湘潭東南的山村，一到夏日就悶得像口蒸籠。蟬在老樟樹上嘶叫，陽光把山路曬得發燙，連風都裹著股草木的腥氣。十六歲的阿強，總愛趁著午後大人歇晌，揣著彈弓往山裡跑——那天他追一隻花斑兔，追到半山腰，卻看見陡坡上藏著條窄窄的小徑，青石板被草木遮著，隻露出半截，像是誰故意藏起來的。
“這路以前咋沒見過？”阿強心裡犯嘀咕，兔兒早沒了影，可小徑儘頭飄來股奇怪的味，混著泥土和腐葉，還有點說不出的涼。他撥開齊腰的茅草往上走，石板上長著滑膩的青苔，每走一步都得扶著旁邊的野竹。走了約莫半柱香的功夫，眼前突然亮了——一座老宅藏在竹林深處，黑瓦塌了半邊，土牆上爬滿了爬山虎，綠得發暗，大門半掩著，像張半開的嘴。
阿強的心跳快了幾分，他踮著腳往院裡瞅：雜草長得比人高，狗尾草在風裡晃，中間的石桌裂著道大縫，石凳倒了兩張，凳腿上沾著些暗綠色的苔蘚，像是多年沒動過。他剛要轉身——“沙沙……”一陣輕響從堂屋傳來，不是風吹草的聲，倒像有東西在地上爬，還混著幾不可聞的低語，細得像蚊子叫。
阿強猛地回頭，腳卻像被釘在了地上，挪不動半分。腿肚子發緊，手心冒冷汗，他想喊，喉嚨卻像被堵住，隻能眼睜睜看著半掩的大門“吱呀”一聲，緩緩推開。
一群人走了進來，足有七八個，都穿著深青色的短褂，袖口褲腳紮得緊緊的。為首的是個白發老者，背不駝，腰板挺得直，穿一件洗得發白的土布衫，領口繡著個暗綠色的蛇形紋樣。他的臉皺得像老樹皮，眼睛卻亮得嚇人，掃過院子時，阿強覺得那目光像針，紮得他後背發疼。
可更讓阿強驚得差點叫出聲的是——人群裡，竟有他爺爺！爺爺平時總穿件藍布褂，今天卻也換了深青短褂，頭發梳得整整齊齊，嘴角繃得緊緊的，雙手攥著袖口，眼神裡沒有平時的溫和，隻有說不出的嚴肅。阿強剛要張口喊“爺爺”，爺爺突然朝他的方向瞥了一眼，眼神冷得像冰，還輕輕搖了搖頭——阿強的話卡在喉嚨裡，趕緊往旁邊的草垛後縮了縮，隻敢露出半隻眼睛。
老者走到石桌前，盤腿坐下，從懷裡掏出個巴掌大的木牌，牌上刻著密密麻麻的紋路，像是蛇在纏繞。他把木牌放在石桌上，雙手合十，閉起眼睛，嘴裡念起了咒。那聲音很低，像從喉嚨深處滾出來，聽不懂字句，卻讓人心裡發慌，院子裡的風突然停了，連蟬鳴都沒了，隻有老者的咒語在空氣裡飄。
阿強聞到一股淡淡的腥味，越來越濃，像是蛇身上的味。他剛要低頭，就聽見“嘶嘶”的響——從老宅的牆角、草垛下、甚至堂屋的破門檻後，鑽出了一條條蛇！有烏梢蛇，灰黑色的身子在草裡滑；有銀環蛇，黑白相間的鱗片閃著冷光；還有些說不出名字的小蛇，細得像筷子，密密麻麻地往石桌爬。
不過片刻，院子裡就爬滿了蛇，它們繞著石桌圍成個圈，頭都朝著老者，吐著分叉的信子，“嘶嘶”聲連成一片，聽得阿強頭皮發麻，渾身的汗毛都豎了起來。他緊緊攥著草垛裡的茅草，指節泛白，連呼吸都不敢重——他長在山裡，見過不少蛇，可從沒見過這麼多蛇聚在一起，還這麼聽話。
突然，老者睜開眼睛，右手往空中一揮，嘴裡的咒語猛地拔高。圍著石桌的蛇群像是接了命令，突然動了起來！它們順著石桌的邊緣往上爬，相互纏繞著，先是形成一個圓，接著圓中間冒出個“頭”，後麵拖出“尾巴”——竟是一條蛇組成的“龍”！那“龍”在石桌上緩緩遊動，鱗片反光，像是活的一樣。
