濟南城南的硯池，藏在半荒的山坳裡。老輩人說，這裡原是采石場，鋼釺鑿了三十年，把山體掏得像個空殼，後來雨水積滿，就成了這汪深不見底的池。池邊的石頭縫裡還嵌著鏽跡斑斑的鐵渣，風一吹，總帶著股濕冷的土腥氣，像有誰在暗處歎氣。
張大爺住在硯池旁的破院裡，每天傍晚都要搬個小馬紮坐在門口，盯著那池水出神。有人問他怕不怕，他就捋著花白的胡子搖頭：“怕的不是水，是水裡的東西。”這話要從三年前的夏天說起。
那天午後，太陽毒得能曬脫皮，巷口的幾個半大孩子嫌熱，攛掇著去硯池遊泳。領頭的是阿明，十七八歲，水性在巷子裡出了名的好，常拍著胸脯說“硯池底我都摸過”。另外三個孩子跟著他，拎著泳褲往山坳走，路過張大爺門口時，張大爺扯著嗓子喊：“彆去！那水邪性！”阿明回頭笑：“大爺您老迷信，哪有什麼邪性？”
池邊的草長得齊腰高，風一吹沙沙響。阿明先脫了衣服跳進去，水涼得他打了個哆嗦，卻又覺得痛快，朝著池中心遊去。另外三個孩子在岸邊脫衣服，還沒等下水，就聽見阿明喊：“哎，你們快來看，這底下好像有東西——”
話音剛落，阿明突然像被什麼拽住了，胳膊在水麵上亂揮，臉憋得通紅：“救我！有東西拉我腳！”
岸邊的三個孩子慌了，兩個會水的趕緊跳進去，往阿明那邊遊。離著還有兩三米遠時，水麵突然“咕嘟”冒起個籃球大的氣泡，黑沉沉的，帶著股腐泥味。氣泡炸開的瞬間，阿明的腦袋猛地往下一沉，兩隻手在水麵上抓了兩下，就沒了蹤影，連個水花也沒剩下。
兩個施救的孩子嚇得腿軟，拚命往岸邊遊，爬上來時嘴唇都紫了，說水裡涼得像冰，腳踝處總覺得有東西蹭。後來派出所來了人，撈了三天三夜，網子沉到池底，撈上來的隻有幾根爛水草和一塊生鏽的采石場鋼釺，阿明的影子都沒見著。張大爺說，那是水鬼找替身了，每年都得拉一個。
這話沒人信，直到半年後，潛水員老周來了。
老周是市裡消防隊的，乾了二十年潛水救援，什麼樣的急流險灘都見過。那天接到報警，說有個釣魚的老頭掉硯池裡了，老周背著氧氣瓶就來了。池邊圍了不少人，張大爺在人群後念叨：“彆下，下去就回不來了。”老周沒當回事，檢查好裝備，“撲通”一聲跳進水裡。
水比想象中涼，能見度不到一米，手電筒的光在水裡散成一團昏黃。老周慢慢往下潛，手摸著池底的軟泥，心裡犯嘀咕：這池怎麼深不見底？正想著，後頸突然一陣發毛，像有雙眼睛在盯著他。
他猛地回頭，手電筒的光掃過去，隻見不遠處的水裡，飄著個模糊的人影。那影子沒有腳，就那麼懸在水裡，慢慢朝他飄來。老周的心跳一下子提到了嗓子眼，想往後退，卻覺得腳腕被什麼東西纏住了，涼得刺骨。
“彆過來！”他吼了一聲，手裡的手電筒晃得更厲害。那影子停了停，突然加快速度飄過來，老周能看清它的臉——沒有五官，就像一塊泡發的爛肉。他嚇得魂都飛了，拚命往上掙，氧氣瓶撞到池底的石頭，發出“哐當”一聲響。
不知哪來的力氣，他掙開了纏在腳腕上的東西，拚了命往水麵遊。等他浮出水麵，被人拉上岸時，氧氣瓶都快空了。他摘下麵罩，臉色白得像紙，手抖得連煙都點不著，嘴裡反複念叨：“有東西……水裡有東西……再也不下了……”
後來，硯池邊立了圍欄，刷著紅漆寫“禁止下水”，可風一吹，紅漆就掉皮，露出底下的灰牆，像在嘲笑這警示的無力。有好奇的年輕人夜裡來探險，趴在圍欄上看，總說聽見池底有聲音，像人在喊名字。張大爺還是每天坐在門口，盯著那池水，直到天黑透了，才歎口氣回屋，把門鎖得死死的。
沒人知道硯池底藏著多少秘密，隻知道那汪水永遠是涼的，不管夏天多熱，把手伸進去，都能涼到骨頭裡——就像有雙冰冷的手，在水下等著下一個替身。
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