩奏折中那句“錦衣衛疏忽，導致貴妃、宸妃和永嘉長公主遇險，臣有不可推卸之責，請陛下治臣之罪，罷錦衣衛指揮使之職”，字字錐心，將責任攬於己身。皇帝本意，念其拚死救下永嘉長公主李明玥，和貴妃裴雪嬈，功勳卓著，足以功過相抵，不予深究，甚至想加以撫慰。
然而，丞相謝明遠一番話卻讓皇帝改變了主意。謝明遠老成謀國，進言道：“陛下，靖安侯忠勇可嘉，其心赤誠。然此次風波，確由錦衣衛疏漏而起，震動朝野。若陛下不稍加懲處，恐難堵悠悠眾口，亦無法以儆效尤。不若暫且準其所請，一來可平朝臣非議，以示朝廷法度森嚴；二來，亦可讓靖安侯卸下千斤重擔，安心靜養，待其傷愈，再行擢用不遲。此乃明降暗保，實為保全良臣之策。”
皇帝深覺有理。權衡之下，一道聖旨自新京發出，瞬間震動天下：
罷黜李珩錦衣衛指揮使之職，降為指揮僉事。降三等靖安侯爵為四等，俸祿、儀仗皆減。留任留都留守大臣，協助楚王李景瑆處置江南軍政事務，參讚金陵舊都防禦。賜皇城行走，護衛宮闈安危，不得有失。
調原指揮同知薑太虛，自新京回金陵署理錦衣衛留都日常事務。升指揮同知尚有道為新任錦衣衛指揮使，總領錦衣衛。
這道旨意如同投入平靜湖麵的巨石，“靖安侯被降爵罷官”的消息瞬間傳遍大江南北，成為街頭巷議的焦點。有人唏噓一代權臣失勢，有人感歎帝王恩威難測，自然亦有人猜測到這不過是權宜之計。
三月的桃花山，落英繽紛，宛如仙境。卸下錦衣衛指揮使重擔的李珩，遵旨意也順己意，將一切繁雜公務暫拋腦後，搬到了風景如畫的桃花山彆院靜心養傷。遠離了衙門的肅殺和朝堂的紛擾，此地空氣清新，鳥語花香，確是療養佳所。
養傷期間，探望之人絡繹不絕，桃花山彆院一時門庭若市。
賈母憂心忡忡，親自引著迎春、探春、惜春三春姐妹，以及剛被史家接回去沒幾日，就又被接回來的活潑少女史湘雲，還有李紈、王熙鳳、尤氏並兒媳許靜姝等人，多次往返於靖安侯府與桃花山之間。王熙鳳雖嘴上不饒人，但每次來都帶著精心搜羅的補品，眼神深處難掩關切。
薛姨媽更是心疼女婿，乾脆帶著丫鬟仆婦，直接在桃花山彆院住了下來，每日必要親自到李珩榻前瞧上一瞧，噓寒問暖，事無巨細都要過問。
秦業雖已隨駕前往新京，其子秦鐘感念姐夫恩情，也時常抽空上山探視。
林如海作為金陵知府，於公於私都責無旁貸，公務之餘也常來與李珩敘話，談論些江南風物與朝局見解。
永嘉長公主李明玥感念李珩再次救命之恩，更是放下長公主的尊貴架子，親自登門探視了兩次。第二次探視時，她甚至以“靜養”為由，在彆院住了一晚。最令人側目的是，期間她屏退所有隨從和侍奉的丫鬟，聲稱有“機密要事”需與靖安侯單獨商談，兩人在書房內閉門獨處了整整一個漫長的午後。直到暮色四合，晚膳時分，書房門才被推開，李明玥麵色如常地走了出來，隻是發髻似乎重新梳理過，更顯一絲慵懶。而李珩……則靠在軟榻上，閉目養神，頸側似有一抹不易察覺的微紅。
宸妃慕容芷也感念李珩在碧螺山的援手之恩，特意帶著精心準備的禮物，由賈元春陪同著，輕車簡從登門拜訪致謝。
淑妃蘇晚晴和麗妃蕭琳琅則聯袂而來，笑語晏晏，為略顯沉寂的彆院增添了幾分鮮活色彩。
桃花山處處花香，山下的工坊區更是人來人往，一片繁忙景象。楚青慈、董芸娘等幾位得力助手，整日為工坊的運轉、新品的研發、貨物的調度而奔波忙碌，裙擺都沾著染料和木屑，腳不沾地。
遠在京城的墨羽也傳來好消息：香山彆院已落成，氣派不凡；配套的工坊也已建造齊備，規模宏大；眼下正在緊鑼密鼓地招募工匠和安置流民，為日後的大規模生產做準備。
而“失蹤”許久的古麗婭，終究按捺不住對自家爺的深深牽掛，竟也悄然潛回金陵，風塵仆仆地出現在桃花山彆院。她依舊是一身異域風情濃鬱的裝扮，隻是眉宇間多了幾分旅途的疲憊和對李珩傷勢的心疼。
李珩在桃花山的日子，由秦可卿、薛寶釵、林黛玉等人輪流精心照料，警幻仙子更是以“雙修療傷”常伴左右。賞花、品茗、聽曲、偶爾與來訪的親友閒談，倒也過得舒心愜意，傷勢在紅鸞的妙手和眾人的關懷下，日漸好轉。
隻是，唯一縈繞在李珩心頭揮之不去的陰霾，便是那如同人間蒸發般的忠順王李承燁。柳含香、梅清璿等人撒下的天羅地網，至今未能捕捉到其絲毫蹤跡。
這個巨大的隱患，如同懸在春日暖陽下的一柄利劍，讓這份暫時的寧靜，也蒙上了一層難以言喻的憂慮。李珩時常會望著窗外絢爛的桃花，眼神深邃，手指無意識地輕輕叩擊著椅背。
時光如白駒過隙，轉眼已至榴花似火的五月。桃花山彆院中，春光更盛，灼灼其華的桃花雖已凋零大半，但新葉繁茂，綠意盎然，更有各色薔薇、月季次第開放，點綴其間，香氣馥鬱。李珩的傷勢在紅鸞的精心調理和桃花山清淨環境的滋養下，已然大好。胸前和後背那兩道險些要了他性命的傷口，雖未完全平複，留下猙獰的疤痕，但內裡已然愈合，不再輕易崩裂疼痛。最讓他欣喜的是，左臂的夾板終於在數日前拆除，雖還不能提重物，但已能活動自如，施展一些簡單的動作。久違的力量感正一點點回歸這具飽經創傷的身體。
就在這養傷的平靜日子裡，朝廷的旨意也如約而至。新京的聖旨明確下達：定於七月初八，七夕佳節之後，由錦衣衛指揮僉事李珩率部，護衛貴妃裴雪嬈等、以及滯留金陵的眾多勳臣貴戚家眷，啟程北上，遷往新京。
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