公元前205年漢·漢王三年西楚·霸王三年農曆四月初一
涅陽城頭，硝煙雖散，血腥未遠。李淩19歲）獨立於殘破的雉堞旁，眺望著鐘離昧敗軍遁逃的東南方向，麵色沉靜，目光深邃。初升的朝陽將他的身影拉得很長，玄甲上的血汙與塵灰在光線下顯得格外刺目。懷中那枚“祖龍魂佩”傳來持續而微弱的溫熱感，仿佛在提醒他，這場勝利的背後，潛藏著更深的危機。
“將軍。”婁敬新投，年齡約四旬）緩步走上城頭，來到李淩身後，聲音低沉，“陣亡將士已妥善安葬，傷者皆得醫治。繳獲之楚軍兵甲輜重已清點入庫，涅陽府庫餘財，亦按將軍吩咐，半數犒軍，半數用以撫恤城中受戰火波及之百姓。民心……暫安。”
李淩沒有回頭，隻是微微頷首：“有勞先生了。”他的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊。涅陽一戰，雖勝，卻是慘勝。尤其是玄甲營的損失，讓他心頭滴血。那不僅僅是士兵，更是他傾注了無數心血和係統資源打造的核心力量。
“王命之事，將軍作何打算？”婁敬沉默片刻，終是問出了這個懸在所有人頭頂的問題。劉邦的那封詔書，看似嘉獎，實則索要水泥秘法，其背後的猜忌與掌控欲，不言而喻。
李淩緩緩轉過身，目光掃過城內正在清理廢墟、修複城牆的軍民，最終落在婁敬臉上：“先生以為，淩當如何？”
婁敬沉吟道：“王命不可違，然國之重器，亦不可輕授。劉邦、蕭何皆雄主能臣，其索要秘法，一為強軍，二為……製衡。若將軍儘獻之，則失卻立足之奇技；若抗命不遵，則授人以柄，坐實‘其心叵測’之讒言。兩難之境也。”
“故，韓兄‘親赴滎陽，麵陳演示’之策，乃當前唯一可行之緩兵之計，亦是……破局之機。”李淩接口道，眼中閃過一絲銳芒，“然，赴滎陽非是請罪，更非獻寶。而是展示實力，爭取主動。”
“將軍之意是？”
“其一，示之以誠，亦示之以威。”李淩聲音平穩，“我將親攜少量水泥成品及改良農具、軍械圖樣赴滎陽，當麵演示其效，彰顯此物於固國防、利民生之巨大價值，表明淩絕無藏私之心，一切所為，皆為強漢抗楚。然，核心技術之精要，尤以水泥之精確配比、立窯之火候掌控、弩機滑輪之精密構造，此乃萬千次試驗所得，非口傳身教不能掌握。我可允諾為少府工匠培訓指導，然此非一朝一夕之功，需以南陽為根基，徐徐圖之。如此，既全了王命，亦保根本。”
婁敬眼中精光一閃：“妙！如此一來，主動權便部分回到了將軍手中。劉邦、蕭何欲得此技，便不得不倚重將軍，至少短期內，不敢過於相逼。”
“其二，”李淩繼續道，“借機索要，以退為進。我可借此行，向漢王痛陳南陽近日連番惡戰之損失，將士之疲敝，糧秣之匱乏，以及……楚賊‘影傀’潛伏之患。奏請漢王增撥糧餉、兵員，乃至……準許南陽暫緩上繳賦稅，以便休養生息，全力應對範增之陰謀。將南陽之困局，提升至關乎滎陽側翼安全之戰略高度。”
“此乃捆綁之術！”婁敬撫掌輕歎，“將南陽之利與漢王之危捆綁，將技術輸出與資源輸入掛鉤！將軍雖年少，然洞悉人心、深諳權術，敬佩服！”
