躍遷結束後的曙光號短暫平靜了一瞬，便被未知信號入侵主係統的警報打破。星耀迅速處理完相關事宜，同時發現了敵艦殘骸中的定位信標，他意識到情況遠比想象中複雜。此刻，躍遷引擎的殘光還在舷窗外跳躍，星耀的手已經按在了通訊麵板上。
他指節繃得發白，聲音壓得極低：“伊莎貝拉，現在立刻切斷所有對外頻段，封鎖議會主網。”
“已經在做了。”她的回應從耳機裡傳來，語速比平時快半拍，“但他們埋了暗門……我需要時間拆解。”
“你有三分鐘。”
他的目光沒離開過能量圖譜。那上麵的波動像是某種隱秘的節奏，一跳一跳地逼近臨界點。
曙光號穿透大氣層時，艦橋裡的空氣仿佛被抽走了氧。副官開口報告前清了兩次嗓子才敢說：“軌道確認，七分鐘後著陸。”
星耀點頭，站起身，手指習慣性地撫過肩章邊緣。披風被氣流卷起又落下，在他身後投下一道微晃的影子。
他知道接下來的會議不是談判，是博弈。一步錯，聯盟就散了。
飛船剛停穩，艙門外就是一片冷金屬色的人牆。儀仗隊整齊得像切割過的棱柱，接待使節們的表情則像是凍住了。沒人鼓掌，沒人說話，隻有風掠過廣場的聲音。
“歡迎來到赫爾墨斯星。”銀袍官員的語氣像是念誦公文，“議長在等您。”
星耀沒有回應，隻是輕輕點頭，邁步向前。烈風和伊莎貝拉一左一右跟在他身後，腳步聲幾乎與他同步，眼神卻不斷掃視四周。
大廳比想象中更空曠。穹頂之上流轉的數據星圖像是某種活物，緩慢爬行，變幻莫測。可此刻，那些光斑卻像是無數雙靜默的眼睛，注視著這場尚未開始的對峙。
十二位長老圍坐在圓桌旁，臉上的紋路深得像是刻進去的。最年長那位緩緩開口，聲音沙啞卻有力：“感謝您擊退海盜艦隊。但——摩羅是如何知道您的行程的？”
星耀嘴角微微揚起，幾乎是本能地做出這個表情。他走向中央投影台，手掌輕按，一段音頻回蕩在大廳中：
“……目標進入躍遷路徑，信標激活……執行下一步。”
音軌戛然而止。
“這是從指揮艦終端提取的錄音。”他語氣平穩，“他們故意暴露自己，是為了讓我們放鬆警惕。”
他停頓了一下，視線掃過全場：“你們覺得，這僅僅是巧合嗎？”
年輕長老皺眉：“你是說，有人泄露了你的行蹤？”
“不是‘可能’。”星耀一字一頓，“而是‘一定’。否則，摩羅不可能這麼準。”
空氣凝固了幾秒。
“證據呢？”一位女長老終於開口，聲音帶著懷疑，“單憑一段錄音就想指控議員？”
星耀調出視頻日誌，畫麵在投影上閃爍：“這是從殘骸中恢複的通訊記錄。其中一條加密頻道，直連你們內部數據庫。”
他頓了頓：“而且最後一次訪問，是在上次秘密會議結束後的兩小時。”
議論聲像風吹過枯葉林，窸窣作響。
“夠了！”年長者猛地拍桌，怒目而視，“就算真有間諜，也不能說明我們必須繼續合作！摩羅的目標不隻我們！”
星耀坐下，神情未變：“沒錯，但他不會正麵進攻。他會分化、滲透、瓦解。”
他抬頭環顧眾人：“你們有科技，卻沒有足夠的軍事力量。而我們能提供的是戰略同盟的價值。一旦聯盟破裂，最先倒下的，就是你們。”
沉默再次降臨。