婁底的冬日，寒意總裹著山間的濕霧，沉甸甸地壓在青瓦白牆的村莊上。陳女士家的三層小樓在村裡不算起眼，卻因陽台上常年懸掛的臘肉成了鄰裡間的小話題——誰都知道，陳女士醃臘肉的手藝是祖傳的，選肉要挑豬後腿上帶筋的部位，鹽要炒到泛黃，再拌上八角、桂皮的碎末，抹得裡裡外外都透了味，最後掛在陽台通風處，任寒風和暖陽慢慢將肉裡的油脂逼出來，等表皮泛出琥珀色，那香味能飄出半條街。
這年冬天，陳女士照例醃了六塊臘肉。臘月十二那天傍晚，她踩著木梯把最後一塊臘肉掛好，指尖蹭到肉皮上凝結的鹽粒，心裡滿是踏實——再過半個月，兒子帶著兒媳回來過年，蒸上一塊臘肉，配著自家種的糯米，就是最念想的年味。她仰頭看了看，六塊臘肉在暮色裡像深色的燈籠，整整齊齊地掛在晾衣繩上，才放心地鎖上陽台門，下樓做飯去了。
可第二天清晨，天剛蒙蒙亮，陳女士的尖叫聲就劃破了村莊的寧靜。她站在陽台上，手指著晾衣繩，聲音都在發顫：“老王！老王！你快上來！”王先生揉著眼睛上樓，隻見原本掛滿臘肉的繩子上，空了一塊，隻剩下晃悠的繩結。“是不是風刮掉了？”王先生彎腰在陽台角落找了一圈，連個肉渣都沒見著。陽台的圍欄有半人高，臘肉掛在兩米多高的地方，風再大也吹不下來；門鎖得好好的，沒有撬動的痕跡。“總不能是臘肉自己長腿跑了吧？”陳女士皺著眉，心裡已經有了猜測——肯定是被人偷了。
村裡大多是沾親帶故的熟人，陳女士不想把事情鬨僵，隻跟王先生念叨了幾句，想著也許是哪個鄰居嘴饞，先拿一塊嘗嘗，過幾天說不定就會還回來。可她沒等到歸還的臘肉，反而等到了更讓人氣憤的事。隔天早上，她再去陽台，晾衣繩上又空了一塊！這下陳女士徹底坐不住了，她攥著拳頭對王先生說：“今晚咱們就在陽台守著，一定要抓住這個偷肉的賊！”
夜幕來得很快，村莊裡的燈火漸漸熄滅，隻剩下遠處幾聲斷斷續續的犬吠。陳女士和王先生搬了兩張小板凳，躲在陽台角落的陰影裡，連呼吸都放輕了。寒氣從鞋底往上鑽，兩人裹緊了棉襖，眼睛死死盯著那四塊臘肉。時間一分一秒地過去，牆上的掛鐘敲了十一下，就在王先生快要打盹的時候，陳女士突然拽了拽他的袖子，壓低聲音說：“你看！”
王先生猛地清醒過來，順著陳女士指的方向看去，隻見一道黑影從屋頂的外牆慢慢爬了下來。那黑影動作很輕，卻異常敏捷，像隻貓似的，爪子扣著牆縫，幾下就落到了陽台的圍欄上。借著月光，兩人看清了——那竟然是住在樓下的張老太！
張老太今年七十多歲，平時總是笑眯眯的，見了誰都打招呼，前幾天還來陳女士家借過醬油，怎麼看都不像是會偷東西的人。可此刻的張老太，完全沒了平日裡的溫和。她爬到臘肉旁邊，伸手就抓過一塊，張開嘴就咬，牙齒撕咬肉筋的聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。她吃得很急，嘴角掛著油星，眼神裡透著一種近乎瘋狂的貪婪，仿佛餓了好幾天的野獸，全然不顧臘肉上還沾著鹽粒和灰塵。
王先生氣得臉都紅了，起身就要衝過去，卻被陳女士一把拉住。“彆衝動！”陳女士湊到他耳邊，“都是鄰居，低頭不見抬頭見，要是當場抓著她，以後怎麼相處？不如明天找她兒子說說，讓他管管老人。”王先生咬著牙，看著張老太把整塊臘肉吃完，又順著原路爬回樓下，才重重地歎了口氣。