沒等阿強看夠，蛇群又變了樣——“龍”散開，化作一隻“鳳凰”，翅膀張開，尾羽散開，連“鳳冠”都看得清清楚楚。阿強的眼睛瞪得溜圓，他不敢相信自己的眼睛，隻覺得心臟“咚咚”地跳，快跳出嗓子眼了。他偷偷看了眼爺爺，爺爺正盯著蛇群，眼神裡滿是敬畏，雙手還在微微發抖。
就這樣過了約莫半個時辰，老者的咒語漸漸輕了，蛇群也慢慢散開，順著原路爬回牆角、草垛，轉眼就沒了蹤影，隻留下院子裡淡淡的腥味。老者站起身，拿起石桌上的木牌，對著眾人說了句“山靈安，蛇衛寧”，聲音不高，卻透著威嚴。眾人都低著頭應了聲“是”，爺爺也跟著點頭，然後跟著老者往外走。
阿強躲在草垛後，直到腳步聲徹底消失，才敢挪腿——腿早就麻了，一邁步差點摔在地上。他扶著草垛，看著空蕩蕩的院子，石桌上好像還留著蛇爬過的痕跡，心裡又怕又好奇：爺爺為啥會來這兒？這些人是誰？那法術到底是啥？
回到家時，天已經黑了。阿強躲在屋裡，飯都沒吃，滿腦子都是白天的蛇群。直到夜裡，爺爺推開了他的房門，手裡還端著碗涼茶，臉色比白天緩和了些。
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“白天的事，你都看見了？”爺爺坐在床邊，聲音壓得低低的。阿強點點頭，攥著衣角，不敢說話。
爺爺歎了口氣，喝了口涼茶：“那是咱家族傳下來的伏蛇術，跟山裡的蛇靈打交道，已經有幾百年了。咱這山叫‘蛇母山’，山裡住著蛇靈，伏蛇術就是跟它溝通的法子——能請蛇靈護著村子，不讓野獸闖進來，也能求它保莊稼豐收。”
“那今天……”阿強忍不住問。
“今天是‘蛇會’，每年夏至後，都要請蛇靈來，一是謝它護佑，二是讓它知道，咱沒忘了老規矩。”爺爺的手指在碗沿摩挲著，“這法術危險得很，有很多禁忌：不能踩山裡的蛇蛻，不能在老宅附近生火，更不能對蛇靈不敬——前幾十年，有個後生不信邪，在老宅裡扔了鞭炮，結果第二天就被蛇咬了，躺了半個月才好，那就是蛇靈發怒了。”
阿強聽得心裡發緊，想起白天蛇群圍成的“龍”和“鳳凰”，還有老者深邃的眼神，突然覺得後背發涼。“爺爺，那我今天……”
“你是無意間闖進去的，蛇靈沒怪你。”爺爺拍了拍他的肩膀，“但以後彆再往那小徑去了，禁地就是禁地，碰不得。”
那天晚上，阿強躺在床上，總覺得身上還沾著淡淡的腥味，夢裡全是蛇群遊動的“沙沙”聲。後來，他再也沒去過那片山，連路過小徑的方向，都會繞著走。有時跟村裡的夥伴提起伏蛇術，長輩們都會把話岔開，隻說“山裡的事，少打聽”。
如今的蛇母山，依舊草木茂密，那條小徑藏在陡坡上，被茅草遮得更嚴實了。偶爾有村民在山裡采藥，會看見草叢裡閃過蛇的影子，卻從不驚擾——他們都知道，那是蛇靈在巡邏，是老祖宗傳下來的守護，也是藏在湘潭山村深處，一段不敢輕易觸碰的神秘往事。
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