一、酒滴引善鬼，漁舟載滿倉
青石鎮外的沂河，水色清碧，魚群穿梭，世代滋養著以漁為業的人家，老漁夫阿福便是其中之一。阿福年過半百，臉上刻滿河風與日光留下的溝壑，一雙糙手因常年握槳、織網，布滿厚繭與裂口，可那雙眼睛，卻總透著股平和的亮。
他的日子過得簡單，每日天不亮便扛著漁網、推著小木船往河邊去，出發前總有個雷打不動的習慣——在船頭的舊木桌上擺個粗陶酒杯，倒上半杯自釀的米酒，然後伸出枯瘦的食指，輕輕往酒裡一浸，再猛地向腦後一彈。酒珠在空中劃出細碎的弧線，落進河水裡，悄無聲息，像是融進了晨霧裡的秘密。
阿福自己也說不清這習慣是何時養成的，隻記得多年前一次醉酒，恍惚間似見水麵浮起個模糊的影子，此後便總下意識這麼做。可他不知道，那並非幻覺——河底住著個落水鬼，已在沂河待了三十年。這鬼原是個趕路的書生，當年為躲暴雨失足落水，成了孤魂，每日看著往來漁船，卻從不敢靠近，直到阿福那第一滴酒彈來。
酒液落進水裡，竟帶著股暖融融的香氣，落水鬼嘗了一口，隻覺三十年的陰冷都散了幾分。自那以後，每日清晨，他都會守在阿福的船下，等著那滴酒。為了報答這份微薄的暖意，落水鬼悄悄施了些小法術——每當阿福撒網，他便引著成群的鯽魚、鯉魚往漁網附近遊，有時還會把躲在深水區的肥碩草魚趕過來。
於是，鎮上的漁夫們總納悶：同樣是在沂河捕魚，為何阿福的網每次拉起都沉甸甸的，魚鮮又大又肥？阿福自己也隻當是運氣好，每日收網後，便提著滿筐魚去鎮上賣，換些米糧，再打些酒，日子雖不富裕，卻也過得安穩踏實，連眼角的皺紋裡都藏著笑意。
二、兩度舍替身，仁心勝鬼規
這樣的日子過了五年，直到一個初秋的傍晚，變故悄然而至。
那天阿福收網格外早，夕陽把河麵染成金紅色，他坐在船頭喝酒，剛要彈酒，卻見船邊的水麵突然泛起一圈圈漣漪，接著，一個穿著青色長衫、麵色蒼白的年輕男子從水裡冒了出來，頭發上還滴著水，眼神卻很溫和。阿福嚇得手一抖，酒杯差點掉在地上——他活了大半輩子，從未見過這般從水裡憑空出現的人。
“老丈莫怕，”男子輕聲說，“我是這沂河裡的落水鬼，承蒙您五年來每日賜酒，我才得以暫避陰冷。隻是從明日起，我不能再幫您趕魚了。”
阿福愣了半天，才結結巴巴地問：“為……為何？”
“鬼需尋替身方能入輪回，”落水鬼歎了口氣，“明日午時，會有個穿藍布衫的婦人來下遊的池塘邊洗衣服，那便是我的機緣。待她落水，我便能脫了鬼身，去做凡人了。”說完，他朝阿福拱了拱手，身影便漸漸沉入水中，隻留下一圈圈消散的波紋。
阿福坐在船頭，心裡又驚又疑，隻當是自己老眼昏花，或是喝多了酒產生的幻覺。可接下來的三天，他的漁網卻次次空著——撒下去時沉甸甸的，拉上來卻隻有幾根水草，連條小魚苗都沒有。阿福這才慌了，想起落水鬼的話，心裡又悔又怕：難不成那真不是幻覺？
就在他蹲在河邊發愁時，落水鬼再次現身了。這次，他的臉色比上次好了些，眼神裡帶著一絲欣慰。“老丈，”他說，“昨日我本已引那婦人靠近水邊，可她彎腰捶衣服時，我見她衣襟下的肚子微微隆起——她懷著身孕啊。若我拉她落水，便是一屍兩命，這般不仁之事，我實在做不出來。”
阿福聽了，心裡一震，看著落水鬼蒼白的臉，突然生出幾分敬佩。他連忙倒了杯酒，這次沒有彈向腦後，而是端到落水鬼麵前：“壯士仁心，這杯酒，我敬你。”落水鬼接過酒杯，一飲而儘，眼裡閃過一絲暖意。自那以後，阿福每次喝酒前，都會先倒一杯，輕輕放在水邊，等水麵泛起細微的漣漪，才端起自己的酒杯喝。而落水鬼，也繼續幫他趕魚，沂河上的小木船，又恢複了往日的滿載。
又過了兩個月，入冬的前一天，落水鬼再次找到阿福，語氣裡帶著幾分猶豫：“老丈，明日辰時，會有一群孩子來上遊的淺灘洗澡，我打算找其中最大的那個做替身——他已十二歲，不算孩童，按鬼規，不算逾矩。”
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