元春頓了頓，看向生母的眼中，是毫不掩飾的失望與怨懟：“我竟還聽說，太太和寶玉，在外頭竟屢屢拿著我的名頭，去威嚇靖安侯？這豈不是天大的笑話？”
她的聲音陡然拔高，帶著一種被褻瀆的憤怒，“寶玉如今也大了，不是垂髫稚子！老爺身為父親，就該好生嚴加管束！寶玉不過比靖安侯年幼了一歲，看看人家，再看看寶玉！本宮都覺得丟人！如今他二人早已是雲泥之彆，判若霄壤！若再隻由著你那般一味縱容溺愛，寶玉如何能成器？如何能立身？這日後……如何肩負賈家門楣？”
元春的目光掃過賈母，最終又落回王夫人煞白的臉上，斬釘截鐵地道：“日後，寶玉就由老爺親自管教！太太你隻管安心在佛堂誦經禮佛吧！若還念著我是你女兒，若不想早早害死我，就休要再提什麼‘娘娘的母親’、‘娘娘的兄弟’這等不知天高地厚的混賬話！我受不起，也擔不起這等招禍的牽連！”
這一番話，字字如鞭，句句似刀，抽打在王夫人心上，也敲在賈家眾人心頭。王夫人臉色瞬間慘白如紙，嘴唇哆嗦著，想辯解什麼，卻一個字也吐不出來，隻覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。麵對女兒這來自宮廷深處的、帶著巨大威壓的斥責，她隻能僵硬地低下頭，囁嚅著應承：“是！臣婦……遵命……”。
她心中卻是忍不住抱屈：哪裡還敢去招惹李珩那魔星？萬萬沒想到，女兒這身看似風光的恩榮，竟也是那個，自己百般看不順眼的“冤家”李珩拚死拚活掙來的！以往種種刁難、輕視，豈非是大錯特錯？還真是虧欠他良多！
原本還指望著女兒歸省時，能借著娘娘的威勢，教訓李珩幾句，甚至從中說和，緩和關係。如今看來，竟是人人都已厭棄了自己和寶玉？自己先前真的做得太過？錯得離譜？已然到了無法挽回、無法原諒的地步？巨大的惶恐和遲來的悔意，幾乎將她淹沒。
恰在此時，廳外傳來宮人恭敬的通傳聲：“啟稟娘娘，靖安侯李大人、神威將軍、和工部郎中賈大人求見。”元春聞言，立刻收斂了方才的冷厲，眼中閃過一絲不易察覺的暖意，忙道：“宣！”
倒是賈赦、賈政在前，李珩緊隨其後，三人步履沉穩地步入花廳。賈赦賈政神色端肅，依禮深深下拜。李珩則身著錦袍常服，雖也行禮拜見，舉手投足間卻帶著一股慣常的隨意與從容，仿佛這深宮內苑的規矩，於他不過尋常。心裡更是無恥的腹誹：大姐姐，咱可是說好的，人前我拜你一回，私會時你就得依著我折騰的。
元春待他們行禮畢，溫言叫起。她將方才對王夫人所言，關於寶玉管教、王夫人不許再插手，隻管去禮佛，以及李珩於她的救命、扶持大恩等話，又清晰而鄭重地向賈赦賈政複述了一遍。尤其強調了李珩如何從病魔手中將她奪回，如何在貴妃與陛下麵前為她爭取恩寵，言辭懇切，感激之情溢於言表。
末了，她殷切叮囑道：“父親，賈家如今更該兢兢業業，勤勉國事，更要與靖安侯府交厚才好。寶玉、環兒，務必嚴加教導，令其讀書明理，修身養性，以期早日能為朝廷、為陛下稍儘綿薄，方不負皇恩浩蕩。”
賈政聽得心潮起伏，又是慚愧又是感激，深知女兒這番話的分量與背後的深意，連忙躬身，連聲應道：“是！是！娘娘訓示，臣銘記於心，定當遵行！”
