湘西的霧，總比彆處濃三分。尤其是入了秋的深山夜霧，裹著腐葉的腥氣，能把月光都揉成模糊的光斑，落在崎嶇的山路上，像撒了一把碎銀，卻照不亮半分前路。
阿武攥著攝魂鈴的手心裡全是汗，道袍的下擺被山風灌得鼓鼓囊囊，硌得腰間的黃符紙沙沙作響。這是他拜入師父門下三年來，第一次獨自趕屍——三具從沅陵來的屍體，要送回百裡外的鳳凰寨，讓他們落葉歸根。
“記牢了，”臨行前師父的話還在耳邊打轉，枯瘦的手指點著他的眉心，“夜裡走，天亮藏，見河背屍莫喊娘。三趕三不趕的規矩，漏了一條，你和屍體都得埋在這山裡。”
阿武深吸一口氣，搖了搖手裡的攝魂鈴。“叮——叮——”低沉的鈴聲穿透濃霧，像一根細針，刺破了山林的死寂。緊接著，身後傳來“咯吱”的聲響，三具身著靛藍壽衣的屍體緩緩直起身，額頭上的黃符紙在霧中泛著微弱的光。他們麵色慘白如紙，眼眶深陷，雙臂被草繩捆在腰間，每隔六尺一具，連成一串，腳步僵硬地跟著鈴聲，一蹦一跳地向前走。
這是師父教的“定魂術”。出發前，他用師父留下的藥水浸泡過屍體——那藥水是用湘西特有的“趕屍草”熬的，深褐色，帶著一股辛辣的藥味，能讓屍體保持僵硬不腐。再貼上畫著朱砂符咒的黃紙，念上三遍“往生咒”，屍體便會順著鈴聲走，不會偏離方向。
夜路難走。山路窄得隻能容一人一屍通過，旁邊就是深不見底的懸崖，霧裡偶爾傳來幾聲貓頭鷹的啼叫，聽得阿武頭皮發麻。他不敢回頭，隻敢盯著前麵被鈴聲照亮的一小塊路麵，嘴裡反複念著咒語：“魂歸故裡，莫戀他鄉……”
走了約莫一個時辰，霧突然變濃了，濃得連身前三尺的路都看不清。阿武心裡咯噔一下，正想停下查看，身後卻傳來“撲通”一聲——最後那具屍體竟倒在了地上，額頭上的黃符紙被風吹掉了一角。
“壞了！”阿武的心瞬間提到了嗓子眼。師父說過，黃符一旦破損，屍體的魂魄就會散，輕則原地不動，重則發狂傷人。他急忙轉身，從懷裡掏出新的黃符，蘸了點隨身攜帶的朱砂，就要往屍體額頭上貼。
可就在這時，遠處突然傳來了狗叫。不是山裡野狗的嚎叫，是農家狗的吠聲，斷斷續續的，像是離得不遠。阿武心裡一緊——這附近定有村落，若是天亮前沒把屍體藏好，被人撞見，不僅壞了趕屍匠的規矩，還會驚著老百姓。
他不敢耽擱，一邊念著“定魂咒”，一邊扶起那具屍體，重新貼好黃符。可剛要轉身繼續走，腳下卻被什麼東西絆了一下，低頭一看，竟是一節斷裂的竹竿，上麵還纏著幾根麻繩。
阿武突然想起師父說過的傳聞——早年有些趕屍匠為了省力，會把屍體的手臂綁在竹竿上，自己在前頭抬著走，遠遠看去，就像屍體在自己跳。可師父罵過那些人，說那是欺世盜名，丟了趕屍匠的本分。真正的趕屍，是要憑著符咒和藥水，讓屍體“自己”走回故鄉，這是對逝者的尊重。
他咬了咬牙，撿起竹竿扔到一邊，重新搖起攝魂鈴。“叮——叮——”鈴聲再次響起，三具屍體又跟著動了起來。隻是這一次，阿武總覺得身後的腳步聲比剛才沉了些，像是有什麼東西在跟著他們。
又走了半個時辰，前方終於出現了一道黑影，是師父說過的“藏屍洞”——一個嵌在山壁上的小洞，足夠容納三具屍體。阿武鬆了口氣，剛要把屍體引到洞裡，卻突然聽見洞外傳來了細碎的腳步聲，還有人在低聲說話。
“你聽，那是什麼聲音？”一個蒼老的聲音問道。
“像是鈴鐺聲，莫不是趕屍的吧？”另一個年輕些的聲音答道。
阿武的心瞬間沉了下去。他急忙把屍體往洞裡推，自己則躲在洞旁的樹後，屏住呼吸。很快，兩個背著背簍的老人走了過來，手裡拿著火把，火光映著他們的臉，滿是好奇。
“真的是趕屍的？”年輕些的老人小聲說，“我活了這麼大，還是頭一次見。”
“彆瞎看，”蒼老的老人拉了他一把，“趕屍的有規矩，見了不能說話，不然會被纏上的。咱們快走吧，天亮前得把藥草送回寨裡。”
兩人說著，便背著背簍匆匆走了。阿武直到他們的腳步聲消失在霧裡，才敢從樹後走出來。他擦了擦額頭上的汗，把三具屍體依次靠在洞壁上，用帶來的黑布蓋好，又在洞口貼了一道“避邪符”，這才癱坐在地上，大口喘著氣。
洞外的天已經泛起了魚肚白，霧也散了些。阿武望著洞口的陽光，突然想起了三年前師父帶他趕的第一趟屍。那也是一個霧夜，師父走在前麵，鈴聲清脆，屍體跟在後麵，安安靜靜的。
師父說：“阿武，咱們趕屍的，趕的不是屍體，是人心。那些客死他鄉的人，哪個不是盼著能回家看看？咱們做的，就是幫他們了了這個心願。”
阿武摸了摸懷裡的攝魂鈴，鈴身上刻著幾個小字：“魂歸故裡，心安即家。”他想起那三具屍體的家人，想起他們托付師父時紅著眼眶的模樣，突然覺得，這夜路雖然難走，雖然詭異，卻也藏著一份沉甸甸的責任。
等到夕陽西下，山裡的霧又開始濃起來時，阿武重新揭下洞口的“避邪符”，搖起了攝魂鈴。“叮——叮——”鈴聲在暮色中響起，三具屍體緩緩從洞裡走出來，跟著他，繼續踏上了回家的路。
這一次，阿武不再害怕。他知道，隻要他守著規矩，憑著良心，就能把這三具屍體平平安安地送回鳳凰寨，讓他們在故鄉的土地上，好好安息。
而湘西的夜霧，也會像無數個夜晚一樣，守護著這支夜行的神秘隊伍，直到他們抵達終點。
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