昭山的雲霧總比彆處稠些，尤其繞著茅坪那片半人高的芭茅時，總像藏著化不開的心事。茅坪儘頭斜斜陷下去一方深潭，便是老龍潭。潭水是墨玉般的綠，風掠過水麵也掀不起半分波瀾，隻把陽光吞得乾乾淨淨，站在潭邊往下望，總教人心裡發寒——沒人知道這潭到底有多深，就像沒人能說清，那龍的傳說究竟盤桓了多少個春秋。
百年前的昭山腳下，湘江的水還帶著清甜。賈家的賈龍性子野，總愛拽著王家溫順的小兒王湘往江邊跑。那天日頭正烈，兩人脫了鞋在淺灘摸螺螄，賈龍的指尖突然觸到個冰涼滑膩的物件，扒開沙礫一看，竟是顆拳頭大的珠子，日光下泛著暖融融的珠光，像把揉碎的星子裹在了裡麵。
“這是龍蛋！”賈龍一把攥緊珠子，指節泛白，眼裡閃著野光，“吃了就能化龍！等我成了龍，要讓整個湘潭都聽我的！”話音未落，他仰頭就把珠子咽了下去。王湘嚇得臉色發白，伸手去拉卻晚了一步，隻能急得跺腳：“龍弟！你若真能化龍，可千萬不能害百姓啊！你要是護著大夥兒的好龍，我每年端午都來給你燒香；可你要是成了作惡的孽障，我就是拚了命，也要化作楊泗將軍斬了你！”
賈龍卻隻當他是玩笑，仰天哈哈大笑，笑聲還沒散，身子就突然漲大起來。青黑色的鱗片從脖頸往四肢蔓延，指縫間生出蹼膜，背後拱起長長的龍脊，尾尖一甩就拍碎了岸邊的石頭。他低頭看了眼目瞪口呆的王湘，沒說一句話，擺著龍尾就鑽進了昭山深處的溶洞，隻留下滿地狼藉的沙礫，和湘江水麵上久久不散的腥氣。
這一躲，就是十年。溶洞裡的鐘乳石滴了三千六百滴水珠，賈龍的道行也跟著漲了。可他早忘了當年在江邊的戲言，滿腦子都是稱霸一方的念頭。那年端午剛過，他突然從溶洞裡衝出來，尾巴一甩就攪得湘江翻了浪，張口噴吐的洪水漫過堤岸，淹了良田，衝垮了茅屋。百姓們抱著孩子往山上逃，哭喊聲混著洪水的咆哮，把昭山的天都染成了灰。
正在外地拜師學藝的王湘聽說了家鄉的慘狀，連夜往回趕。他的師父曾說，斬龍需有仁心，更要有勇氣。如今他背上背著師父賜的斬龍刀，刀鞘上刻著“為民除害”四個小字，每走一步，都覺得肩上壓著萬千百姓的性命。
決戰那天，湘江的水是紅的。賈龍化作數十丈長的巨龍，在江麵上盤旋，洪水像瀑布似的從他鱗甲間往下淌，龍爪一抓就掀翻了漁船。王湘站在江邊的礁石上，拔出斬龍刀，刀刃映著漫天烏雲，竟透出幾分寒光。“賈龍！你忘了當年的承諾嗎？”他聲如洪鐘，傳遍了江麵，“今日我便替天行道，斬了你這孽龍！”
賈龍聞言，發出一聲震天的怒吼，猛地朝王湘撲來。王湘縱身躍起，踩著浪頭躲閃，刀光與龍鱗相撞，迸出的火花落在江裡，竟讓洪水都退了幾分。百姓們在山上舉著火把，齊聲呐喊：“王湘加油！斬了孽龍！”那聲音像驚雷，震得賈龍動作遲了半分。
這一戰，打了三天三夜。第一天，王湘的胳膊被龍尾掃中，流的血染紅了半片江水；第二天，他借著雷電之力，一刀砍斷了賈龍的一根龍須；到了第三天黎明，百姓們的火把還沒熄，王湘瞅準時機，縱身跳到賈龍背上，雙手緊握斬龍刀，順著龍脊往下劈——“哢嚓”一聲，龍首落地，濺起的水花有三丈高。
賈龍的屍身轟然墜入老龍潭，潭水瞬間翻湧起來，像煮沸的開水。等水麵平靜時，百姓們才敢下山，可王湘卻不見了蹤影，隻在江邊留下一把斷了的斬龍刀。有人說，他化作了江神，護著湘潭的水；也有人說，他跟著賈龍的魂魄去了，怕那孽龍再出來作祟。
從此，老龍潭就變了樣。平日裡還好，一到夜深人靜，潭底就會傳來低沉的嗚咽，像困獸的嘶吼，又像有人在哭。若是遇上暴雨夜，潭麵上會飄著淡淡的龍形光影，張著牙舞爪，看得人頭皮發麻。有回月色好，住在岸邊的張老漢起夜，瞥見水麵上有個巨大的鱗片狀物件在遊，攪得水花嘩嘩響，他剛想揉眼細看，那物件“嗖”地一下就沉了底，隻留下一圈圈漣漪，在月光下晃得人心慌。
如今再去老龍潭，還能看見岸邊的石頭上刻著“斬龍處”三個小字，是當年百姓們合力鑿的。隻是沒人敢在夜裡靠近潭邊，更沒人敢去探究潭底的秘密——畢竟那龍的嗚咽還在，那光影還在，像是在提醒著世人，這裡曾有過一場驚心動魄的大戰，也曾有過一個為百姓舍生忘死的英雄。
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