西郊的霧總是比彆處更濃，尤其在臨近午夜時，整座半山腰都裹在一片化不開的乳白裡。陳默背著裝滿設備的雙肩包，腳下的石子路被霧水浸得發滑，遠處那座廢棄療養院的輪廓在霧中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸。作為小有名氣的探險博主，他對這種"有故事"的地方毫無抵抗力，更彆提居民口中"午夜膠鞋腳步聲"的傳說，光是想想就讓他的鏡頭充滿了期待。
療養院的鐵門早已鏽跡斑斑，推開時發出"吱呀"的哀嚎，驚起幾隻躲在枯藤裡的麻雀。外牆的爬山虎早已枯死，灰褐色的藤蔓像老人手上暴起的青筋，緊緊纏繞著斑駁的牆麵。破碎的窗戶裡黑洞洞的，風穿過窗欞時發出嗚咽般的聲響，分不清是風聲還是彆的什麼。陳默打開夜視儀，綠色的畫麵裡，滿地的碎玻璃反射著微弱的光，空氣中彌漫著黴味和一種說不清的消毒水殘留氣息。
"各位老鐵，現在是淩晨十一點五十，我已經進入西郊療養院內部。"陳默壓低聲音對著胸前的運動相機說話，鏡頭掃過空曠的大廳。天花板上的吊燈隻剩幾根裸露的電線，牆上還殘留著"救死扶傷"的紅色標語，字跡褪色得隻剩模糊的輪廓。他剛踏上樓梯，腳下的木板就發出"嘎吱"的抗議，聲音在寂靜的樓裡格外清晰，嚇得他腳步一頓——這聲音，竟和居民描述的"吱呀作響"有幾分相似。
按照攻略，詭異的腳步聲通常出現在三樓。陳默扶著布滿黴斑的扶手慢慢上行，每一步都踩得小心翼翼。二樓的病房門大多虛掩著，有的門把手上還掛著褪色的病曆牌。他隨手推開一扇，裡麵的鐵架床鏽跡斑斑，床墊早已腐爛成一團褐色的棉絮，牆角堆著幾個空藥瓶，標簽上的字跡早已模糊。夜視儀的畫麵裡，一道細小的黑影竄過床底，陳默心跳驟然加速，仔細一看才發現是隻老鼠，不由得鬆了口氣。
剛踏上三樓走廊，陳默就停下了腳步。走廊很長，儘頭隱沒在濃霧裡，空氣中的黴味更濃了，還夾雜著一絲淡淡的中藥味。他突然聽見一陣輕微的"啪嗒、啪嗒"聲，節奏均勻，像是有人穿著膠鞋在走路，每一步都踩得很實。陳默瞬間屏住呼吸，將鏡頭對準走廊儘頭，手指緊緊攥著相機的錄製鍵。
腳步聲越來越近，綠色的畫麵裡，走廊儘頭突然閃過一道灰影，速度快得像一陣風。陳默立刻追了上去，腳下的木板發出急促的聲響，與那腳步聲交織在一起。追到儘頭時，灰影已經消失不見，隻有一麵布滿裂紋的白牆，牆上掛著一塊褪色的"病房分布圖"，塑料框架已經脆化，邊緣掉了好幾塊。
他用手電筒照亮分布圖，大部分字跡都已模糊不清，隻能勉強辨認出"護士站藥房"等字樣。當光線移到右側時，陳默的呼吸突然停滯了——196號床位旁，赫然畫著一個黑色的骷髏標記，線條粗糙卻格外清晰，在昏暗的光線下像一隻空洞的眼睛，正死死盯著他。他湊近細看，標記邊緣還有淡淡的劃痕，似乎是後來有人特意加深過。
"這是什麼意思？"陳默喃喃自語，伸手想去觸摸標記，指尖剛碰到牆麵，就聽見身後傳來"啪嗒"一聲輕響。他猛地回頭，走廊裡空無一人，隻有他的影子被手電筒拉得很長。就在這時，胸前的相機突然發出一陣電流聲，畫麵瞬間變成雪花屏，緊接著，整個療養院突然陷入一片漆黑——備用電池竟然沒電了。
黑暗中，那"啪嗒、啪嗒"的腳步聲再次響起，這次離得更近了，仿佛就在他身後。陳默渾身的汗毛都豎了起來，他摸出隨身攜帶的打火機，火苗剛燃起，就看見地上映出一道細長的影子，比他的身形要瘦小得多。他猛地轉身，火苗卻突然被風吹滅，走廊儘頭又恢複了死寂。
