張家界天子山的深處，神堂灣像被老天掐出的一道深痕——三麵峭壁如刀削，隻有一道缺口漏著天光，半山腰的雲霧常年不散，像塊濕漉漉的裹屍布，把穀底藏得嚴嚴實實。當地山民路過時總繞著走，嘴裡念叨著“寧過鬼門關，不下神堂灣”，那語氣裡的忌憚，是祖輩傳下來的涼。
最早讓神堂灣沾上邪性的，是明朝末年的那場瘟疫。那會兒山下村子裡天天死人，草藥熬成的湯喝下去，跟灌涼水似的沒用。有個穿青布道袍的道士，說夜裡夢到仙人指點，說灣底長著能治瘟疫的仙草，非要下去尋。兩個土家後生不放心，找了最粗的麻繩，一頭拴在道士腰上，一頭係在崖頂的老鬆樹上，看著他慢慢往下墜。
道士下去時還喊著“找到仙草就拉繩”，可半個時辰後，灣裡突然炸起一陣怪響，像有無數石頭在滾，又像有野獸在嚎。兩個後生慌了，拚命往上拽繩，可繩頭空蕩蕩的——道士連人帶繩，都沒了蹤影。從此再沒人敢提找仙草的事，隻說那灣底藏著吃人的東西。
到了清朝，有兩個獵人不信邪。他倆是叔侄，槍法準，膽也大，想著要是能找到仙草，賣了錢能蓋三間大瓦房。倆人背著獵槍，腰裡彆著柴刀，順著峭壁上的石縫往下爬。爬到半山腰時，太陽被雲遮了，四周突然暗下來，風裹著潮氣往脖子裡灌，冷得人打哆嗦。侄子摸出懷裡的烤紅薯，剛咬一口，突然“媽呀”叫了一聲——不遠處的古樹藤裡，盤著一條碗口粗的巨蟒，鱗甲在暗裡泛著青光，兩隻眼睛像兩團綠火，正盯著他倆。
叔侄倆魂都飛了，連獵槍都扔了，手腳並用地往上爬。等爬回崖頂，倆人癱在地上，嘴裡隻剩“蟒……大蟒……”的胡話，後來就變得癡癡癲癲，見了誰都躲，跟丟了魂似的。
可神堂灣最嚇人的，還不是失蹤的道士和吃人的巨蟒，是暴雨天裡的“陰兵借道”。山民們說，每逢大雨滂沱，灣底就會傳來戰馬嘶鳴，戰鼓“咚咚”地敲，還有人喊殺的聲音，像是千軍萬馬在底下廝殺。有回一個砍柴的老漢，躲在缺口處避雨，說透過雲霧，隱約看到好多穿古代鎧甲的人影，舉著刀往一處衝，嚇得他連柴刀都扔了，連滾帶爬跑回了家。
這傳說傳了幾百年，直到2014年，來了群穿衝鋒衣的人——記者孫波和地質專家翟教授，帶著科考隊要解開這謎。
第一天，翟教授讓人扛著儀器測山體成分，孫波跟在旁邊記筆記。“之前秘魯有個峽穀，就是因為有磁鐵礦，雷雨天能錄下聲音，跟磁帶似的。”翟教授摸著崖壁上的石頭，“說不定這兒也一樣。”可測了一整天，結果出來，所有人都愣了——這山上隻有石英砂岩，連半點磁鐵礦的影子都沒有。
天快黑時，烏雲突然壓了過來，雨“嘩啦啦”下起來。幾個人正往回走，孫波突然停住腳：“你們聽！”
那聲音從灣底飄上來，真跟傳說裡一模一樣——戰馬的嘶鳴裹著雨絲，戰鼓的轟鳴震得崖壁都發顫，還有人喊“殺啊”的聲音，明明隔著雲霧，卻聽得清清楚楚。雨下得越大，聲音越響；等雨小了，那聲音也慢慢淡了，最後被風吹散。孫波攥著錄音筆，手都在抖：“這……這也太邪門了。”
翟教授沒說話，隻是盯著灣底的雲霧，眉頭皺得緊緊的。半個月後，他帶著更全的裝備又來了——這次，他們要下到穀底。
隊員們係著安全繩，一步一步往下挪。崖壁上的石頭很鬆，一踩就掉渣。走了快一個小時，有個隊員突然喊：“教授，你看這個！”
在一塊突出的岩石上，嵌著一副巨大的骨頭——頭骨有碗那麼大，脊椎骨一節節連下來，看著像條蟒蛇的骨架，隻是比普通蟒蛇大太多了。翟教授讓人小心地把頭骨取下來，裝在標本袋裡：“這說不定就是當年嚇瘋獵人的東西。”
又往下走了一段，穀底的霧氣漸漸散了些。突然，一隻毛茸茸的東西從樹洞裡飛了出來，翅膀展開有半米寬，嚇得隊員們趕緊躲。翟教授湊過去看，笑著說：“彆慌，是飛狐，稀有動物。”那飛狐圓頭圓眼，身體兩側有層肉膜，飛起來像片小毯子。孫波恍然大悟：“村民說的不明生物，會不會就是它？”
可飛狐不叫，沒法解釋灣裡的怪聲。大家正犯愁，翟教授突然蹲下來，摸著穀底的岩石問：“你們有沒有覺得，這山穀的形狀有點特彆？”
隊員們抬頭一看——山穀上麵窄，下麵寬，像個倒過來的葫蘆。翟教授又敲了敲旁邊的石頭，“咚咚”的響，像敲鼓。“這是個天然的共鳴腔！”他眼睛亮了，“石英砂岩雖然沒有磁鐵礦，但有弱磁性，雷雨天時，周圍的聲音會被錄下來。而且這石頭風化得厲害，上麵全是小孔，就像無數個小音響。”
他指著山穀的缺口：“每次有氣流從這兒穿進來，就會在穀底撞來撞去，跟崖壁摩擦出回聲。要是趕上暴風雨，穀底的瀑布水量大，聲音被放大、折射，就成了你們聽到的‘千軍萬馬’。”
隊員們都聽呆了，孫波拿出錄音筆，對比著之前錄的聲音，還真能對上。可還有疑問：“那有人看到的古代士兵身影，是怎麼回事？”翟教授搖搖頭：“可能是雲霧的形狀，加上人的想象，也可能……還有我們沒發現的東西。”
等他們帶著標本和數據回到地麵，神堂灣的謎解開了一半。那副巨蟒頭骨，後來被鑒定有上百年曆史；飛狐也被證實，確實生活在穀底的密林中。可明朝失蹤的道士、嚇瘋的獵人，還有那些模糊的士兵身影，依舊藏在灣底的雲霧裡。
有天傍晚，孫波又站在神堂灣的缺口處。夕陽把雲霧染成了橘紅色，風裡帶著草木的清香。他好像又聽到了戰鼓的聲音，很輕，像從很遠的地方傳來。或許，向大坤和他的將士們，真的還在穀底等著，等著一場沒打完的仗。
神堂灣的霧，還沒散。
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