星耀的手指卡在終端按鍵上，指甲邊緣泛了白。屏幕幽藍的光映在他瞳孔裡，像兩條暗河在流動。
“你以為這就完了？”他喉嚨滾動，聲音沙得不像自己，“嗬……這才剛開始。”
金屬摩擦聲劃破死寂。他猛地拔出數據核心，房間裡驟然亮起冷光，像是從未熄滅過。可他知道剛才那團黑影不是幻覺——那是某種警告，或者預兆。就像手術刀剛切開表皮，露出底下蠕動的東西。
他呼出一口氣，喉嚨發緊：“影蛇。”
通訊頻道哢噠一聲接通：“我在。”
“赫爾墨斯iv和泰蘭3的所有數據調出來。我要所有的頻率、波形變化，還有那段影像的源頭。”
“明白。”頓了一拍，影蛇的聲音低沉了些，“你懷疑這些乾擾不是盲打？”
“沒錯。”星耀站起身，靴跟砸在地板上的回音比他話還重，“他們在巧妙布局，引導我們陷入困境。”
會議室裡，星圖緩慢旋轉，投下的陰影爬滿了每個人的側臉。
伊莎貝拉的手指懸在半空，點了兩下虛擬屏。一串數字跳了出來，她盯著它們看了很久才開口：“鏡淵的乾擾模式比之前複雜三倍不止。他們現在用的是多重嵌套結構，不隻是切斷通訊那麼簡單。”
雷恩皺眉，指節敲了敲桌麵：“也就是說，他們要的不是贏一場仗，而是讓我們每場都輸在起跑線上。”
“正解。”星耀的目光掃過眾人，“每次我們擴張，乾擾就升級一次。他們的目標不是摧毀我們，是拖慢我們，逼我們在壓力下犯錯。”
烈風嗤了一聲，嘴角扯起半邊：“那就讓他們看看，誰才是硬骨頭。”
“問題是，”影蛇插進來，語氣罕見地凝重，“這次他們藏得太深，連我們的線人都沒挖到線索。這不是普通地下組織玩得起的局。”
“他們背後有人。”伊莎貝拉說得很輕，卻沒人質疑她，“而且極有可能，和遠古遺民有關。”
空氣裡多了點說不清道不明的重量。星耀沉默了幾秒，低聲說：“你們還記得那個符號嗎？赫爾墨斯iv有，泰蘭遺跡也有。鏡淵不是憑空冒出來的，他們是在用某種舊技術做實驗。而我們……隻是他們的樣本之一。”
沒人說話。隻有星圖還在緩緩轉動，像塊不會腐敗的冰。
“所以彆急著找他們的人。”星耀起身，走到投影前，手指一點，“我們要找到的是，他們真正想要的東西。”
“天眼計劃”啟動了。
每個被占星係開始布設監控節點，伊莎貝拉的技術團隊跟防禦係統對接，整個網絡像一張逐漸收緊的網。伊莎貝拉的族人利用對遺跡符號的了解，幫助分析監控節點收集到的異常數據，為破解鏡淵的乾擾模式提供了新思路。
烈風帶著人深入各個星球，翻查地麵痕跡。他們帶回來的報告越來越不對勁：有些地圖對不上現實地貌，某些信號塔明明在線，卻檢測不到任何數據流量。
但鏡淵的反擊來得比預期快。
奧瑞恩星區的運輸艦隊躍遷途中失聯，幾小時後重新出現時，指揮官死了，艦體燒焦了一半，所有航行日誌都被格式化。
卡諾斯星發生襲擊事件，工程隊全滅，襲擊者戰術乾淨利落，裝備精良得不像遊擊隊乾的。
最怪的是，兩次事件期間，整片區域的監控係統毫無反應。
“他們學會了繞開我們的係統。”影蛇盯著屏幕分析，“說明他們在研究我們怎麼應對。”