在鏡淵堡壘自毀後的一段時間裡，星耀艦隊不斷收集分析各種情報。鏡淵高層內部就當前局勢展開激烈討論，戰略上的重大損失以及未來難以預測的局勢走向，讓他們最終決定不再乾預星耀的擴張行動。於是，他們主動向星耀艦隊發出談判邀請，談判地點選在一顆報廢衛星上。
外殼斑駁如老樹皮，內部卻乾淨得出奇。星耀隻帶了影蛇和翻譯官。對方派出一支小型使團，領頭的是個戴眼罩的男人，瘦得幾乎撐不起那身製服，聲音沙啞，坐下的第一句話就直奔主題：“我們是鏡淵臨時代表。組織決定不再乾預您的擴張行動。”
星耀眯起眼，“你們這‘決定’，聽起來更像妥協。”
男人嘴角微揚，沒否認，“確實如此。貴軍第七次突襲的戰略執行力超出預期。高層認為繼續對抗隻會加速崩潰。”
“背後還有誰？”星耀盯著他問。
男人沉默片刻，搖頭，“這不是我能透露的內容。”
影蛇在一旁仔細觀察並記錄著對方表情變化，通過設備捕捉到心跳頻率的波動。
兩小時後，協議草案落定。條款嚴苛，甚至規定一旦違約，鏡淵全員將被列入銀河通緝名單，並凍結星際銀行資產。
簽字筆落下時，男人忽然低聲說：“記住，我們隻是冰山一角。”
消息傳回艦隊，氣氛明顯鬆動。
“總算喘口氣了。”烈風坐在艦橋角落啃能量棒，邊嚼邊嘟囔，“這些家夥比摩羅那幫瘋子還難纏。”
“彆高興太早。”伊莎貝拉靠在控製台邊，眼神依舊冷，“退得太乾脆，反而讓人心裡發毛。”
星耀望著舷窗外一顆正在改造的星球。新領地建設已經開始，工程隊穿梭修複設施，安置流離失所的居民。
“無論如何，我們爭取到了時間。”他說，“趁他們還在舔傷口，把根基紮穩。”
動員大會在三天後舉行。
星耀立於演講台中央，身後投影出星圖。台下坐滿士兵、工程師、外交人員，還有新盟友代表。
“過去幾個月，我們麵對了前所未有的挑戰。”他的聲音清晰有力，“有人想阻止我們的腳步，但他們失敗了。”
掌聲驟然響起。
“現在，我們有機會重新掌控局勢。”他抬手示意安靜，“但這機會來不易，也並不穩固。我們必須更團結，更警覺。”
他停頓一下，掃視全場，“我已經與鏡淵簽署正式協議，他們的乾擾停止了。但我們不能放鬆，因為真正的敵人，也許才剛剛現身。”
空氣瞬間緊繃。
兩個月後，軍隊進入高速擴張期。
三顆星係納入版圖，六處資源帶啟動運作，一支外星聯合艦隊加入戰鬥序列。
然而一次例行巡邏中，偵察艦探測到異常信號——一組深空量子脈衝，頻率竟與鏡淵使用的乾擾波極為相似。
“不可能。”影蛇皺眉盯著數據，“協議才簽不到六十天，他們怎麼敢？”
“也許不是他們。”伊莎貝拉低聲說，“或許是彆人用了他們的技術。”
星耀沒說話，調出協議副本再次確認懲罰條款。
“通知前線部隊，提高警戒等級。”他下令，“同時加快防禦設施建設。”
墨跡未乾，陰影已在銀河深處蔓延。
夜色濃重，曙光號懸浮在新生星球軌道上。星耀獨自站在觀察艙內，手裡攥著一份情報。
“他們真以為，這樣就能高枕無憂了嗎？”
敲門聲響起。
“進來。”
烈風推門而入，遞上報告，“邊境哨站又發現不明信號源。這次的能量波動……不是鏡淵。”
星耀抬頭，眼中寒芒一閃。
“那就說明，有人在利用他們留下的東西。”
他合上文件，轉身望向窗外。
銀河依舊璀璨，卻已不再安寧。
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