賈珍終究是死了。這個曾經寧國府說一不二、驕奢淫逸的當家人，在經曆了漫長而屈辱的“活死人”歲月後，終於在這個初冬時節，咽下了最後一口氣，得到了徹底的解脫。
自他如同枯木般癱倒在床榻之上，那個曾在他麵前戰戰兢兢、唯唯諾諾的兒子賈蓉，便徹底撕下了偽裝。以往的敬畏徹底消失，取而代之的是毫不掩飾的冷漠與厭棄。偶爾的探望，也帶著濃濃的不耐煩，甚至夾雜著低聲的咒罵與惡語相向。
賈珍雖然口不能言，身不能動，但神誌清醒。他聽著、感受著兒子那刻骨的恨意。這恨意，像冰冷的針，日夜紮在他早已麻木的心上。賈蓉有理由恨他！賈蓉的生母，那個溫婉的女人，正是被他酒後失手，活活打死的；賈蓉那可憐的前妻，他幾乎已忘了姓氏的美貌女子，又何嘗不是在他連番的淫威下，連驚嚇帶折磨，早早香消玉殞？
還有李珩……那個如同附骨之疽的惡魔！一次又一次，當著他的麵，甚至直視他的雙眼，與尤氏那個賤人顛鸞倒鳳！一次又一次，就在他的隔壁，將兒媳許靜姝壓在那張他曾經最愛的黃花梨木桌上肆意狂放；甚至……連他那兩個嬌美小妾，攜鸞和佩鳳，也已被李珩那混賬得了手，成了他床榻間的玩物！
無儘的屈辱和身體的衰敗，早已抽乾了賈珍活下去的欲望。起初，那滔天的恨意如同毒火般焚燒著他，恨李珩，恨尤氏，恨許氏，恨這府裡每一個踩著他顏麵和尊嚴尋歡作樂的人！可恨著恨著，那火竟漸漸熄滅了。
一股冰冷的絕望和前所未有的清醒籠罩了他。這一切……不正是他自己種下的孽果嗎？若非他色膽包天，覬覦秦氏的美色，又怎會招惹上李珩這個煞星？若非他平日裡暴虐無道，苛待妻兒，又怎會落到眾叛親離的下場？報應！全都是報應！
他熬過了上一個刺骨的寒冬，熬過了今夏難耐的酷暑，也熬過了漫長的北遷之路，終於，在這個萬物凋零的季節謝幕，迎來了屬於他的解脫。沒有不甘，沒有留戀，隻有一片死寂的平靜。
東府裡早已哭成一片。這哭聲裡，有幾分真心，幾分假意，誰也說不清。李紈和王熙鳳隨著賈母、王夫人、邢夫人身後，用素白的帕子緊緊捂著臉，一同走進了寧國府沉重的大門。她們的哭聲壓抑而哀戚，在靈堂肅穆的氛圍中回蕩，但厚厚的帕子遮掩下，誰也看不清她們是否真的落了淚。
唯有賈母，這位賈府最高的老祖宗，哭得是真真切切，涕泗橫流。她拍打著膝蓋，一聲聲“我的兒啊”、“狠心的珍哥兒”，哭得肝腸寸斷，聞者無不心酸。
賈珍再混賬，再不成器，終究是打小在賈母眼皮子底下長起來的孫輩。那份血脈相連的親情，在生死麵前，終究蓋過了往日的失望與惱怒。邢夫人和王夫人也確實落了淚，畢竟賈珍是她們的侄子，多年的情分，如今看著他早逝，心中難免戚戚。
賈蓉聽到老太太駕到，立刻從靈前連滾爬爬地迎了出來，撲通一聲跪倒在賈母腳下，抱著老太太的腿放聲悲嚎：“老祖宗！老祖宗！孩兒沒了父親了！孩兒再沒有父親的疼愛了！”這淒厲的哭喊，帶著一種刻意放大的悲傷，瞬間又勾起了賈母剛收住的淚水。
老太太一把抱住賈蓉的頭，再次嚎啕起來：“苦命的兒啊！我那狠心的珍哥兒啊！怎麼就忍心撇下這一大家子，自己先去見太爺了啊！老天爺不開眼，怎麼不讓我這老棺材瓤子替你去了，偏留下我這白發人送你啊……”
賈母這發自肺腑的悲痛，如同催化劑，也引得李紈和鳳姐兒眼眶發酸，真真切切地落下淚來，哭紅了雙眼。此刻，所有人都清楚地感受到，這位平日裡和藹慈祥，開朗的老人，心底那份對家族血脈逝去的深切悲痛。至於這份悲痛，有多少是為賈珍本人，又有多少是為這些年來的風雨，她雖竭力守護，但仍擋不住賈家日漸傾頹的運勢，或許連賈母自己都難以分辨了。
眾人好容易才將哭得幾乎背過氣去的賈母攙扶住。王熙鳳見狀，連忙板起臉，帶著幾分威嚇斥責賈蓉：“蓉哥兒！你也是個不曉事的！老太太這麼大年紀，身子骨哪裡經得住這般哭？你隻管在這裡嚎喪，引得老太太也跟著哭個沒完沒了，若是哭出個好歹來，你可如何交代？”這話分量極重，賈蓉嚇得一個激靈，連忙抽抽噎噎地止住了悲聲，小心翼翼地攙扶著賈母，到後邊暖閣裡歇息。
前院偏廳裡，賈赦、賈政兩位老爺已經坐定，賈璉、賈琮、寶玉、賈環等賈府男丁也都到齊了，正聚在一起，愁眉苦臉地商議著如何起喪、報喪、奏稟朝廷、破孝等一應繁雜事務。
尤氏一身重孝，形容憔悴，進來向賈赦、賈政稟報道：“如今蓉哥兒年輕，驟然喪父，又要守靈起喪，心神俱傷，哪裡還顧得上府裡府外這千頭萬緒的雜事？外頭迎來送往、支應官麵，招呼賓朋，還得勞煩兩位老爺和璉二爺費心照應。這府裡頭，珍大爺一個晚輩，自然不敢讓太太們勞神，怕是……少不得要請蓉哥兒他璉二嬸子受累，幫襯著我料理裡頭的瑣事了。”賈赦、賈政一聽，覺得此言甚妥，便喚來賈璉、賈璜等人，開始分派外頭的職事。
賈蓉也強打精神，取了府庫鑰匙和對牌，親自將一大筆銀子交割給王熙鳳掌管賬目，言明無論府內采買還是外頭支應，凡是要使銀子的地方，都必須拿對牌去找鳳姐兒支取。
暫且按下寧國府裡如何治喪不提。單說李珩，得知賈珍死訊時，正與李紈在霓裳閣後院溫存。待李紈匆匆收拾趕回榮國府後，他才慢悠悠地從後門出來，繞道回了靖安侯府。剛進門，便聽報薛蟠求見，正是來尋他一同去寧國府吊唁的。
府中女眷，秦可卿、林黛玉、薛寶釵，連同驚鴻、警幻、楚青慈，都懷著身孕住在城外山上彆院。李珩自然是舍不得她們此時下山奔波勞碌、沾染晦氣的。他立刻吩咐青鬆和雪團兒駕車火速回山，將身有誥命的沈墨蘭和身為錦衣衛百戶的柳含香接來，代表靖安侯府女眷前往吊唁。又特意囑咐，將精通禮儀規矩的吳婉容也一並接來，好在一旁提點照應。這邊府中庶務則交給馮小青、秦玉兒、鄧太妙打理妥當。安排妥當，李珩便帶著護衛黑雲、墨竹，與薛蟠一同，策馬直奔寧國府。
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