警報聲撕開沉默的刹那，整座指揮塔都仿佛被電流貫穿。蜂鳴像是從骨頭深處震出來的，尖銳得讓人牙根發酸。
通訊員衝進來時腳下一滑，整個人幾乎撲倒在金屬地麵上。他喘著粗氣，胸口劇烈起伏，喉結上下滾動了幾下才擠出話來：
“巡邏隊……伏擊……支援。”
星耀猛然轉身，眼瞳收縮成兩道細線。他的手指還搭在全息投影上，光點在他指節間跳動，像一串未完的代碼。
“戰備。”他的聲音冷得像是剛從冰庫裡拿出來，“一級。”
烈風已經抓起武器。他的靴子碾碎了地板上不知誰留下的枯枝，碎屑濺到牆角。他沒等命令，動作比星耀的指令更快一步——像是早已預料到這一刻。
他隻說了一個字：“走。”
屏幕上的通訊信號還在閃爍，映在他臉上，也照出他嘴角那抹壓不住的怒意。這不是一次孤立事件。邊境遇襲背後藏著更大的東西，某種正在發酵的陰謀。
幾分鐘後，艦隊升空。烈風帶隊衝進夜幕，而星耀站在指揮台前，指尖劃過地圖，一道道紅點像是傷口，烙在銀河的皮膚上。
張達開口時，聲音有點啞：“你——”
伊莎貝拉已經走到他麵前。她的眼神落在他肩膀上，那裡繃得像一根快斷的弦。
“不是普通襲擊。”她低聲說，“三處補給站同時失聯。”
星耀沒說話。他呼出一口氣，緩慢、深長，像是在給自己時間消化什麼。
“他們動手了。”
幾個小時後，烈風帶著傷回來。血跡順著額角往下淌，在領口留下暗色痕跡。他臉上的表情卻依舊緊繃，像塊燒不化的鐵。
“不是小打小鬨。”他一邊擦臉一邊說，“戰術編隊，至少一個整建製單位。”
星耀盯著地圖，那些紅點越來越多，像是血管裡蔓延的毒素。
“宗教勢力乾不了這種事。”他低聲說，“財團……終於出手了。”
伊莎貝拉點頭，語氣沉穩：“他們的資金一直藏得很深。但現在，願意賭一把大的了。”
星耀沉默了很久，最終抬起頭，眼神像淬火後的刀刃。
“我們需要盟友。”
消息傳得比風暴還快。當天夜裡，他召集了核心成員開會，桌上擺滿了名單和協議草案。
“我們不隻是要兵。”他對眾人說，“要資源、情報、後勤，還有能牽製敵人的力量。”
伊莎貝拉補充了一句：“我的族人可以提供技術支持，部分研究資料也能開放。”
星耀點頭：“那就從你開始。”
第一封信息通過加密信道送出，緊接著，幾支小型艦隊悄然啟程，護送使者前往潛在盟友的星域。
臨行前，他站在艦橋門口，目光掃過每一位即將出發的人。
“這不是請求。”他說，“是告訴他們，戰爭來了。要麼現在加入，要麼以後一個人麵對。”
回應陸續到來。
最先回信的是一個邊緣武裝組織。他們曾在上次戰役中損失慘重，如今急需靠山。
“我們願意合作。”他們在回複中寫道，“但必須保留自治權。”
星耀毫不猶豫地答應了。
接著是貿易聯盟。他們原本保持中立，但在得知航道被財團控製後，態度轉變。
“我們可以提供物資和情報。”他們提出條件，“前提是你們必須保護我們的商路。”
他答應，並派出護衛艦隊。
還有一些老戰友也發來了消息。有人退居二線，有人自組軍隊，但他們都在信裡寫著同一句話：
“我們欠你一條命。”
“現在該還了。”
當然，也有拒絕的聲音。
一支傭兵團直接回絕：“不想蹚渾水。”
“我們隻接明確任務。”首領說得明白。
一位執政官的態度更模糊，既不接受也不拒絕，隻說“再看看”。
星耀看著這些回信，臉色平靜，沒有流露出失望。
“有些人不會站在我們這邊。”他對伊莎貝拉說，“但我們不能讓他們倒向敵人。”
於是他下令對這些勢力進行滲透，同時加強邊境防禦。
當大部分回應塵埃落定，他開始整合資源。親自參與談判，展現出極強的掌控力。
“我們需要統一指揮。”他對各盟軍代表說，“否則隻會各自為戰。”