晨光在艦橋的金屬地板上劃出一道道斜影，星耀的視網膜投影已經跳出了十幾條紅色警報。她咬碎止痛片的聲音像是某種倒計時，鐵鏽味混著血氣，在舌尖緩緩暈開。
“同步信號延遲了零點七秒。”伊莎貝拉從戰術平板後抬起頭，機械義眼閃著幽藍的光，“他們知道我們在盯著‘終焉之門’。”
烈風下意識地扣住脈衝槍柄，喉間的電子發聲器嗡了一聲：“那就讓他們也看看，盯他們的不止我們一個。”
星耀沒說話。她的視線穿過觀景台玻璃，落在遠處那座剛剛修複完畢的躍遷信標上。那根高塔像一根刺穿銀河的骨針，在晨曦中泛著冷硬的金屬光澤。
消息比想象中來得更快。
不到二十四小時，整個星係的通訊頻道都被一條新聞刷屏：宗教與財團聯盟徹底瓦解，星耀軍隊接管全部資產與防禦係統。
有人驚呼這是秩序重建的開端，也有人低聲咒罵這是鐵腕統治的前奏。但在那些藏匿於星雲深處的勢力眼裡，這不過是權力更替的老戲碼——直到他們看到星耀接下來的動作。
一支由三十艘主力艦組成的艦隊突然出現在邊境線，不是為了威懾，而是為了展示實力。
每艘戰艦都裝有外星種族的隱形推進係統，艦體覆蓋伊莎貝拉提供的量子塗層，能在雷達上短暫消失。這些技術本應是某些超級文明的機密，如今卻被星耀毫不掩飾地亮出來。
“這不是炫耀。”一名軍情官對著全息會議桌冷笑，“這是警告。”
貿易中心的重建也在提速。曾經因宗教狂熱而荒廢的工業區重新點亮了燈光，機器人流水線晝夜不停地運轉，為前線輸送補給和裝備。
星耀親自簽署了《民生優先法案》，將六成以上的財政預算投入基礎設施重建和難民安置計劃。這項政策讓許多原本對她持懷疑態度的中立星球開始動搖立場。
“她不是來征服的。”某顆農業星的總督在私人通訊中對盟友說道，“她是來重建秩序的。”
但不是所有人都願意接受這種“秩序”。
在一個偏遠星域的地下會議室裡，幾位曾支持宗教與財團聯盟的議員圍坐在橢圓桌旁，神色陰沉。
“我們必須采取行動。”一位黑袍老者低聲說，“否則下一個被吞並的就是我們。”
“可她現在太強了。”另一人咬牙切齒，“連摩羅都沒能擋住她。”
“那就讓她犯錯。”老者抬起臉，眼神冷得像冰，“隻要她犯一次錯……我們就還有機會。”
星耀站在指揮艦甲板上，望著遠方一顆剛完成交接的星球。那裡曾是宗教勢力的核心據點之一，如今卻飄揚著她的旗幟。
“他們怕了。”烈風站在她身後，語氣裡透著得意，“連摩羅都不敢再往前一步。”
“不是怕。”星耀的聲音很輕，幾乎被風吹散，“是在等時機。”
伊莎貝拉走上前來，手裡拿著一份加密報告：“我們在繳獲的服務器裡發現了一些東西。那個所謂的‘終焉之門’，可能不是單一裝置，而是更大係統的組成部分。”
“更大的係統？”烈風皺起眉。
“沒錯。”伊莎貝拉調出全息影像，“它可能連接著某種未知的空間結構，甚至……能夠跨越現實維度。”
星耀的目光在影像上停留了幾秒，隨後淡淡地說：“繼續查。”
與此同時，星耀的聲望正以一種前所未有的速度上升。各大情報機構紛紛更新評估報告，將她的威脅等級提升至s級以上。
一些保持中立的勢力開始主動接觸她的代表，試圖達成合作。就連一些小型敵對軍團也開始派遣使者，表達歸順意願。