公元前204年漢·漢王四年西楚·霸王四年農曆十二月初七至十四
高順體質76）率領四百二十七“鬼騎”，如同投入冰海中的幾粒黑沙，悄無聲息地消失在狄道以西的茫茫風雪之中。他們帶走的，不僅是狄道城最後一點精銳的戰力，更是李淩20歲）手中唯一一柄能夠主動刺向敵人心臟的、淬火的利刃。
刃已出鞘，城…卻愈發空虛。
狄道仿佛被抽走了脊梁，隻剩下疲憊的軀殼，在酷寒與絕望中瑟瑟發抖。城頭戍卒的數量肉眼可見地減少，巡弋的間隔被迫拉長。寒風刮過空曠的校場，卷起雪沫，帶著死寂的嗚咽。
行轅內，藥味與炭火氣混合，沉悶得令人窒息。李淩體質51）裹著裘氅，斜倚在榻上，麵色蒼白如紙，每一次呼吸都顯得異常艱難，胸腔內如同塞滿了冰碴。案頭，那幅染血的河西草圖已被收起，取而代之的是一張更詳儘的狄道城防圖。
【係統提示：宿主生命體征緩慢回升中…體質：52重傷未愈，極度虛弱，嚴重畏寒）…信仰值：21點緩慢自然增長）…祖龍魂佩能量：0.12深度休眠，恢複極其緩慢）…】
21點信仰值，魂佩依舊沉寂。身體的恢複，慢得仿佛被這嚴冬凍結。高順的離去，抽走的似乎不僅是兵力，還有這座城最後一絲鮮活的氣力。
“王爺…”郡守李信政治78）的聲音帶著難以掩飾的焦慮，掀簾而入，帶來一股寒氣，“各門守軍已按您的吩咐，重新調配，然…兵力捉襟見肘，缺口極大！尤其是西門和北門，每麵城牆…僅剩不到兩百可戰之兵，且多為傷愈者或年邁郡兵…”
“民壯呢？”李淩聲音微弱，眼睛卻未睜開。
“已…已征發兩輪，十六歲以上，五十歲以下男丁，皆已編入輔兵營，協助守城、運輸、巡夜。然…凍傷減員日增，士氣…極其低落。”
“告訴他們，”李淩緩緩睜開眼，目光平靜卻帶著一絲冰冷的重量，“守住城，才有活路。城破…皆死。本王…與他們同在。”
“諾…”李信咽了口唾沫，繼續稟報，“糧秣…按目前消耗，僅可支撐…二十日。若…”
“沒有若。”李淩打斷他，“削減口糧。守城士卒維持原量，輔兵減一成，婦孺老弱…減兩成。告訴他們，這是…戰時。”
李信臉色一白：“王爺，這…”
“執行命令。”李淩的語氣不容置疑，“炭火、藥材，亦照此例。優先供給傷兵營與城頭。”
“諾…”李信聲音發顫地領命，又道：“還有…羌人那邊，俄何又派人來催要那五百石鹽了，言辭…頗為不善。”
“給他。”李淩淡淡道，“但告訴他，我要看到的‘動靜’，還沒看到。若他隻是敷衍了事…這五百石鹽，就是燒當部在這個冬天，能從我這裡得到的…最後一粒鹽。”
“是…下官明白。”
李信退下後，行轅內重歸死寂。李淩強撐著坐起身，劇烈的咳嗽讓他渾身顫抖。劉玥昭武王妃）默默遞上溫水，眼中滿是血絲與憂懼。
“玥兒，”李淩握住她冰涼的手，聲音沙啞，“怕嗎？”
劉玥用力搖頭，淚水卻止不住滑落：“妾身不怕死…隻怕…”
“怕我撐不住？”李淩扯出一個慘淡的笑容，“放心…閻王爺…還收不走我。”他目光投向窗外灰蒙蒙的天空，“高順他們…應該快到地方了…”
每過一刻，內心的焦灼便加深一分。那四百多人，是他最後的賭注。成敗…關乎存亡。
等待，是最煎熬的酷刑。
一連數日，西麵毫無音訊。高順及其鬼騎，如同石沉大海，生死不明。
而壞消息，卻接踵而至。
先是北麵斥候回報，休屠王本部騎兵的調動越發頻繁，遊騎活動範圍已深入漢軍傳統防線十裡之內，挑釁意味十足。甚至有零星的匈奴偵騎，試圖趁夜靠近狄道外圍的烽燧，雖被擊退，卻預示著風暴將至。
緊接著，派往羌地的細作傳回密報：燒當、先零兩部，在收取了五百石鹽後，確實派出了數百騎西出陽關故道，但…隻是虛張聲勢，繞了一圈便迅速撤回，並未真正襲擾匈奴側翼。反而與北麵的休屠王部使者，有了秘密接觸！
“背信棄義！”李信得到消息時，氣得渾身發抖，“王爺！羌人…恐已不可信！”
李淩聽完，沉默良久，臉上竟無絲毫意外之色，隻有一片冰冷的了然。
“意料之中。”他淡淡道，“羌人…從來隻信實力。他們是在觀望，在看…我和休屠王，誰先倒下。傳令各隘口，加強對羌地方向的戒備。但…暫不要與之衝突。”
“諾！”
最大的危機，來自內部。
嚴酷的寒冬和削減的口糧，終於擊垮了部分人最後的忍耐力。
臘月十二，城南輔兵營發生小規模炸營！數十名凍餓交加的民壯，在幾個悍匪的煽動下，試圖衝擊糧倉，與守倉郡兵發生衝突，死傷數人。
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消息傳來，行轅震動。
李淩聞訊，竟猛地從榻上站起，不顧眩暈，厲聲道：“備轎！去南營！”
“王爺！您的身子不能吹風！”劉玥和李信同時勸阻。
“滾開！”李淩一把推開他們，眼中爆發出駭人的厲色，“此時若退…狄道頃刻即潰！”
當李淩的肩輿出現在一片狼藉、群情洶洶的南營時，所有騷動瞬間靜止了。
人們看著那位被厚重裘氅包裹、麵色慘白如鬼、仿佛隨時會咳血死去的年輕王爺，看著他被攙扶著，一步步走到堆積的糧袋前，站定。
寒風卷起他散亂的黑發，更顯其脆弱，卻也襯得那份強行挺直的脊梁，驚心動魄。
他目光掃過那些麵帶菜色、眼神絕望或瘋狂的民壯，掃過地上尚未乾涸的血跡和屍體。