警報聲像是從金屬深處迸出來的，尖銳得讓人牙根發酸。探測員的聲音在嘶鳴中斷成幾截：“躍遷……波動……增強！敵軍主力……逼近！”
星耀站在指揮台前，雙手撐著邊緣，指節泛白。他的目光死死釘在全息投影上那片逐漸擴散的紅光，眉頭擰成了深溝。
“烈風！”他吼了一聲，喉結滾動，“集合精銳部隊，準備接戰。”
“是。”烈風應聲轉身，腳步急促，靴跟砸在甲板上的節奏像是一串鼓點。
伊莎貝拉已經調出戰術圖譜，指尖快速滑動，圖層不斷切換。她眼神冷得像冰裂後的玻璃：“他們的援軍比我們預計早了十七分鐘。而且……這不是‘黑曜’能單獨調動的兵力。”
“仲裁者。”星耀低聲重複，胸口那道黑痕突然一陣刺痛，像是有人用針輕輕戳進皮膚。
影蛇靠在操作台邊，整個人像是被抽乾了水分，眼白裡爬滿血絲。他的手還在鍵盤上敲擊，動作機械但精準。
“我找到部分線索了。”他聲音沙啞，像砂紙擦過鐵皮，“‘裂隙核心’的能量頻率和某些遠古遺跡信號吻合……這些遺跡……不屬於任何已知文明。”
雷歐皺眉，剛要開口，卻被烈風搶了先：“什麼意思？”
影蛇抬起頭，眼神像刀子一樣掃過來：“意思是我們麵對的，可能不是普通敵人。”他頓了頓，喉嚨動了一下，“而是某種……更古老、更強的存在。”
星耀沉默了幾秒，然後低聲道：“繼續解析。我要知道他們到底在怕什麼。”
“黑曜”使者的穿梭艇停在側翼艙口，六名護衛站成一排，槍托貼肩，紋絲不動。
伊莎貝拉親自來接見，臉上掛著那種讓人摸不透的笑。
“你們的提議，我們還在討論。”她語氣平穩，手指輕輕搭在腰間，“不過……你們真以為我們會信這場和談嗎？”
使者臉色變了變，卻沒否認。
“將軍果然敏銳。”他輕聲說，“但我們說的是實話。隻是……真相比謊言更難接受。”
“所以你們想拖延時間。”伊莎貝拉直視著他，“等‘仲裁者’趕來。”
使者沒有回答，隻輕輕歎了口氣。
“你們不該來。”他說。
“是我們該來的。”伊莎貝拉冷笑一聲，揮手示意衛兵上前，“也是你們自己送上門來的。”
她轉身離開，腳步穩健，但在拐角處，她下意識摸了摸耳後，那裡有顆汗珠正順著脖頸滑落。
“主艦隊進入外圍防禦圈。”探測員報告，“距離不到三十個跳躍單位。”
“部署防禦陣型。”星耀下令，“主力艦集中前線，輕型艦掩護側翼。”
烈風愣了一下：“你是想正麵迎戰？”
“不。”星耀搖頭，嘴角微微揚起，“我們要讓他們覺得我們在硬碰硬。”
“詐敗？”烈風眼睛亮了。
“對。”星耀轉頭看他，眼神裡藏著鋒芒，“讓他們以為計劃成功……然後一刀捅進去。”
戰鬥爆發得比預想更快。
曙光號率先開火，主炮齊射，能量束劃破虛空，照亮整片戰場。敵軍迅速回擊，炮火如雨，星際塵埃被撕裂成旋渦狀。
“目標鎖定！”火控官大喊，“敵方旗艦位於中央編隊！”
“集中火力！”星耀果斷下令。
能量束呼嘯而出，敵艦護盾劇烈震蕩，表麵出現蛛網般的裂痕。
“好機會！”烈風握緊拳頭，咬牙切齒，“再加把勁！”
下一秒，敵軍陣型突變。兩艘巨型戰列艦從後方殺出，火力全開，瞬間壓住曙光號的攻勢。
“他們來了。”影蛇咬牙，“‘仲裁者’的艦隊。”
伊莎貝拉的手指在屏幕上飛快滑動，數據流在她眼前不斷翻滾。
“這段信息……像是一段警告。”她低聲說，“提到了一個詞——‘深淵之門’。”
雷歐湊近看，眉頭皺得更深：“什麼意思？”
“這可能是‘裂隙核心’真正的用途。”她的聲音很輕，卻帶著一絲顫抖，“它不是武器，也不是實驗品……它是一把鑰匙。”
“鑰匙？”雷歐瞪大眼。