沅江的晨霧總比彆處濃些，像塊浸了水的棉絮，把下南門古渡裹得嚴嚴實實。阿武撐著竹篙站在船頭時，總能看見對岸的燈籠在霧裡飄，那是南來的商船在等霧散——這裡是常德最熱鬨的水運樞紐，米船、鹽船、載著綢緞的花船擠在江麵，船工的號子能蓋過浪聲。可阿公總說，熱鬨是給活人看的，江底藏著另一番光景。
阿公是渡上最老的船工，臉上的皺紋比江底的沙紋還密，手裡的煙鬥滅了又燃，說的話總帶著水汽。“光緒年間有個鹽商，”他常坐在渡口岸邊的老樟樹下，給阿武講舊事，“穿的綢衫能映出人影，偏要逞能自己撐船。剛到江心，突然喊‘有東西拉我’，船幫上的人伸手去拽，隻抓住半塊衣角——人就沒了。後來撈了三天，隻撈上來個空鹽袋，袋角還掛著幾根黑毛，像獸毛。”
阿武那時才十六，總覺得阿公是編故事嚇他。直到那年中秋，江麵難得沒霧，月亮把水照得像鋪了銀。他幫阿公守夜船，忽然聽見“撲通”一聲，緊接著是女人的尖叫。江麵上，一個穿藍布衫的婦人正在水裡掙紮，雙手亂抓，嘴裡喊著“好大的黑影！吸我！”
阿武來不及喊人，脫了褂子就跳下去。江水比他想的涼，剛遊到婦人身邊，腳踝突然被什麼東西纏住——不是水草，那東西帶著勁，像有手在拽他往下沉。他餘光瞥見婦人身下的水麵鼓起來一塊，黑乎乎的，像頭牛犢那麼大，正往水下縮。“往岸上遊！”阿武拚了勁把婦人往岸邊推，腳踝的力道突然鬆了，他嗆著水爬上岸，回頭看時，那片水麵已經平了，隻剩月光在浪尖晃。
婦人緩過來後，嘴唇還在抖：“我站在船邊洗手，水裡突然冒黑影，像犀牛抬頭，然後就有股勁把我往下吸……”這話和阿公說的鹽商、還有渡上老人們傳的溺水者說辭，一模一樣。阿武這才信了，阿公說的“犀牛鎖口”不是瞎編——老人們說，這是鎮水的神獸，專懲作惡的人，可那婦人隻是個來走親戚的農婦，沒做過壞事啊。
後來阿公帶阿武去看江底的石刻。那是個退潮的日子，江中心露出塊青石板，上麵刻著字，被青苔蓋了大半，隻能認出“老龍鎮潭”四個字。“古人刻的符咒，”阿公蹲在石板邊，用手拂去青苔，“說能鎮住江裡的邪性，保平安。可誰知道，這符咒是護著人，還是把什麼東西封在了江底？”
阿武盯著石板上的字，忽然覺得腳底發涼——那天在水裡拽他的力道，會不會就是被符咒封印的東西？又或者，“犀牛鎖口”本就是符咒的一部分，是古人用來提醒後人，江河裡藏著不能招惹的敬畏？
從那以後，阿武撐船時總格外小心。霧天他會多喊幾聲“借過”，遇到有人在船邊玩水，也會提醒“離水遠點”。沅江的浪還是照常拍著船幫，商船的燈籠依舊在霧裡飄，隻是阿武再看那片江麵時，總覺得水下有雙眼睛，在看著渡上的活人，也守著那些沒說透的秘密。有人說見過“犀牛”的黑影，有人說摸過石刻上的符咒，可沒人說得清，那些傳說到底是真的，還是古人留在江裡的念想——就像阿公說的，不管是神獸還是符咒，都是要讓人記得，江河有江河的脾氣，得敬著，才能平安。
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