星耀站在艦橋邊緣，眼睛穿過舷窗，死死盯著遠方那片漆黑的星域。影界的信號還在戰術圖上一閃一閃，像根刺，直直紮進他心裡。三天前他就下了命令，讓艦隊趕往影界核心區，可現在這情況，比他想得要複雜太多。
聯盟裡頭反對的聲音越來越大，南部邊境又冒出來未知能量波動的跡象。剛伊莎貝拉送過來的報告說，科研團隊對“維度共振”技術風險的評估一直在往上躥。
他慢慢合上眼，昨天會議上那激烈爭吵的場景在腦袋裡晃悠。科學家們意見分歧挺大，一部分人嚷嚷著要謹慎推進實驗，另一部分人鐵了心反對接觸這搞不好會引發空間塌陷的技術。星耀明白，他們不是害怕冒險，是怕一旦控製不住，局麵就沒法收拾了。可眼下銀河這局勢，由不得他再磨磨蹭蹭。
通訊器“嘀”的一聲輕響，一下打斷了他的思緒。
“大人，對方有回複了。”伊莎貝拉的聲音從耳麥裡鑽出來，“他們同意再見麵，就是……條件變了。”
星耀睜開眼，嘴角稍微往上一挑，好像早就料到會這樣。
“說吧，這次他們提啥要求？”
“除了之前想要的星域控製權，他們還要咱們三座資源星係的開采權，還讓咱們保證未來三年不在那區域搞軍事部署。”
星耀沉默了好幾秒，跟著輕笑了一聲：“胃口不小嘛。”
“這差不多就是讓咱們把整個東部防線的緩衝地帶拱手讓人。”伊莎貝拉聲音沉沉的，“而且資源星係可是咱們現在急缺的戰略物資來源之一啊。”
“他們清楚得很咱們的軟肋在哪兒。”星耀站起身，大步朝指揮台走去，“通知艦隊改航向，目標影界核心區。我要親自去會會他們。”
“您確定嗎？”伊莎貝拉眉頭一皺，“他們明擺著是趁火打劫呢。”
“就因為這樣，才不能讓他們覺得咱們好欺負。”星耀回過頭看了她一眼，眼神特彆堅定，“我不會啥都答應他們，但也不能徹底鬨翻。咱得要時間，也得有籌碼。”
伊莎貝拉張了張嘴，沒說出話來，最後就輕輕點了點頭。
影界核心區在一片被塵埃雲擋住的死寂星域裡，常年見不著太陽，隻有微弱的能量波動時不時劃破虛空。曙光號穿過最後一道引力屏障的時候，星耀就感覺有一股無形的壓力把整艘艦給罩住了。
會麵的地方設在一座懸浮在恒星殘骸軌道上的空間站。這空間站表麵全是裂縫，感覺隨時都會垮掉，可裡麵卻乾淨得出奇，甚至有種說不出的詭異的秩序感。
星耀走進主廳，對麵站著個穿黑袍的男人。那人臉模模糊糊的，好像被一層光幕擋著，隻能大概瞧見一雙尖銳的眼睛。
“歡迎，星耀閣下。”對方聲音又低又啞，帶著一種不像人類的機械味兒。
“你們的條件，我知道了。”星耀沒廢話，直接切入正題，“但我得先跟你們說清楚，資源星係和軍事部署限製，這倆我沒法答應。”
黑袍男子笑了笑：“我們早猜到你會拒絕。可你也知道，‘維度共振’可不是一般的武器係統。它不光得要技術支撐，還得有穩定的空間環境才能測試。要是你連最基本的保障都給不了，憑啥讓我們相信你能掌控它？”
星耀眉頭一皺：“所以你們在試探我？”
“我們就是想保證合作有價值。”男子慢慢走過來，眼神跟刀子似的，“你現在裡外不是人，我們手裡又有能改變戰局的力量。這種時候提點兒高的交換條件，不正常嗎？”
星耀冷笑一聲：“正常？你們不就是想趁機擴大自己地盤嘛。”
“也許吧。”男子聳聳肩，“可你沒彆的路可選。”
倆人對著僵持了一會兒，空氣都好像凍住了。
“我可以考慮讓出兩座資源星係。”星耀終於開了口，“但軍事部署限製絕對沒商量。另外，我要完整的數據資料，還得至少有一名技術人員跟著去幫忙測試。”