第二天一早，陳女士和王先生就去了張老太家。張老太的兒子李建軍正在院子裡劈柴，聽兩人說完昨晚的事，手裡的斧頭“哐當”一聲掉在地上。“不可能！絕對不可能！”李建軍連連擺手，臉上滿是難以置信，“我媽這輩子最老實了，連彆人家的菜都不會多摘一根，怎麼會去偷臘肉？你們是不是看錯了？”可他說話的時候，額頭的汗卻不停地往下流，手也不自覺地攥緊了衣角——這些細微的動作，都被陳女士看在眼裡。
“我們看得清清楚楚，就是張老太。”王先生忍不住說，“你要是不信，今晚可以自己去看看。”李建軍的臉色更白了，他支支吾吾了半天，最後憋出一句：“你們沒有證據，不能隨便冤枉人。”陳女士和王先生愣住了——他們確實沒有拍下照片，也沒有當場抓住張老太，就算爭辯，也拿不出實打實的證據。無奈之下，兩人隻好離開，回家後就把剩下的四塊臘肉收進了冰箱，再也不敢掛在陽台上。
本以為事情就這麼過去了，可讓陳女士沒想到的是，更驚悚的還在後麵。一周後的周六，她和王先生要去縣城辦點事，擔心家裡沒人打掃，就請了鎮上的清潔工劉嬸來幫忙。出門前，陳女士特意叮囑劉嬸：“廚房裡還有幾塊臘肉，你幫忙放在通風的地方晾晾，彆捂壞了。”劉嬸答應得好好的，可等陳女士和王先生下午回家，推開門的瞬間，兩人都嚇傻了。
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客廳裡的椅子倒在地上，茶幾上的杯子碎了一地，窗簾被扯得亂七八糟。而廚房裡，張老太正站在灶台前，手裡抓著一塊臘肉，瘋狂地往嘴裡塞，肉屑掉得滿地都是。她的頭發亂糟糟的，衣服上沾著油汙，臉上還沾著幾點血漬——不知道是臘肉的血，還是她自己弄傷的。
“你……你怎麼會在我家？”陳女士嚇得聲音都在發抖。張老太聽到聲音，慢慢轉過頭，嘴裡還在嚼著肉，嘴角咧開一個詭異的笑容，那笑容不像人類的表情，反而透著一股陰森的邪氣。“肉……好吃……”她含糊地說著，突然扔掉手裡的臘肉，朝著陳女士和王先生衝了過來！
王先生反應快，一把拉過陳女士，轉身就往門外跑。兩人跌跌撞撞地跑出家門，躲到了隔壁鄰居家，直到聽見自家的門“砰”地一聲關上，才敢大口喘氣。鄰居陪著他們報了警，等警察趕到的時候，張老太已經不見了蹤影，隻留下滿屋子的狼藉和一股刺鼻的腥味。
警察在屋子裡搜查了一圈，沒有發現張老太的蹤跡，隻在陽台的圍欄上找到了幾個模糊的腳印。李建軍趕來後，麵對警察的詢問，終於忍不住哭了出來。他說，張老太半年前得了一場重病，出院後就變得有些不正常，有時候會突然發呆，有時候又會像瘋了一樣亂喊亂叫，尤其喜歡吃生肉。他怕彆人知道，一直瞞著鄰居，沒想到張老太會做出這種事。
可事情並沒有就此結束。從那以後，陳女士和王先生再也不敢讓家裡沒人，晚上睡覺也總是睜著一隻眼。他們經常在夜裡聽到樓下傳來奇怪的聲音，有時候是拖拽東西的聲響，有時候是張老太含糊不清的念叨。有一次，陳女士半夜起來喝水，無意間看向窗外，竟看到張老太站在樓下的院子裡，仰著頭盯著她家的陽台，眼睛在黑暗裡閃著微弱的光，像極了等待獵物的野獸。
婁底的冬天還在繼續，濕冷的霧氣裹著村莊，那些關於臘肉和黑影的傳說，漸漸成了村民們不敢輕易提起的話題。陳女士家的陽台再也沒有掛過臘肉，可每當夜幕降臨，她總會想起那個啃食臘肉的詭異身影，還有那聲讓人毛骨悚然的笑聲——她不知道，張老太還會不會再來，也不知道，這個看似平靜的村莊裡，還藏著多少不為人知的秘密。而那扇被張老太撞開的家門，即使後來換了新鎖，也總讓人覺得，有什麼東西，一直潛伏在門後，等待著下一個機會。
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