湘潭往南三十裡，有兩座山隔穀對峙。西邊的仙女山滿坡翠綠，泉眼叮咚，連風掠過都帶著草木的甜香；東邊的南穀山卻截然相反——青灰色的岩石裸露在外，草木稀稀拉拉地貼在石縫裡，風刮過山體時，總裹著股說不出的滯澀，像是誰在低聲歎氣。老人們說，這南穀山原叫“難過山”，連飛鳥都不願久停，全因當年那捧從天上來的仙土。
傳聞八仙裡的張果老，最是愛耍些頑童性子。那年他因在蟠桃會上偷摘老君的練丹果，被玉帝罰去瑤池運土填東海。他倒也不惱，挑著副棗木扁擔，兩頭各掛個藤編土筐，慢悠悠地往瑤池走。路過湘潭時，瞥見湘江如練，昭山似黛，竟勾起了玩心——反正離東海還遠，不如歇腳賞賞景。
他把擔子往地上一撂，棗木扁擔“咚”地砸在土坡上，震得草葉上的露珠都滾了下來。那兩筐仙土剛沾著凡間的地，就像活過來似的，竟順著土坡慢慢往下滲。張果老沒當回事，揣著酒葫蘆去江邊看漁翁撒網，酒喝了三壺，太陽落了西山，才想起自己的差事。等他醉醺醺地跑回來，哪還見得著土筐？隻見東邊土坡上冒出兩簇青灰色的山尖，正“嗖嗖”地往上長，頂端裹著白霧，竟有要戳破雲層的架勢。
“壞了！”張果老酒意醒了大半，伸手去拔，山尖卻紋絲不動，反而長得更急。沒幾日，東邊的山就長到了半天高，山風刮過，能聽見石縫裡傳來“嗡嗡”的響，像是山體在喘氣；西邊那座矮些的山，倒生得翠意盎然，遠遠望去像個梳妝的姑娘——百姓們便叫它們“難過山”和“仙女山”。
這動靜終究驚動了玉帝。淩霄寶殿上，玉帝看著千裡眼呈來的景象，氣得拍了龍椅：“這張果老，竟敢誤了天庭差事！”當即傳旨，讓張果老立刻下凡，把兩座山壓下去。
張果老趕到難過山時，山尖已快觸到九重天的雲了，站在山腳下，得仰著脖子才能看見頂。他也不多話，擼了擼袖子，往後退了三步，猛地縱身一躍，“撲通”一聲就坐在了難過山的山頂。隻聽“轟隆”一聲巨響，山體劇烈震動，青灰色的碎石順著山坡往下滾，揚起的塵土遮天蔽日。難過山像被抽走了力氣似的，一點點往矮裡縮，等塵土散去，原本直插雲霄的山，竟矮了一大截，山頂還留下個簸箕大的平坦印子——後來百姓們叫它“果老石”。旁邊的仙女山見了，也乖乖停了生長，隻是依舊翠得喜人。
本以為這仙土的風波就此平息，可沒過幾年，難過山就漸漸透出了邪性。
最先察覺不對的是守林人李老漢。那年秋末，他夜裡去巡山，剛走到山腰，就聽見身後傳來“沙沙”的腳步聲，像是有人穿著草鞋在石路上走。他回頭一看，月光下隻有光禿禿的岩石，連個影子都沒有。可那腳步聲卻跟著他，他走快，腳步聲也快；他停下，腳步聲也停。走了沒幾步，又聽見隱隱約約的低語，像是有無數人湊在耳邊說話，可仔細聽，又辨不出半個字，隻覺得後頸涼颼颼的。李老漢嚇得攥緊了柴刀，一路小跑下了山，從此再也不敢夜裡巡山。
更嚇人的是月圓之夜。有年中秋，三個年輕後生不信邪，揣著月餅去難過山頂賞月。剛坐在果老石上，就見山下的樹林裡突然亮起一片微光——不是月光，是金屬反光。他們揉了揉眼，竟看見一隊穿著古代戰甲的士兵從樹林裡走出來，甲胄是青銅色的，在月光下泛著冷光，手裡的長矛尖上還沾著露水。隊伍走得整整齊齊，卻沒半點腳步聲，帶頭的將軍留著長須，目光直直地盯著山頂，像是要找什麼。
“哥、哥，這是啥？”最小的後生聲音發顫。話音剛落，一陣風刮過，山頂的霧突然濃了，等霧散了，那隊士兵竟沒了蹤影。隻有地上的草被踩得倒向一邊，長矛劃過樹乾的痕跡還留在樹皮上，冷得像冰。三個後生連滾帶爬下了山，從此再沒人敢在月圓夜靠近難過山。
後來，山下的村子裡漸漸有了規矩：太陽落山後，不準往難過山的方向看；聽到山上有腳步聲，就趕緊關上門，往門縫裡撒把米。有人說，那些腳步聲是當年被仙土壓住的山精在掙紮；也有人說，那隊士兵是很久以前在山裡打仗的亡魂，被仙土的靈氣引了出來。
如今再去南穀山，還能看見山頂那塊“果老石”，石麵上的坐痕圓圓的，像真有人坐過似的。隻是山腳下的路，到了黃昏就沒人走了——風裡的滯澀感還在，偶爾還能聽見石縫裡傳來“沙沙”的響，像腳步聲，又像誰在歎氣，讓人忍不住加快腳步，隻想趕緊離開這座藏著仙土與夜影的“難過山”。
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