戰術台上的光幕閃爍了一下，忽然跳出一條新消息：
【地麵部隊報告：遺跡深處的能量讀數再度飆升，探測器顯示地下結構正在發生未知變化。】
星耀盯著那行字看了片刻，隨後將目光投向身旁的伊莎貝拉。
“我們的時間不多了。”他低聲說道。
她輕輕點頭，“克羅薩爾不會坐視不理，他們一定會采取行動。”
會議結束後，聯盟高層各自返回崗位，執行星耀製定的戰略部署。而談判的重擔，則落在了星耀與伊莎貝拉親自帶隊的外交使團身上。
兩天後，位於中立星係“艾爾諾斯”的談判大廳內，氣氛壓抑得令人窒息。
長桌兩側，聯盟代表與克羅薩爾聯邦的使者團對峙而坐。雙方圍繞著協議條款展開激烈交鋒，每一個細節都像是一場無聲的戰爭。
“我們不能接受在邊境設立聯合管理區！”一名克羅薩爾高級官員拍案而起，語氣強硬，“這等同於允許你們駐軍我們的領土！”
“可你們必須明白，”星耀端坐在主位，語氣平靜卻透著不容置疑的威嚴，“如果你們真的尋求和平，就必須拿出誠意。否則，所謂的談判不過是拖延時間罷了。”
“我們已經做出了讓步。”另一名克羅薩爾代表冷冷道，“開放貿易、共享部分科技資料，這些條件足夠體現我們的誠意。”
“可這些還不夠。”星耀緩緩起身，走到長桌中央，目光掃過對麵的每一個人，“你們保留了完整的軍事編製，控製著銀河東部最重要的能源航道。而我們，除了一個‘和平’的承諾外，什麼都沒有得到。”
“你這是強人所難。”克羅薩爾首席談判官皺眉，“如果我們接受了你的所有要求，那我們和戰敗國又有什麼區彆？”
“區彆在於，”星耀嘴角微揚，“你們還有選擇的機會。”
空氣仿佛凝固了幾秒鐘。
就在這時，伊莎貝拉輕聲開口：“或許我們可以換個角度思考這個問題。”
眾人紛紛看向她。
“你們擔心的是主權問題，而我們關注的是安全與利益保障。”她繼續說道，“既然如此，為什麼不設立一個中立的監察機構？由第三方勢力監督協議執行情況，而不是直接由聯盟派駐軍隊。”
這個提議讓克羅薩爾一方陷入短暫的沉默。
“第三方？”有人低聲重複，眼中閃過思索的光芒。
“是的。”伊莎貝拉點頭，“比如……奧蘭帝國或者塔爾維安議會。他們雖然不屬於聯盟，但也有自己的利益考量。如果他們願意介入，既能保證協議的公正性，也能避免任何一方過度擴張。”
克羅薩爾方麵開始低聲討論起來。
星耀沒有打斷他們，隻是靜靜地等待結果。
幾分鐘後，首席談判官抬起頭：“我們可以考慮這個提議，但前提是——你們必須放棄要求我們交出三座戰略要塞的要求。”
星耀微微一笑：“可以。但作為交換，我們需要在五年內限製你們的艦隊規模，並且不得進行大規模軍事演習。”
“這……”對方明顯有些遲疑。