清朝康熙年間，常州西鄉有個名叫顧申的普通百姓。這一日，他外出探訪親友，一路上或因路途崎嶇，或因問路耽擱，眼見天色漸晚，卻還未抵達目的地。顧申心中焦急萬分，正發愁時，遠遠瞧見前方有一座略顯破舊的古廟，他暗自思忖，看來今日隻能先到這廟中借宿一晚，待明日再繼續趕路。
顧申快步來到廟前，叩響廟門。不多時，門開了，一位僧人探出頭來。顧申趕忙表明來意，僧人聽後，麵露難色，說道：“巧了，今天晚上我們要為村裡一戶人家送殮，需去超度亡魂，廟裡就我們四個人，都得過去。今晚廟裡沒人，你就在這兒住一晚，順帶幫我們看廟吧。”顧申聽後，連連點頭答應。等僧人收拾好行李出門後，他便關閉廟門，將廟裡簡單收拾了一番，隨後到房間裡熄燈睡覺。
夜半三更，窗外漆黑如墨，寂靜得有些詭異，偶爾傳來幾聲不知名的蟲鳴，更添幾分陰森之感。顧申正睡得迷迷糊糊，突然被一陣急促而粗暴的撞門聲吵醒，那聲音仿佛要把門撞破一般。他心中一驚，睡意全無，大聲喝問：“什麼人！”門外傳來一個聲音：“我是沈定蘭！”顧申一聽，頭皮瞬間發麻，這沈定蘭是他早年的朋友，可已經死去十年了。他心裡直發毛，這陌生之地，沒人知曉他認識沈定蘭，難道真撞鬼了？恐懼瞬間攥緊了他的心，嚇得他體如篩糠，根本不敢去開門。
這時，門外的聲音又響起：“你不要害怕，我是有事兒托付給你才來找你。我既然是鬼，就算你不開門，我也可以破門而入，我之所以叫你開門，就是想按活人的禮節跟你溝通，所以我沒有惡意！”顧申聽了，想想似乎也有道理，若對方真想害自己，直接衝進來便是。他哆哆嗦嗦地走向門口，每一步都像是踩在棉花上，雙腿發軟。剛打開門，一陣刺骨的陰風撲麵而來，瞬間吹滅了他手裡拿著的燭台。顧申驚恐地向後跳了一步，手裡的燭台差點掉落，與此同時，聽到“撲通”一聲，像是有人倒地的聲音。
他手忙腳亂地想要再把燭台點上，心臟在胸腔裡瘋狂跳動，仿佛要衝破胸膛。這時，聽到地上傳來聲音：“我其實並不是沈定蘭，我是東村剛死的李名，我是被奸夫淫婦毒死的，現在他們隱瞞實情，我想求你幫我伸冤，所以才冒名沈定蘭。”顧申聽得目瞪口呆，舌頭都快掉地上了，結結巴巴地說：“我又不是官府的人，你找我怎麼能幫你伸冤？”地上的聲音回答道：“他們隱瞞真相，報官驗屍就能真相大白。”顧申又問：“那屍體在哪裡？”回答說：“你點了燈就可以看到屍體了，但一旦見到燈光，我就不能再說話了。”
顧申正手腳抖成一團，想要點燈的時候，突然聽到門外有幾個人說話的聲音，聽聲音像是廟裡的和尚。他顧不上許多，趕緊跑了出去。見到和尚後，發現他們也都一臉驚恐，仿佛經曆了恐怖的事情。互相詢問後，和尚們說，他們夜裡守夜正在誦經超度亡魂，突然平地起風，吹滅了燭台和長明燈，再點著燈時，發現靈台上蓋著白布的屍體不見了，嚇得他們趕緊回來了。
顧申心裡一驚，一邊帶著和尚們進屋，一邊講述剛剛發生的事情。一行人舉起燭火一看，屋門口躺著一具身著壽衣的屍體，正是和尚們超度的李名。隻見屍體膚色青黑，嘴唇發紫，唇齒間似乎還有乾掉的血跡，顯然死狀蹊蹺。於是顧申和兩個和尚連夜跑去報官。
縣衙內，知縣聽聞此事，立刻升堂。仵作很快開始驗屍，經過一番仔細查驗，最終證實李名確實是被毒死。知縣隨即派人將李名的妻子緝拿歸案。起初，李名的妻子還百般抵賴，拒不承認罪行。知縣見狀，命人擺出各種證據，又將顧申和和尚們的證詞一一陳述。在鐵證麵前，李名的妻子終於心理防線崩潰，認罪伏法。原來，她與奸夫暗中勾結，貪圖李名的錢財，才下此毒手。這起冤案終於得以昭雪，而顧申也因幫助冤魂伸冤，在當地被傳為佳話。此後，每當人們路過那座古廟，都會想起這個驚心動魄的故事，敬畏之心油然而生。
在這個看似平靜的清朝年間，類似的冤屈或許還有很多，但這一次，正義通過一種離奇的方式得以伸張。隻是那座古廟，在經曆了這場風波後，似乎更加神秘莫測。每當夜幕降臨，偶爾還會傳出一些奇怪的聲響，有人說那是李名的冤魂終於得到安息後的欣慰歎息，也有人說那是其他未被發現的冤魂在等待著機會訴說自己的故事。而顧申，在經曆了這一晚後，他的生活也發生了些許變化。他開始更加敬畏生命，也對世間的善惡有了更深的感悟。他時常會把這個故事講給身邊的人聽，希望大家都能明白，正義或許會遲到，但永遠不會缺席。
隨著時間的推移，這件事在常州西鄉流傳得越來越廣，成為了人們茶餘飯後的談資。孩子們聽了這個故事，晚上走路都不敢獨自經過那座古廟；老人們則會借此教育晚輩，做人要正直善良，否則即使死後也難以安寧。而那座古廟，雖依舊屹立在那裡，卻因為這個故事，被蒙上了一層神秘而又恐怖的色彩。偶爾有大膽的年輕人，會在月圓之夜相約前往古廟探險，希望能再次遇到那神秘的“冤魂”，探尋更多不為人知的秘密，但每次都是無功而返，隻留下一些自己嚇自己的笑談。然而，誰也不知道，在那古老的廟宇深處，是否真的還隱藏著更多不為人知的故事，等待著下一個像顧申一樣的人，去揭開那神秘的麵紗。
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