公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆五月廿二至廿八
狄道城的麥浪，正翻湧著金色的波浪。
李淩20歲）站在田埂上，粗布短打被風掀起一角，露出腰間半舊的玉佩——那是母親臨終前塞給他的，說是“能鎮住邪祟”。此刻，他望著眼前連片的麥田，喉結動了動。三月圍城時，這裡還是焦土；四月補種，五月抽穗，不過月餘，竟已有了豐收的模樣。
“王爺！”老農張老漢扛著鋤頭從田裡鑽出來，褲腳沾著泥，“您瞧這麥穗，沉得壓彎了稈！今年準是個好年景！”
李淩彎腰掐下一穗，放在手心搓了搓。麥粒飽滿，泛著青黃，咬開時還帶著股清甜的漿香。他抬頭對張老漢笑：“老丈，今年租子……減兩成？”
張老漢愣住，隨即咧嘴大笑，露出缺了半顆的門牙：“王爺說的是！去年遭了災，今年能收成這樣，已是托王爺的福！”他壓低聲音，“我家那口子還說，等收了麥，要給您蒸碗新麥饃……”
“不必。”李淩擺擺手，“留著給娃們吃。對了，村東頭的劉寡婦，前日說她家小子發燒，淳於先生可曾去看？”
“去了去了！”張老漢拍著胸脯，“淳於先生熬了三碗藥，小的親眼見著，那娃喝了半碗就退了燒！”
李淩點點頭，目光掃過遠處正在修繕的村舍。城牆下的磚窯重新冒起了青煙，工匠們用糯米漿黏合的城磚碼成了牆，比從前更結實；村頭的老槐樹下，劉玥昭武王妃）正帶著婦孺們縫補軍衣，她的指尖被針戳得通紅，卻仍在低頭飛針走線。
“王爺！”高順體質76，力量80）的聲音從身後傳來，“羌人使者到了。”
李淩直起身子，拍了拍褲腿的泥：“請。”
村口老槐樹下，羌人使者跪在青石板上。他比上月更憔悴了些，羊皮襖的領口磨得發亮，脖子上仍掛著狼牙項鏈，卻沒了過去的那股戾氣。
“小首領阿木，拜見昭武王。”他的漢語帶著生硬的卷舌音，“我們燒當羌上下，謝王爺活命之恩。”
李淩示意他起身：“不必多禮。說吧，找我何事？”
阿木從懷裡掏出個羊皮袋，倒出幾枚青銅戒指：“這是我們羌人最珍貴的‘骨戒’，傳了三代。王爺救了我們半族人，這些……不成敬意。”
李淩瞥了眼戒指，搖了搖頭：“我要的不是這個。”他將手按在胸口，“我要你們答應三件事。”
“王爺請講！”
“第一，”李淩豎起一根手指，“從今日起，燒當羌不再與匈奴往來。若有匈奴使者入境，格殺勿論。”
阿木的臉色變了變，隨即咬牙：“能做到！”
“第二，”第二根手指，“每年秋收，送糧五百石至狄道。不是交租，是……借。”他頓了頓，“等明年，我讓商人運絲綢、鐵器來換。”
阿木眼睛一亮：“絲綢？鐵器？”
“第三，”第三根手指，“派二十名精壯羌兵，隨張嶷校尉去姑臧。他們要學漢軍的騎射、陣法。”他指向遠處正在操練的玄甲衛，“好刀，要磨；好兵，要練。”
阿木沉默片刻，突然跪下：“王爺，我等……願為漢家守邊！”
李淩扶起他：“起來吧。我不是要你們當漢家的狗，是要你們……活得像個人。”他望著羌人隊伍裡抱著孩子的婦人，“你們的娃娃，不該再躲在山裡啃草根。”
阿木抹了把眼淚，重重磕頭：“謝王爺！”
同日，行轅密室。
淳於意醫官）將藥碗放在案上，碗裡浮著半朵野菊：“王爺，這是給劉寡婦的藥。她那小子燒退了，隻是……”
“隻是身子弱。”李淩接口，“讓劉玥送些米去，再教她些熬粥的法子。”
淳於意歎了口氣：“王爺，您總把好處往彆人身上推。可您自己的身子……”他指了指李淩泛白的唇色，“昨日咳血，今日又去了田間，這……”
“無妨。”李淩端起藥碗，喝了一口，“我在病榻上躺了三個月，能站起來，已是賺了。”他將空碗遞給淳於意，“對了，朝廷的使者，何時到？”
淳於意一怔：“王爺知道了？”
“高順說的。”李淩笑了笑，“他說使者的馬車，比咱們的儀仗還氣派。”
五月二十五，午時。
狄道城的南門外，塵土飛揚。一輛黑漆馬車停在青石板路上，車簾掀起，走出個穿絳紫色朝服的中年男子。他麵容清臒，目光銳利，腰間掛著“漢使”玉牌。
“下官奉漢王詔，特來宣慰昭武王。”男子的聲音清朗，“敢問昭武王可在？”
李淩正坐在行轅前的石凳上，與劉玥分食一碗綠豆湯。聽見動靜，他放下碗，起身迎上去：“使者遠來辛苦。我是李淩。”