李淩微微搖頭：“非是權術，乃自保求生爾。其三，”他聲音壓低，“窺探中樞，廣結善緣。滎陽乃漢王行在，重臣雲集。此行亦是良機，可借此觀察朝堂動向，結交潛在盟友，至少，摸清蕭何丞相對我之真實態度，以及……那蕭文密報背後，究竟是個人行為，還是蕭何乃至漢王的授意。”
婁敬神色肅然：“此去滎陽，恐非坦途。朝堂之上，波譎雲詭，將軍雖智勇，然根基尚淺，需萬分謹慎。”
“我明白。”李淩點頭，“故，宛城根基，絕不可失。在我離開期間，需有萬全之安排。”
正說話間，韓信約2526歲）、陳平約30歲）、王陵約四旬年紀）三人聯袂登上城頭。王陵身上征塵未洗，顯然剛從追擊鐘離昧的前線返回。
“將軍，鐘離昧殘部已被逐出南陽郡界，遁入汝南方向，短期內應無力再犯。”王陵稟報道，語氣中帶著一絲不甘，未能全殲敵軍。
“辛苦了。”李淩拍拍他的肩膀，“鐘離昧驍勇，能將其驅離，已是大功。”
韓信接口道：“然，其敗退之時，隊伍中似有數名非軍旅打扮之人接應，身手矯健，遁入山林後便消失無蹤。恐……便是‘影傀’之核心人物。”
果然！李淩與婁敬對視一眼，心中了然。程邈雖死，然“影傀”未除，其組織比想象中更為隱秘難纏。
“陳先生，宛城內部清理如何？”李淩看向陳平。
陳平麵色凝重：“程邈黨羽，明麵上已肅清。然其自殺太過乾脆，許多線索隨之斷絕。那名失蹤的倉曹吏，如同人間蒸發，暗衛搜遍全城，亦未發現其蹤跡。下官懷疑，其或有極為隱秘的通道，早已逃離宛城。此外，蕭文已於昨日奉召離開宛城，返回滎陽，其行色匆匆，似有心虛之態。”
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內患未靖，強敵環伺，王命又至……李淩感到肩上的壓力如山般沉重。他深吸一口氣，目光掃過眼前四位核心班底，沉聲道：“諸位，漢王詔書已至，召我赴滎陽麵陳‘奇器’之事。我意已決，不日便將啟程。”
眾人聞言，神色皆是一凜。
“此行吉凶未卜，宛城乃我等根基，絕不容有失。我走之後，宛城軍政大事，便托付於諸位了！”
“請將軍吩咐！”四人齊齊躬身。
“韓兄！”李淩首先看向韓信。
“在。”
“我命你為留府參軍，總攝南陽軍政，代行將軍職權！宛城防務、軍隊操練、應對楚軍襲擾，一應事宜，皆由你決斷！”
韓信眼中閃過一絲波動，旋即恢複平靜，拱手道：“信，領命。必竭儘全力，保南陽無虞。”
李淩此舉，無疑是將最大的權力交給了韓信，這是莫大的信任，亦是巨大的考驗。
“王都尉！”
“末將在！”
“你輔佐韓參軍，主管郡兵及四境巡防，清剿殘餘楚諜，確保境內安寧！”
“諾！末將定輔佐韓參軍，萬死不辭！”
“陳先生！”
“下官在！”
“你總攬內部監察、情報搜集與反諜事宜！繼續深挖‘影傀’線索，監控所有可疑人員，尤其是與程邈、蕭文有過接觸者！若有異動，準你先斬後奏！”
“遵命！下官必讓宵小無所遁形！”
“婁先生！”
“敬在！”
“你負責民政、財政及招賢館事宜！安撫百姓，鼓勵農耕，管理倉廩，並繼續為我招攬各方人才。宛城穩定，後勤無憂，方為前線之保障！”
“敬，必不負所托！”
權力分工，條理清晰，各司其職，又相互製衡。韓信總攬全局，王陵掌軍，陳平掌諜，婁敬掌民，構成了一個相對穩固的留守架構。
四人再次躬身：“我等必同心協力，固守根基，恭候將軍歸來！”