李珩在一旁聽著，麵上並無太多波瀾。待元春說完，他才隨意地接口道：“娘娘，回府祭吊，恩旨有時限所定，耽擱不得。鸞駕停在前門，未免阻礙了外客前來祭典的路徑，反失禮數。臣已自作主張，命人將娘娘的車駕移到了榮國府後門候著。稍後娘娘回鑾時，不如從這府裡穿行至西府後門登車。一來不會阻礙前頭賓客祭吊，二來……”。
他頓了頓，目光掃過廳堂，語氣溫和了些許，“娘娘亦可借此機會，瞧瞧這府裡的景象，聊慰之前思家之苦，稍解心中執念。此舉雖於禮製微有不合，失了皇家排場，但念及娘娘一片思家之情，想必陛下也能體恤。若陛下因此怪罪，臣一力承擔領罪便是。”
元春聞言，眼中瞬間亮起光彩，滿是欣慰與讚賞：“珩……還是你想得最是周全體貼！難為你了！”她立刻轉向侍立的女官，“快，去傳話給護衛鸞駕的執事人等，一應調度皆遵循靖安侯安排。”女官不敢怠慢，連忙躬身領命，匆匆退出去傳令。
元春先前差點就脫口叫聲珩郎，嚇得李珩瞬間來了尿意。與賈赦賈政又站著陪元春說了幾句閒話，無非是宮中起居、聖躬安泰之類，見元春麵露疲色，便識趣地告退出來。
他們前腳剛走，後腳便有李紈和王熙鳳引著薛姨媽、寶釵、黛玉，還有沈墨蘭、柳含香等幾位外眷夫人，魚貫而入，齊齊向元春請安問好。元春見了這許多麵孔，心情略舒，忙讓她們都進來坐下說話。
她的目光首先落在寶釵和黛玉身上。寶釵端莊嫻雅，黛玉靈秀清冷。元春拉著她二人的手，溫言軟語，仔細叮囑道：“你們倆都是極好的，日後更要儘心，好好服侍你們夫君。他性子急，心卻是極好的，身上擔著千斤的擔子，你們府上連那兩處的工坊，上萬口子人的性命，生活都在他一個身上背著，他身邊更需貼心知意的人照料。”
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寶釵穩重地點頭應諾，黛玉則微微紅了臉，輕輕“嗯”了一聲。
接著，元春又轉向李紈和王熙鳳，眼中滿是真摯的感激：“大嫂子，鳳妹妹，這些年，多虧你們在老太太、老爺、太太跟前晨昏定省，噓寒問暖，替本宮儘了為人子女的孝道。這份情意，本宮記在心裡。”
提到“珠大嫂子”，元春不由得想起早逝的胞兄賈珠，那是待她最親厚、最疼愛她的兄長。小時候，總是那個哥哥，牽著領著，寵著她的。李紈這些年守寡持家，其中的孤寂辛酸，無人能訴。此刻被元春一句大嫂子破了心防，那強忍多年的委屈與苦楚瞬間化作滾燙的淚水，撲簌簌地落了下來。
元春見李紈落淚，再想到亡兄，心中亦是痛如刀絞。姑嫂二人，一個想起夫君，一個念及兄長，那血脈相連的哀傷瞬間共鳴。元春再也控製不住，離開座位上前，緊緊抱住了李紈。李紈也如同找到了宣泄的出口，伏在元春肩頭，放聲痛哭起來。
一時間，廳內隻剩下姑嫂二人的悲泣。賈母在一旁看著，更是心疼得如同刀割。元春是她從小捧在手心裡，親自教養長大的長孫女，情分比對迎春、探春、惜春三姐妹更深一層。此刻見元春哭得如此傷心，她也忍不住“兒啊”、“肉啊”地哭喊起來，老淚縱橫，悲痛欲絕。廳內眾人無不動容，紛紛上前勸慰，好不容易才將三人攙扶開，慢慢勸止了哭聲。
花廳內哀戚的氣氛尚未完全散去，外頭又匆匆走進一位女官。她麵色嚴肅，聲音平淡無波，對著元春隻是屈膝行禮：“啟稟貴人，回省祭吊的時辰已到，請貴人即刻起駕回鑾。”
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