不知過了多久，陳默才緩過勁來，跌跌撞撞地跑出療養院。回到車上時，他發現自己的後背已經被冷汗浸透，手心全是冷汗。第二天一早，陳默就發起了高燒，體溫飆升到39度，吃了退燒藥也不見好轉。躺在床上的他，腦海裡反複浮現那個骷髏標記，還有那道詭異的灰影。
高燒不退的第三天，陳默想起了療養院附近的獨居老人張奶奶。據說張奶奶年輕時在療養院當過護工，或許知道些什麼。他強撐著身體來到張奶奶家，說明來意後，張奶奶的臉色瞬間沉了下來，連連擺手："那地方不能去，196號床的姑娘，還沒走呢。"
在陳默的再三懇求下，張奶奶終於打開了話匣子。三十多年前，這座療養院是當地有名的肺病專科醫院，196號床住著一個叫林晚秋的姑娘，才十八歲，患上了嚴重的肺結核。當時負責照顧她的，是療養院最負責任的醫生周明遠。林晚秋性格孤僻，總是一個人坐在窗邊發呆，隻有周醫生來查房時，才會露出一點笑容。
"周醫生對晚秋可好了，每天親自給她換藥，還帶她喜歡的海棠花。"張奶奶的聲音帶著一絲哽咽，"可那時候的肺結核是頑疾，晚秋的病情越來越重。有一天晚上下大雨，我值夜班，聽見走廊裡有腳步聲，出去一看，是周醫生穿著膠鞋，正背著晚秋往急救室跑。那天的雨太大了，山路滑坡，藥房的藥送不過來，晚秋還是走了。"
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陳默的心猛地一沉："那骷髏標記是怎麼回事？"
張奶奶歎了口氣："是周醫生畫的。晚秋走後，周醫生總說她怕黑，就在床位旁畫了個骷髏，說是能嚇走小鬼。後來療養院爆發疫情，病人死了不少，就慢慢廢棄了。周醫生也沒走，守在療養院門口的小屋裡，直到五年前去世。他去世前總說，聽見晚秋在走廊裡走路，還說她的膠鞋該換了。"
陳默突然想起，那天在走廊裡看到的灰影，身形確實和十八九歲的姑娘差不多。他的高燒在聽完這個故事後，竟然慢慢退了。三天後，陳默帶著鮮花和祭品再次來到療養院，196號床位旁，他發現骷髏標記下方，用鉛筆寫著一行小字："晚秋，等我陪你看海棠花。"字跡已經模糊，卻依稀能看出當年的溫柔。
那天晚上，陳默又留在了療養院。午夜時分，"啪嗒、啪嗒"的腳步聲再次響起，他沒有再害怕，而是打開了手電筒，朝著走廊儘頭輕聲說："周醫生，我帶了海棠花來。"腳步聲突然停了，片刻後，一陣微風吹過，帶著淡淡的海棠花香，牆上的骷髏標記在月光下，竟顯得格外溫柔。
後來，陳默把這個故事拍成了紀錄片，沒有驚悚的特效，隻有溫柔的敘述。視頻的最後，他站在196號床位前，手裡捧著一束海棠花，走廊裡的月光透過破碎的窗戶灑進來，在地上鋪成一片銀霜。有觀眾留言說，再也不敢去療養院探險了，不是因為害怕，而是怕打擾了那段未完成的等待。
如今，西郊療養院的霧還是那麼濃，但路過的人偶爾會看見，196號床位的窗台上，總會擺著一束新鮮的海棠花，在霧中靜靜綻放。而那"啪嗒、啪嗒"的腳步聲，也成了當地人心中最溫柔的傳說——那是一個醫生，用一輩子的時光，在陪著他的病人，慢慢走向黎明。
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